O cavalheiro sorridente sendo criticado no evento com ingressos esgotados para arrecadar dinheiro para o programa de capacitação da juventude, Kizuna, dificilmente seria o jovem radical que trinta e cinco anos atrás poderia ter sido confundido com D'Artagnan, o portador da espada, na batalha por reparação. No espírito do assado, Chris Aihara, um de seus mosqueteiros daquela época passada, informou alegremente ao público que Alan Nishio possuía “poderes superiores, intelecto aguçado, aparência relativamente boa e habilidade atlética acima da média”, mas ainda era “ profundamente falho.”
À medida que as risadas diminuíam, ficou claro que o homem no palco concordaria que ele não era um herói fanfarrão. Aqueles que trabalharam com ele ao longo de seus quase 50 anos de serviço comunitário provavelmente o chamariam de herói disfarçado.
Silenciosamente, mas com ousadia, Alan deixou sua marca na comunidade nipo-americana de Los Angeles permanecendo nas sombras. Como sansei co-presidente da Coalizão Nacional para Reparações e Reparações (NCRR) na década de 1980, ele liderou pedindo aos nisseis que falassem enquanto ele fazia o que faz de melhor: ouvir, comprometer e traçar estratégias. Enquanto isso, Bert Nakano, um articulado sobrevivente do campo nissei que trabalhava para a Pan Am, tornou-se porta-voz do NCRR em parte porque, como Alan e outros reconheceram, Bert tinha raiva suficiente para inflamar outros nisseis, e ele trabalhava para uma companhia aérea que dava aos seus funcionários gratuitamente passagem aérea. Sabendo que seriam necessárias muitas viagens para as reuniões, os fundadores sem dinheiro não eram idiotas.
Alan se lembra com carinho daquela época, no passado não tão recente de nossa comunidade, quando tudo se uniu para fazer o impossível acontecer. Ele considera que é uma prova da nossa americanidade nipo-americana o facto de muitos grupos e indivíduos diversos, com tantas opiniões e abordagens diferentes, terem conseguido trabalhar em conjunto para conquistar algo tão elusivo como a reparação. Embora alguns grupos gostariam de receber todo o crédito, o Grande Negociador Alan diz que nenhum grupo poderia ter feito isso sozinho. Foi preciso alguém como ele para não deixar o ego atrapalhar. Na verdade, sem nunca roubar os holofotes, Alan era o tipo de líder de que a comunidade precisava quando o atrito interno tinha o potencial de arruinar tudo.
“Se o JACL tivesse tido a sua decisão”, disse o co-presidente do grupo mais populista que insistiu que os sobreviventes dos campos participassem contando as suas histórias, “teria havido audiências em Washington com muitos especialistas e académicos a testemunhar”. Em vez disso, testemunhar os testemunhos de pessoas reais em todo o país que suportaram a experiência devastadora do campo foi o catalisador emocional que fez a diferença. Ir a Washington, DC, para fazer lobby foi outra maneira pela qual Alan e o NCRR lutaram o bom combate – às vezes sem a bênção de outros grupos e legisladores. A viagem que começou quando algumas pessoas do NCRR decidiram usar seu próprio dinheiro para passar férias em DC tornou-se posteriormente um grande evento de mudança de história.
Além de sua capacidade de reunir diversos grupos, Alan também personifica a humildade com a verdadeira autoconfiança nipo-americana. Bill Watanabe, ex-diretor executivo do Little Tokyo Service Center, a organização de serviço social que Alan presidiu por quinze dos mais de trinta anos em seu conselho, não pôde deixar de repreendê-lo por sua modéstia, insistindo que Alan tinha “muito para ser modesto”. sobre." Outro torrador, Kristin Fukushima de Kizuna, explicou que, embora Alan se descreva como o “homem mais tímido que você já conheceu”, ele realmente “era totalmente voltado para a atenção”.
Há quem provavelmente insista que Alan nasceu com uma placa de piquete na mão, mas foi só quando frequentou a UC Berkeley que ele se viu bem na linha de piquete. Apanhado no foco do Movimento pela Liberdade de Expressão dos anos 60, Alan diria que não teve outra escolha senão juntar-se ao movimento de protesto quando as manifestações bloquearam as salas de aula, forçando os estudantes a tomarem posição. Seu envolvimento até o fez mudar sua especialização de matemática para ciências políticas.
Na faculdade, ele relembra outra experiência transformadora de vida. Nunca tendo falado sobre o encarceramento de sua família com seus pais, ele não tinha ideia do que significava acampamento até que se deparou com um livro revelador na biblioteca da faculdade. Estranhamente, Alan nasceu em Manzanar no dia em que a bomba atômica foi lançada sobre Nagasaki, mas não entendia realmente o que isso significava. Naquele momento decisivo, ele percebeu o que os nipo-americanos haviam suportado e permaneceu em silêncio durante todos os anos que viveu.
Entre a obtenção do bacharelado e do mestrado, ainda demorou algum tempo para refinar sua sensibilidade sobre o trabalho comunitário. Nesse ínterim, ele adquiriu alguma experiência prática que lhe ensinou o que significava trabalho duro. Para ajudar sua mãe e irmã depois que seu pai morreu e as deixou praticamente na miséria, Alan assumiu a rota de jardinagem de seu pai. Sem absolutamente nenhum conhecimento de poda ou plantio, ele cobriu o trabalho de jardinagem em tempo integral de seu pai em um dia e meio, deixando-lhe tempo para continuar seus estudos de pós-graduação na USC. Felizmente, sua então namorada e agora esposa, Yvonne, ficou com ele durante aqueles dias e noites exaustivos, embora ela lamentasse que um típico encontro de sábado à noite com Alan seria vê-lo adormecer no sofá.
A verdadeira entrada de Alan no ativismo comunitário ocorreu no final dos anos 70, quando um grupo de Sansei exigiu direitos para a população idosa de Little Tokyo, que corria o risco de ser deslocada por corporações sediadas no Japão. Como presidente da Organização dos Direitos do Povo de Little Tokyo (LTPRO), ele mergulhou no ativismo comunitário enquanto se preparava para o caminho mais longo e difícil que tinha pela frente. Quando a LTPRO finalmente mudou a sua ênfase para três áreas de preocupação, Alan decidiu optar por uma das suas ramificações, a Coligação Comunitária de Reparação e Reparações de Los Angeles, que se tornaria NCRR, e o resto, bem, é história.
O mantra de Alan de “defender a justiça” tem sido a força motriz que o levou a ingressar em organizações que servem a comunidade Nikkei, e ele sempre conseguiu chegar ao topo. Assumindo frequentemente a posição de “presidente”, Alan dizia que era porque todas essas organizações comunitárias sem fins lucrativos precisavam ter um. Outros o viram avançar nesta função voluntária porque ele era confiável e experiente. E para crédito de Alan, sabendo da quantidade de tempo e dedicação que isso exigia, poucos outros provavelmente não estariam dispostos a assumir o papel de liderança. A partir de hoje, Alan atuou (para mencionar alguns) como presidente do conselho do Little Tokyo Service Center (LTSC) por quinze anos, membro do conselho do Centro Cultural e Comunitário Nipo-Americano (JACCC), membro do conselho consultivo de Kizuna e ex-presidente da Conferência da Califórnia para Igualdade e Justiça. Ele também foi membro fundador e presidente do Conselho de Liderança Comunitária Nipo-Americana da Califórnia, uma organização estadual que busca preservar as cidades japonesas da Califórnia.
Acredite ou não, há quase oito anos ele tinha um “emprego de verdade” que na verdade lhe pagava dinheiro. Como vice-presidente associado da Divisão de Serviços Estudantis da Cal State University, em Long Beach, ele ganhou dinheiro apesar de tudo porque nunca pediu aumento. Para um homem que claramente trabalhou duro e competentemente por toda a sua boa sorte, Alan daria crédito a Lady Luck por ter um reitor de universidade solidário e confiável, que o recompensou bem pelos relacionamentos que Alan nutriu com os estudantes ao longo dos anos.
Hoje em dia, ele está tão ocupado como sempre – a ponto de ser forçado a escolher suas causas com sabedoria para ter tempo para sua esposa Yvonne, duas filhas e seis netos. Citando três organizações que absorvem a maior parte da sua energia, ele coloca o LTSC no topo devido à sua defesa de serviços sociais para os menos afortunados. Ele também nomeia a JACCC pela sua preservação das artes e cultura comunitárias, e a Kizuna pelo seu foco na construção das comunidades e líderes de amanhã.
Alan faz seu trabalho secreto com generosidade de tempo, dinheiro e espírito que deixa até mesmo os ativistas comunitários mais sinceros perplexos. Mesmo que a arrecadação de fundos para Kizuna fosse uma festa, Chris Aihara e Bill Watanabe, ambos pilares do JA por direito próprio, não puderam deixar de elogiar Alan. Bill disse que o LTSC não seria a agência que é hoje sem a “liderança, sabedoria e direção” de Alan. Chris encerrou seu discurso descrevendo Alan como alguém que não quer ser o centro da história nipo-americana porque, como ele havia dito a ela muitas vezes: “É a história de todos nós e de todas as nossas contribuições”.
Tanto jovens como velhos gravitam em torno de um homem que ama a comunidade que claramente o ama de volta. Como Craig Ishii, diretor executivo de 20 e poucos anos de Kizuna, admitiria a contragosto: “Alan tem mais amigos com menos de 25 anos do que eu”.
Se há uma pessoa que personifica o lema dos Três Mosqueteiros de “Todos por Um e Um por Todos”, é Alan Nishio.
© 2015 Sharon Yamato
