Todo mundo adora uma boa história de esportes e as de beisebol parecem possuir certas qualidades narrativas que as ajudam a atingir proporções mitológicas.

Mesmo quando começo a escrever isto no meio da magnífica World Series entre o favorito San Francisco Giants e o “azarão” Kansas City Royals, tenho que admitir que tenho algum orgulho no fato de Nori Aoki do Japão e do americano Travis Ishikawa desempenhou um papel importante na obtenção de suas respectivas equipes.

Agora, a excelência nos esportes não é novidade para os Nikkei. Muitos Sansei e Yonsei chegaram ao nível profissional da Liga Nacional de Hóquei, da Liga Principal de Beisebol e da Liga Nacional de Basquete. Digno de nota é Nisei Wataru Misaka, o primeiro jogador não-branco da NBA (então chamada de Basketball Association of America). Misaka, agora com 91 anos, de Ogden, Utah, jogou pelo New York Knicks na temporada 1947-48.

Nós, nipo-canadenses, temos nossas próprias lendas do esporte nisseis, a maioria das quais já desapareceu na obscuridade. Um que felizmente sobreviveu é o do time de beisebol Asahi, que era o orgulho e a alegria da comunidade Vancouver JC antes da Segunda Guerra Mundial, quando foram forçados a se separar. (Embora eu ainda não tenha visto, a produção japonesa de 2014 de The Vancouver Asahi , estrelada por Kazuya Kamenashi e Satoshi Tsumabuki e dirigida por Yuya Ishii, promete ser um tributo adequado a essas lendas do beisebol. A estreia está marcada para 20 de dezembro. .)

Se pudermos olhar para qualquer área da história que seja um barómetro da mudança social, essa é a do desporto. Certos ideais de fair play e igualdade foram desafiados no seu âmbito antes de afectarem maiores mudanças sociais. Foi na arena do desporto que muitos mitos de supremacia racial foram destruídos.

Nós, JCs, também fizemos a nossa parte nessa evolução. Embora alguns persistam em nos diminuir como atletas por causa de nosso tamanho relativo em comparação com os hakujin (caucasianos), o fato de que podemos nos manter como atletas ainda parece surpreender muitos canadenses brancos que acompanham esportes. Certamente, os japoneses estão entre a elite do tênis (Kei Nishikori), patinação artística, futebol, beisebol e uma infinidade de outros esportes.

Deste ponto de vista de 2014, parece notável que os Issei tenham sido autorizados a jogar em ligas organizadas de basebol em Vancouver no início do século XX. Naquela época, o precursor do Asahi, o Vancouver Nippons, jogava contra todos os times de bola branca. Quando eles se separaram em 1918, o Asahi surgiu e seu campo de origem, seu “campo dos sonhos”, seria o Powell Grounds (agora Oppenheimer Park), no antigo bairro de Japantown, em Vancouver.

O autor de Toronto, Ron Hotchkiss, professor aposentado de história do ensino médio, faz um trabalho maravilhoso ao juntar as peças e compilar a história do beisebol Vancouver Asahi, tanto antes quanto depois da Segunda Guerra Mundial, em uma narrativa convincente. Este livro se junta à produção do National Film Board of Canada Sleeping Tigers: The Asahi Baseball Story (2003) e ao livro inovador de Pat Adachi, Asahi: A Legend in Baseball: A Legacy From the Nipo Canadian Baseball Team to its Heirs , que deu início a tudo em 1992.

Já se passaram mais de 70 anos desde que jogaram, mas o valor desta história é especialmente importante para os jovens nikkeis. Antes de Ichiro, Masahiro Tanaka, Koji Uehara, Hideo Nomo e Munenori Kawasaki do Toronto Blue Jays, houve gerações de jogadores que lançaram as bases para este.

O status mítico do Asahi tem tanto a ver com seu caráter notável e ética de trabalho quanto com suas vitórias e estatísticas. Apesar de não ter tido muito sucesso no início, a equipe perseverou no bom e velho estilo nissei. Foi sob a tutela de Harry Miyazaki que eles aprenderam a jogar o que se tornou o que hoje conhecemos como o estilo Asahi.

Um brilhante estrategista de beisebol, Harry Miyazaki, é o primeiro jogador do Asahi em que Hotchkiss se concentra. Miyazaki jogou com o time na Liga Internacional e depois na Liga Terminal antes de se aposentar em 1922 para cuidar de sua lavanderia e loja de roupas em Vancouver. Convencido a se tornar o técnico do Asahi, foi Miyazaki quem, gerações à frente de seu tempo, percebeu que se uma equipe se concentrasse no desenvolvimento de estratégias que correspondessem aos pontos fortes de seus jogadores, então a equipe poderia “superar” outras equipes. Sua marca de “bola cerebral” enfatizava roubos de base, bunts e jogadas de rebatidas e corridas que são a norma na MLB hoje.

Também é importante lembrar que foi no contexto histórico das Olimpíadas nazistas de Hitler em 1936 que a supremacia ariana foi desafiada pelo afro-americano Jesse Owens e lembrar que só em 1947 é que a lenda do beisebol Jackie Robinson quebrou a “barreira da cor”. no beisebol americano. Os JCs também ainda lutavam contra as forças da supremacia branca. No Canadá, grupos racistas como a Liga de Exclusão Asiática, a Associação Branca do Canadá e os Filhos Nativos de BC e do Canadá prosperaram e conspiraram contra nós.

Portanto, ainda uma nação onde o racismo prevalecia, mesmo depois de ter sido preso em campos de internamento de BC durante a 2ª Guerra Mundial, ligas de beisebol foram formadas e os jogos continuaram durante e mesmo após a guerra em comunidades do leste do Canadá como Coleman, Alberta (George Yoshinaka) ; Greenwood, BC (Joe e Jim Fukui); Kamloops, BC (Kaye Kamenishi); Toronto (Mickey Sato, Ken Kutsukake, Koei Mitsui) onde disputaram a “Harry Miyazaki Challenge Cup”; Hamilton (Roy Yamamura e Frank Shiraishi); Montreal (Kaz Suga e Yuki Uno), onde os JCs foram forçados a se estabelecer. Após a guerra, ligas e times foram formados e continuaram na década de 1960, desaparecendo como ex-estrelas como Mickey Maikawa, Maw Mori, Reggie Yasui, irmãos George, Charlie e Herbie Tanaka, “Mousie” Matsuda, “Naggie” Nishihara, irmãos “. Yo”, Mickey e Ed Kitagawa, “Ty” Suga, Mike Murano, George Shishido, Frank Shiraishi, Tom Matoba, Frank e “Sally” Nakamura (que se tornou ator e cantor no Japão) entre muitos outros, idosos e interessados diminuiu.

Se você é um Sansei ou Yonsei que já se perguntou como seria assistir a um jogo do Asahi e depois passear na Powell Street de Vancouver com os olhos e ouvidos de um repórter canadense em lugares como o Ernie's, o New Pier Cafe ou o Sumiyoshi's , viajando pela costa até Seattle para assistir a um jogo do Pacific Northwest Championship, recomendo que você leia este importante novo trabalho sobre esse período glorioso, mas doloroso de nossa história, quando o espírito do time de beisebol Asahi ajudou a provar a todos os canadenses que nós pertencemos.

Diamante Deuses do Sol da Manhã: A História do Beisebol Asahi de Vancouver
por Ron Hotchkiss
ISBN: 978-1-4602-2725-1
Editora: Friesen Press., 2013
www.friesenpress.com

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