O templo ficava nos limites de Little Tokyo, com seu delicado telhado e jardim logo além das sombras da paisagem urbana circundante. Do outro lado da rua havia um armazém com pichações e grades de ferro nas janelas. Além disso, as calhas estavam cheias de agulhas e canos de vidro, as calçadas fervilhavam de almas perdidas em busca de um lar, em busca de paz.

Durante gerações, os habitantes de Little Tokyo trabalharam para preservar os costumes de sua terra natal em uma cidade repleta de fluxos e lutas intermináveis. É por isso que muitos ficaram surpresos quando uma jovem se tornou a zeladora do templo. É verdade que ela veio de uma famosa família de sacerdotes no Japão que liderou a sua seita budista durante séculos. Mas ainda assim, uma mulher cuidando do templo histórico? Era contra a tradição, exclamaram. Ainda assim, outros argumentaram que às vezes é preciso mudar a tradição para sobreviver.

* * *

As invasões ocorreram à noite. O templo estava vazio durante a primeira invasão, mas o ladrão fugiu quando o alarme finalmente soou. Na segunda vez, ele entrou sorrateiramente por uma janela katomado do lado de fora do salão principal. Yukiko estava sentada na escuridão, rezando pela clareza de propósito que era tão ilusória em sua vida.

Ela ouviu passos no butsu-do e vislumbrou o intruso. Ele tinha cabelos longos, olhos vidrados, pele pálida e o rosto pálido de um yurei . O fantasma avançou furtivamente com a confiança de um guerreiro. Sua lanterna passou sobre o reluzente altar de ouro com suas urnas de incenso e tributos de comida e flores. O naijin era a manifestação da terra pura, o lugar de iluminação que se destaca do mundo em que vivemos. Mas o intruso não estava procurando por isso.

Após sua retirada, Yukiko permaneceu congelada em seu assento por horas, com medo de mover um músculo até os primeiros raios da manhã.

* * *

“Não é a primeira vez”, disse ela aos policiais que responderam, um cara branco de meia-idade acompanhado de um jovem nipo-americano de rosto jovem.

“Então você sabe que está em risco”, disse o policial mais velho enquanto inspecionava a janela quebrada. “Seu sistema de segurança não é atualizado há anos.”

“As finanças têm sido difíceis.”

“Eu ouvi sobre isso. Por que você não conta à câmara de comércio do bairro? Talvez eles pudessem fazer uma arrecadação de fundos”, disse o mais jovem.

Yukiko não tinha certeza se isso era uma boa ideia. Os líderes da vizinhança eram nipo-americanos, não japoneses. Houve uma grande diferença. Como eles poderiam entender sua jornada? Como poderiam compreender a vergonha de uma mulher que abandonou a família, que tolamente veio para a América para seguir uma fé nascida no Japão? Como poderiam entender o estigma do fracasso para uma mulher presa entre dois mundos?

“Se este é o seu templo, é melhor protegê-lo”, explicou o policial mais velho, abafando um bocejo. “Você tem que entender como funciona neste país. Não podemos defender este lugar para você. Só viemos depois que algo já aconteceu.”

* * *

“ Amerika kowai yappari. ”Sua mãe disse ao telefone. A América é um lugar assustador, tal como eu suspeitava.

“Vou chamar um guarda”, insistiu Yukiko, o fato de sua mãe estar a 8.000 quilômetros de distância não tornou a conversa mais fácil.

“Se você voltasse para casa, não precisaria de guarda.”

“Meu pai disse que precisamos espalhar nossa mensagem para as pessoas ao redor do mundo.”

“Você precisa pensar nas pessoas de onde você veio. Você precisa se casar com alguém que possa assumir o templo da família aqui, agora que seu pai se foi. Esse é o seu dever.

“Os tempos mudaram”, implorou Yukiko. “Eu disse que preciso fazer algo diferente.”

“ Itsumo jibun katte, anata ”, repreendeu sua mãe. É sempre sobre você.

* * *

O negro usava jaqueta de couro e calça verde oliva. Ele entrou no saguão do templo com passos calmos e medidos. Ele se apresentou como Darrell e mostrou a ela seu cartão de registro de oficial de segurança. Ela postou a vaga na Internet e recebeu uma avalanche de inscrições. Mas Yukiko percebeu imediatamente que aquele homem era diferente. Ele tinha uma energia proposital e estranhamente familiar.

“Você tem licença para porte de arma de fogo?”

Ele assentiu. “Eu carrego uma M-9”, disse ele, enfiando a mão no paletó.

“Tudo bem”, disse ela. “Eu não preciso ver isso.”

"Desculpe." Ele encolheu os ombros.

“Como você descobriu esse trabalho?” ela perguntou.

“Local de empregos para veterinários.”

“Você serviu no exército?”

“Três passeios. Iraque e Afeganistão. Depois disso, meu parceiro e eu ficamos em Tóquio por um tempo.”

“Você gostou do Japão?”

“Gostaria de ter ficado mais tempo.”

“Por que aqui, Darrell? Há muitos empregos de guarda no centro da cidade.”

“Este é o trabalho que eu quero. Você tem algo aqui que vale a pena guardar.

* * *

Após a entrevista, Darrell caminhou até a Union Station. Sua perna ainda doía por causa da explosão em Fallujah. Ele havia jogado fora seus últimos analgésicos prescritos. Darrell não tinha medo de sentir feridas antigas, apenas se perguntava se algum dia parariam de doer.

Durante sua viagem de metrô, ele olhou pela janela para os bairros de sua infância, as ruas onde os policiais fizeram seus irmãos mais velhos ficarem de bruços sob a mira de uma arma durante horas sob o luar, os quarteirões que pegaram fogo e foram reconstruídos através de anos de esforço árduo. .

Durante toda a sua vida eles esperaram que ele lutasse. Depois ele e seu parceiro foram para o Japão. Ele se tornou gaijin san , um estranho. Ele poderia caminhar sozinho e deixar o mundo vê-lo com novos olhos. Ele reimaginou sua vida, assim como seu parceiro fez.

Talvez não fosse o destino de Darrell lutar para sempre.

Ele se lembrou da trilha até o templo, através da floresta nos arredores de Tóquio. Ele iria para lá sozinho enquanto seu parceiro explorava Roppongi. Darrell sentiu como se estivesse caminhando por um caminho para um lugar em sua alma que ele nunca conheceu.

No meio da antiga floresta, eles estavam nos portões do templo. Dois ferozes guerreiros de pedra empoleirados em nuvens fofas, atravessando o tempo e o espaço com poder infinito. O primeiro gigante mostrou os dentes e cerrou os punhos. O segundo fechou a boca com força com os braços posicionados para atacar. Eram os guardiões do templo, defensores da tranquilidade do outro lado dos portões.

Darrell saiu do metrô perto de seu apartamento, na Exposition. Em seu quarto ele acendeu um incenso e colocou-o ao lado da foto dos guardiões Nio . Darrell podia sentir seus mundos se unindo. A paz passageira que encontrou do outro lado do oceano finalmente o seguiu para casa. Ele conseguiria o emprego de segurança em Little Tokyo. E seria o último lugar onde ele trabalharia.

* * *

Eles rapidamente concordaram com o salário e o horário. O bairro fervilhava de turistas, jovens profissionais e artistas durante o dia. Ele começaria seu turno à noite, quando o intruso provavelmente estaria rondando.

Yukiko tendia a trabalhar longos dias em seu escritório no primeiro andar, coordenando os serviços semanais, bem como as cerimônias especiais, como casamentos e funerais, além da creche que funcionava no porão.

Ela ainda estava pagando as contas na noite em que ouviram passos e respirações pesadas no jardim. Darrell correu pelo corredor em frente ao butsu-do , com a pistola bem segura. Ao lado das pedras que simbolizam os Oito Imortais, encontraram um homem deitado na grama. Seus olhos estavam arregalados e angustiados, olhando para as estrelas sob longos e desgrenhados fios de cabelo. Ele engasgou e apertou o peito como se estivesse possuído por um demônio.

“Este é o que você viu arrombar antes?” Darrell perguntou.

“Não, não é ele”, respondeu Yukiko.

“Acho que ele está tendo um ataque cardíaco”, Darrell guardou a arma no coldre e pressionou os dedos fortes contra o peito do homem. "Chame uma ambulância."

Eles esperaram no pátio até que os paramédicos chegassem e o estabilizassem.

“A parada cardíaca é a causa de morte número um para esses caras nas ruas”, disse um dos respondentes. “Que bom que você o encontrou. Ele não teria sobrevivido durante a noite.”

“Tem certeza de que não foi ele?” Darrell perguntou depois que a ambulância levou o homem ao hospital.

"Estou certo. O homem que você salvou esta noite não poderia roubar nada.” Yukiko começou a chorar. Ela não conseguia tirar aquela cara de sofrimento da cabeça. “Como alguém acaba tão perdido?”

“Algumas pessoas procuram a vida toda e simplesmente não conseguem encontrar um lugar para se encaixar.”

“Eu sei”, disse ela, segurando a mão de Darrell. Ela havia tentado proteger este templo sozinha por tanto tempo, as marés de hostilidade batendo para sempre nas paredes externas. Era apenas uma questão de tempo para eles arrombarem os portões.

Ela não conseguia mais fazer isso sozinha.

Eles se esconderam sob a cerejeira e se abraçaram apaixonadamente, formando um círculo perfeito e protetor com seus corpos. Certa vez, um monge disse a Yukiko que a vida começa e termina sozinha. Ela deve aceitar essa realidade, mas não agora. Agora ela aceitaria o amor e o conforto que surgiram em sua vida de forma tão inesperada.

* * *

No dia seguinte, Darrell estava na esquina da San Pedro, alguns quarteirões ao sul do templo. A calçada estava lotada de corpos sinuosos e cheirava a suor e fumaça de plástico. Ele enfrentou seu antigo companheiro de exército Alex, veterano de duas guerras e do submundo de Roppongi. Após as viagens de combate, seus caminhos divergiram no Japão. Agora eles estavam se reunindo novamente em Los Angeles

“O plano não muda só porque você conheceu uma garota”, disse Alex.

"Não é isso. A polícia está atrás de você. O lugar não vale o risco”, explicou Darrell. Alex escondeu os olhos vidrados atrás dos óculos escuros e prendeu o cabelo para trás em um rabo de cavalo. “Além disso, você já ganha um bom dinheiro com gírias aqui.”

“Manter esses idiotas nas nuvens apenas me deixa firme. Não é suficiente para progredir.” O yurei sorriu enquanto seus clientes drogados pairavam à distância.

“Por que você quer mexer com aquele templo? Nenhuma cerca em Los Angeles pode mover essas coisas.”

“Não estou pensando neles. Estou pensando no meu povo em Roppongi. Eles me disseram que há algo mais valioso que ouro. Um de cada tipo. É por isso que prometi a você uma amostra se você conseguisse o emprego.”

“As coisas são diferentes agora. Se eu não vigiar aquele lugar, estará acabado.”

“O que aprendemos no serviço militar, Darrell? Guardar as riquezas de outras pessoas é um jogo de otários. Você tem que pegar essa merda para si mesmo.

“Não estou mais procurando riquezas, Alex. Estou apenas procurando paz.”

Alex encolheu os ombros. “Basta lembrar que a paz não vem sem luta.”

* * *

Darrell e Yukiko abraçaram-se na cama dela durante o crepúsculo antes de seu turno. Seu apartamento no Arts District era longe o suficiente para esconder uma paixão secreta a portas fechadas, desde que mantivessem o gaiken de respeitabilidade exterior e ninguém soubesse de nada em Little Tokyo.

Darrell vestiu o uniforme para trabalhar. Ele estava procurando a arma na cômoda quando ela pediu que esperasse.

“Eu vou com você”, ela disse enquanto se vestia. “Há algo que quero mostrar a você.”

O quarteirão ao redor do templo estava silencioso e vazio sob um céu noturno nublado. Yukiko digitou o código de segurança da entrada dos fundos, conduzindo-o por uma escada estreita até o segundo andar.

“Este é o kyozo onde guardamos os pergaminhos sagrados e os sutras”, disse ela, acendendo uma vela quando entraram na pequena sala. No centro havia um estojo giratório rinzo com moldura de madeira e prateleiras douradas. Darrell viu uma fotografia do templo principal de sua seita no Japão, emoldurada por dois guardiões Nio como os que permaneceram em sua memória. Yukiko mostrou-lhe um pergaminho marcado em escrita japonesa antiga.

“Este é o nosso bem mais sagrado”, disse ela. “São os escritos de Suzuki Shosan, o fundador da nossa seita. Ele era diferente dos outros sacerdotes. Ele acreditava na paz eterna do Buda. Mas ele também acreditava na energia mortal dos guardiões. Ele disse que a verdadeira iluminação não acontece em reclusão. Acontece realizando tarefas do mundo real, como arar os campos ou enfrentar um inimigo no calor da batalha.

“O ancestral do meu pai foi um de seus primeiros seguidores. E continuou assim por vinte gerações. Os filhos tornam-se sacerdotes e as filhas casam-se com homens que se tornam sacerdotes principais. Quebrei a tradição e vim para a América, contra a vontade da minha mãe.”

"O que você estava procurando?"

"Não tenho certeza."

Foi só então que ela percebeu que eles não estavam sozinhos. Ela deixou de lado o medo e se virou para encarar o yurei .

* * *

“Dê-me o pergaminho”, Alex exigiu. Ele carregava um M-9, igual ao de seu antigo companheiro, igual aos que treinaram no Exército.

“Eu disse para você não fazer isso”, disse Darrell.

"Você o conhece?" Yukiko disse.

“É claro que ele me conhece”, disse Alex, pegando o pergaminho com uma das mãos. Darrell enfiou a mão reflexivamente no bolso e percebeu que sua arma estava faltando. Alex deu um tiro no estômago dele e ele caiu no chão.

Alex olhou para baixo com desgosto. “Eu tentei ajudar você. Eu lhe disse para parar de desperdiçar sua vida protegendo as riquezas de outras pessoas.”

Alex não ouviu quando Yukiko se aproximou por trás, levantou a arma de seu amante e descarregou-a na base de seu crânio. O yurei subestimou essa mulher. Ele não entendeu os ensinamentos do pergaminho que tentou roubar.

Ela ficou ao lado do ladrão morto e apontou para Darrell com lágrimas nos olhos.

"Como você pôde me trair?"

“Você não entende”, disse ele. "Eu estava perdido. Eu estava procurando por algo que sentia ali e nunca soube como encontrar até conhecer você. Então percebi que não poderia roubar o que procurava. Eu só poderia defendê-lo.”

“Você pensou que eu era um idiota.”

“Você tem que ser um tolo para sentir amor”, disse ele, segurando a barriga sangrenta. “Dê-me outra chance de sentir a paz que senti com você. Ou então deixe-me morrer aqui mesmo.”

“Se você quer outra chance de paz, então você tem que lutar. Não apenas esta noite, mas todos os dias pelo resto da sua vida.”

* * *

Muitos anos depois, Yukiko voltou a Little Tokyo como visitante. Enquanto o grupo de turistas passeava pelo Village Plaza, o guia da agência de viagens contou histórias notáveis ​​do bairro em constante mudança, como o guarda americano baleado ao defender o templo local. Após esta experiência de quase morte, este homem dedicou a sua vida ao Budismo, tornando-se o primeiro sacerdote-chefe não-japonês do templo. Certamente era contra a tradição, muitos moradores locais ainda exclamavam. Ainda assim, outros argumentaram que às vezes é preciso mudar a tradição para sobreviver.

*Este artigo foi um dos finalistas do concurso de contos Imagine Little Tokyo da Little Tokyo Historical Society .

© 2014 Dmitri Ragano