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"Ela era minha amiga. Talvez meu único amigo. A Sra. Yokoyama enuncia cuidadosamente cada sílaba.

Minha filha Maddy, de quatorze anos, e eu nos sentamos em um sofá de tecido branco puro enquanto ouvimos a japonesa falar. Maddy, como sempre, não consegue ficar parada e estou preocupada que um de seus Doc Martens enlameados deixe uma pegada marrom no fundo do sofá impecável da Sra. Yokoyama.

Em uma família de classe média com cabeça de Buda, nossos sapatos eram tirados e deixados no chão, perto da porta da frente. Mas os Yokoyamas não são de classe média. Eles são da classe alta, com dinheiro suficiente para uma governanta em tempo integral, que pode se dedicar à limpeza do piso de madeira, 24 horas por dia, 7 dias por semana. Porém, uma de suas ex-governantas, Satoko Fujii, não limpará o chão. Ela não está apenas morta, mas morta pelas mãos de outra pessoa. Agora a Sra. Yokoyama está nos dizendo que Satoko não era apenas uma mísera trabalhadora doméstica. Não, ela era como um membro da família.

“Você a viu depois que ela deixou seu emprego?”

A Sra. Yokoyama engole em seco antes de falar. Um lenço de seda está amarrado em seu pescoço longo e fino. Eu me pergunto se ela está se sentindo bem. “Ryo não me deixou... bem, quero dizer, quando ela se mudou para aquele alojamento para idosos em Little Tokyo, não tive muitas oportunidades de vê-la. Só quando ia ao centro fazer compras.”

"Quando foi a ultima vez que você viu ela?"

"Mais ou menos um mês atrás."

“Você falou sobre algo específico?”

"Não, na verdade não. Ela mencionou que estava ajudando a fazer uma decoração tanabata para o festival. Acho que ela estava tentando trabalhar com outras pessoas de sua prefeitura para homenagear os sobreviventes do tsunami.”

Eu poderia dizer pela sua expressão comprimida que não foi fácil.

“Ela mencionou ter problemas com alguém especificamente?”

“Bem, havia uma mulher que morava no mesmo complexo. O vizinho dela.

Sinto o olhar de Maddy sobre mim. Havíamos conversado com a vizinha e ela não mencionou nada sobre ser da mesma prefeitura.

“Mas, na verdade, ela mesma acabou fazendo uma tanabata .”

Ouvimos uma chave girando na fechadura e a porta da frente se abre, revelando um homem asiático alto e de cabelos grisalhos. "Quem é você?" Não o Sr. Hospitaleiro, obviamente .

“Ele é um investigador particular”, explica a Sra. Yokoyama. “Ele está investigando, ah, Satoko- san .”

“Saia”, ele cospe. Seu rosto plácido se transforma. Ele é um homem demônio, suas sobrancelhas parecem punhais.

Estou chocado. Eu conduzo Maddy para fora da porta. Não quero que nada aconteça com ela. O homem nos segue para fora.

“Não quero que você venha aqui incomodando minha esposa.”

Qual é o problema desse idiota?

“Vamos,” eu gentilmente empurro Maddy para frente. Se eu estivesse sozinho, teria derrubado esse cara. Provavelmente não teria me saído bem sob os termos da minha liberdade condicional. Graças a Deus pelas filhas adolescentes.

“Espere, espere”, grita o homem.

O cara é o Dr. Jekyll e o Sr. Hyde da vida real. Primeiro ele quer que partamos, agora quer que fiquemos.

"O que você quer?" Agora estou chateado. Certifico-me de que Maddy está em segurança atrás de mim.

“Quem contratou você?”

"Isso não é da sua conta."

Sr. Yokoyama franze os lábios e finalmente fala. “Não contei isso à minha esposa porque ela era muito próxima de Satoko, mas a mulher era uma ladra.”

* * * * *

“Esse cara era um psicopata.” Maddy diz de seu assento no ônibus, que estava se afastando do meio-fio na Wilshire.

"Você disse isso." Ele não nos manteve por muito tempo, mas o suficiente para destruir completamente a reputação de Satoko. Ela não era apenas uma ladra, mas também uma fofoqueira e manipuladora inútil. E o pior de tudo, ela era uma péssima governanta.

Diga-nos o que você realmente pensa , Sr. Yokoyama .

Ele nos contou que na verdade havia demitido Satoko, mas deu a ela a oportunidade de renunciar depois que a pegou roubando uma das bolsas de sua esposa.

“Minha esposa não teria acreditado que Satoko estava realmente cometendo algo criminoso. Ela estava constantemente defendendo essa mulher.”

Não tenho certeza se posso acreditar no Sr. Yokoyama. Mas aí me lembro que Emily, namorada de Eric ou quem quer que fosse, mencionou que Satoko sempre era vista carregando bolsas de grife, mesmo com salário de doméstica.

“Então quem fez isso, pai?” Maddy interrompe meus pensamentos. Ela se inclina contra mim enquanto o ônibus faz uma curva fechada à esquerda.

"Fez o que?"

"Você sabe. Quem matou a Sra. Fujii?

Um ônibus metropolitano público não era o melhor lugar para ter uma conversa como essa. Mas a única pessoa sentada atrás conosco é um cara resmungando, vestindo três camadas de roupas, mesmo sendo meados de agosto em Los Angeles.

“Bem, acho que o filho poderia ter feito isso. Ele teve a motivação, a oportunidade e foi visto com algo que poderia ter sido a arma do crime.”

“Escolha óbvia”, diz ela, parecendo muito mais velha. “Mas você não acha.”

“Bem, é...” eu ia dizer “o instinto de um viciado”, mas me contive. “É apenas um instinto. Eric dependia de sua mãe para morar. Quero dizer, ele estava pagando o aluguel dela – o que era ilegal segundo as regras deles – mas pelo menos ele tinha um lugar para dormir. Ele teria que pagar pelo menos o triplo disso para encontrar algo comparável em Los Angeles.”

Maddy me escuta em silêncio. Embora seja bastante madura, ela não tem ideia do que é preciso para viver no sul da Califórnia.

“Então”, continuo, “por que ele mataria seu benfeitor?”

“Talvez ela tivesse algum dinheiro escondido em algum lugar. Ele a mata e depois vai para o quarto dela.”

“E depois passa o tempo em Little Tokyo? Isso não faz sentido.”

"Sim você está certo. Se fosse eu, acho que iria para algum lugar.”

"Como onde?"

"Eu não sei. Talvez Canadá ou algo assim.

"Canadá?"

“Sim, sempre quis morar na Ilha do Príncipe Eduardo. Você sabe de onde veio Anne de Green Gables.

Lembro-me vagamente de ter comprado para ela um DVD daquele clássico canadense, talvez quatro anos atrás. Estou emocionado por ela se sentir tão conectada a isso.

— Se ele a matou, obviamente não conseguiu o que queria — digo em voz alta, mais para mim mesmo do que para qualquer outra pessoa. Preciso entrar no quarto de Satoko para fazer uma busca completa. Tenho certeza de que minha cliente, filha de Satoko, pode fazer isso acontecer.

“Talvez aquela velha senhora então? Você sabe, a vizinha que não se dava bem com ela.”

"Ela vendeu."

“Os idosos ainda podem causar problemas. E a Sra. Fujii também já era velha.

Verdadeiro. E não foi como se a Sra. Fujii tivesse sido estrangulada ou espancada. Ela havia sido atingida na cabeça por alguma coisa. Pegue o lugar certo na têmpora e bam – ela cairia imediatamente.

“Que tal esse cara, esse Sr. Yokoyama?”

Há algo estranho naquele homem, com certeza. Ele reagiu de forma completamente exagerada conosco. Como se ele tivesse algo a esconder.

Digo a Maddy para pegar seu smartphone e procurar algo para mim.

Ela olha para a tela. “Diz aqui que Ryo Yokoyama trabalha no Fine Bank, no centro de Los Angeles. Fica na Wilshire e na Flower.

Pressiono uma barra de plástico ao lado do nosso assento.

"O que estamos fazendo?" Maddy pergunta enquanto o ônibus para.

“Enquanto o Sr. Yokoyama estiver em casa, faremos uma pequena visita ao seu local de trabalho.”

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© 2015 Naomi Hirahara