Ele marcou um gol durante o primeiro jogo de futebol de Issey Nakajima-Farran. Mas havia um problema. Ele tinha oito anos e jogava pelo time da escola no Japão. O adversário chutou que passou pelo goleiro, mas a bola não viajou rápido o suficiente para chegar ao fundo da rede. Então Nakajima-Farran deu tudo de si, correndo forte em um esforço para atacar a bola e chutá-la para longe do perigo.
Com um sorriso no rosto, ele disse ao Nikkei Voice : “E então marquei no meu próprio gol. Então essa foi a primeira vez que marquei.”
Nakajima-Farran, agora com 30 anos, jogou futebol profissional em quatro continentes e representa a seleção masculina do Canadá desde 2006. Nascido em Calgary, filho de mãe japonesa e pai britânico, ele encontrou um lar na seleção canadense em meio a uma carreira em movimento.
Para ele, o futebol tem sido uma montanha-russa de emoções. As decisões do treinador levaram à dúvida e, no seu ponto mais baixo, ele até questiona se o futebol é realmente para ele. Mas o que separa Nakajima-Farran de todos os outros jogadores que atravessam o túnel a caminho do campo é que ele aprendeu a ver a luz no final do caminho ocasionalmente escuro que a vida o fez percorrer.
Seu sucesso se deve em grande parte à sua capacidade de perseverar em situações que a maioria das pessoas consideraria negativas, ao mesmo tempo que consegue transformá-las em eventos positivos e transformadores de vida.
Ainda menino, antes mesmo de jogar sua primeira partida, ele se apaixonou pelo futebol depois de assistir o Tokyo Verdy jogar na J.League.
Então, ele fez um teste para o time juvenil, competindo com outros 800 garotos que também vieram para realizar seus sonhos.
Ele foi um dos três últimos meninos na disputa. Eles aprenderam seu destino por carta. Ele abriu, apenas para ler que não foi escolhido.
“Nunca fiquei tão com o coração partido na minha vida. E eu estava pronto para abandonar o futebol aos nove anos.” Seu pai lhe disse: “Se você leva isso a sério, então vai treinar todos os dias e tentar novamente daqui a oito meses”.
Seu pai o levava ao rio Tama todas as manhãs, uma hora antes da escola, para treinar com sua bola de futebol.
Oito meses depois, ele fez um teste novamente para o Tokyo Verdy. “Eu entrei dessa vez”, diz ele.
Durante um ano, Nakajima-Farran viveu o sonho. Ele estava jogando pelo melhor time do sistema de futebol juvenil do Japão, onde via seus ídolos nas instalações de treino todos os dias.
Mas os pais de Nakajima-Farran, proprietários de vários restaurantes, procuravam uma nova aventura. Então eles deixaram o Japão, justificando a mudança dizendo-lhe: “O futebol é importante na Inglaterra, vamos mudar para lá”.
Ele jogou futebol pelos seis anos seguintes em Londres, no time juvenil do Crystal Palace FC.
Aos 16 anos, o Crystal Palace disse a Nakajima-Farran que se quisesse fazer parte do sistema, teria que abandonar a escola, treinar todos os dias e ganhar algum dinheiro todas as semanas.
Vendo que apenas um em cada 10 rapazes se torna profissional, e os outros ficam sem uma educação à qual recorrer, ele percebeu que “obviamente a educação é uma coisa muito importante”.
Ele voltou ao seu antigo clube, desta vez sem os pais, jogando pelas categorias de base do Tokyo Verdy. Ele então se formou na Yokohama International School e obteve seu diploma no Japão.
Os dois anos de volta de Nakajima-Farran ao Tokyo Verdy foram difíceis. Nos sistemas juvenis, normalmente se você tiver 18 anos, deverá ser um membro inicial. Mas Nakajima-Farran entrou e saiu constantemente do time titular, saindo do banco na metade das vezes.
“Lembro-me de um comentário durante o treino, quando meu treinador gritou comigo: 'Ei, Gaijin (estrangeiro). Volte para o seu país de origem!'”
“Aqui estou eu, com 17 anos, ouvindo essa porcaria. Estava pensando que talvez o futebol não seja para mim. O que diabos estou fazendo? Estou perdendo a oportunidade de crescer de maneira normal.”
Durante todo o tempo, seu pai o manteve motivado, dizendo-lhe que ele tinha o que era preciso e para permanecer positivo. Embora tenha havido muitos bons momentos, Nakajima-Farran diz: “Você não se lembra deles. São dos momentos ruins que você realmente se lembra, especialmente aqueles que realmente te machucaram.”
Enquanto jogava pelo Tokyo Verdy em um grande torneio, com olheiros de todos os principais times da J.League assistindo, ele saiu do banco e jogou como um homem em uma missão. Ele liderou sua equipe em gols no torneio.
Posteriormente, Nakajima-Farran assinou seu primeiro contrato profissional com o Albirex Niigata, time da primeira divisão da Liga Japonesa. Mas eles nunca lhe deram a chance de jogar pelo time da liga principal. Eles o colocaram em seu time de alimentação, o Niigata Singapore FC, com seus outros candidatos.
Ele marcou 26 gols em 46 jogos e ganhou o prêmio de “Jovem Jogador do Ano” da S.League.
A forma como foi tratado por seus treinadores no Albirex Niigata e no Tokyo Verdy o acompanha até hoje.
“[Outros] pegaram o açúcar e o creme do treinador e eu fiquei sujo. Esses são os rancores que realmente me mantiveram lutando durante temporadas difíceis, decepções difíceis. Porque eu sabia que um dia queria provar para esses caras que eu realmente valia alguma coisa. Porque me trataram como nada”, diz ele.
Em 2005, buscando se destacar pela seleção japonesa enquanto representava a seleção sub-23 de Cingapura, ele marcou dois gols contra o Japão - tornando-se o melhor em campo.
Após o jogo, o técnico japonês o criticou na mídia, dizendo que ele tinha talento japonês suficiente e “boa sorte em outro lugar, Issey”.
“Foi aí que o Canadá entrou em ação”, diz Nakajima-Farran.
Ele conquistou 29 partidas, 17 partidas e disputou partidas contra alguns dos maiores talentos do mundo, incluindo jogadores como Columbia, Brasil e Japão. Os três foram jogos em que o Canadá lutou muito e surpreendeu muita gente, se aguentando e perdendo por apenas um gol nas três partidas.
Nakajima-Farran se tornou o primeiro jogador a começar profissionalmente no Japão e abandonar a nacionalidade para representar outro país.
Ele também teve uma breve passagem pelo Toronto FC, onde marcou dois gols em cinco partidas e se mostrou promissor. Mas, para desespero de muitos fãs do TFC, ele foi negociado, nada menos que em seu aniversário, para o Montreal Impact em 16 de maio de 2014.
Ele não passou muito tempo jogando no campo da MLS desde então.
“Não sou o jogador mais feliz do time no momento, mas Benito (técnico do time do Canadá) está mantendo meu ânimo elevado e estou muito grato pelo que ele faz por mim e tenho muito respeito por ele.”
Outra coisa que mantém o moral elevado de Nakajima-Farran é sua segunda paixão, sua arte .
Seu amor pela arte começou aos 13 anos, na Inglaterra, quando um goleiro adversário machucou os tornozelos em uma jogada.
“Todas as minhas férias de verão foram meio arruinadas. Dois meses engessado e meu pai pegou alguns vegetais e um caderno de desenho”, diz ele. “Eu estava tipo, 'Vamos, pai, eu não quero fazer esse tipo de merda.' Mas então eu fiz isso e percebi que isso é muito legal.”
“O futebol é sempre a minha primeira paixão, mas a arte é a segunda”, diz Nakajima-Farran. Ele descobriu que realmente adora arte depois que um de seus companheiros de equipe na Dinamarca solicitou uma pintura. Foi para o pai de sua esposa, que era um grande fã dos Rolling Stones antes de morrer. Seu pôster favorito era de Mick Jagger sorrindo.
“Eu pintei e quando ela viu começou a chorar. Nunca soube que tinha esse poder de comover alguém tão emocionalmente”, diz Nakajima-Farran. “E vejo como os fãs ficam emocionados e isso ainda me surpreende. Porque sinto que ainda estou fazendo minhas coisas quando criança, chutando uma bola e correndo atrás dela.”
A ascensão de Nakajima-Farran aos profissionais está longe de ser linear, mas seu amor pelo jogo é inabalável. “Ainda não terminei de jogar”, diz ele. “Ainda estou com fome de mais.”
“Realmente, é a sua vida. Você tem que fazer o que te move. O futebol é o que me deixa feliz e com a arte vejo como ela emociona as pessoas e isso me deixa feliz”, afirma. “Com o futebol, é realmente para saciar a minha fome de amor pelo jogo. E ainda não terminei de amar.”
Fotos: Cortesia de Issey Nakajima-Farran.
*Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei Voice em 19 de novembro de 2014.
© 2014 Luke Galati, Nikkei Voice
