Eu conhecia Gene Oishi, o autor nissei de Fox Drum Bebop , bem antes de conhecê-lo. Isto porque em 1968 ele foi implicado numa causa célebre nacional (até mesmo internacional) pela sua vitimização num episódio racista de grande repercussão. Na época, repórter do Baltimore Sun , Oishi estava dormindo em seu assento em um avião de campanha política voando de Las Vegas para Los Angeles quando outro passageiro, o candidato republicano à vice-presidência Spiro Agnew, gesticulou em sua direção e perguntou: “Qual é o problema com o japonês gordo? ?”
Acusado de insensibilidade, Agnew respondeu que conhecia Oishi há muito tempo e estava apenas “brincando”. Acatando o desejo de Oishi de manter o episódio privado, o Washington Post inicialmente hesitou em torná-lo público. Quando isso aconteceu, Agnew primeiro apresentou desculpas esfarrapadas e só mais tarde expressou relutantemente remorso. Mas precisamente porque “as palavras importam” – um ponto que os historiadores académicos e comunitários da experiência nipo-americana de despejo e encarceramento na Segunda Guerra Mundial enfatizaram nos últimos anos – o insulto de Agnew manteve uma longa vida útil.
Cerca de cinco anos depois do ataque de Agnew, encontrei Oishi quando ele fez uma visita de pesquisa ao Projeto de História Oral Nipo-Americana na Universidade Estadual da Califórnia, em Fullerton. Então, de licença do Sun para escrever um livro sobre sua vida em relação ao encarceramento durante a guerra, ele se perguntou que histórias as entrevistas do nosso projeto poderiam conter para facilitar seu empreendimento.
Anteriormente, eu tinha lido um artigo dele na West Magazine , um suplemento do Los Angeles Times , condenando o tratamento racista que administradores e professores de escolas primárias no vilarejo agrícola de Guadalupe, no norte do condado de Santa Bárbara, estavam então impondo aos seus alunos, em grande parte mexicanos-americanos.
Tendo frequentado, no início da década de 1950, uma escola primária na vila agrícola de Goleta, no sul do condado de Santa Bárbara, com um perfil demográfico bastante semelhante, e também tendo lido no artigo de Oishi que Guadalupe antes da guerra, em conjunto com sua cidade agrária vizinha substancialmente maior de Santa Maria , constituiu um importante centro Nikkei na região costeira central da Califórnia, eu ansiava por conversar longamente com ele sobre esses tópicos. No entanto, como eu tinha aulas para dar, Oishi passou a maior parte daquele dia com um colega nissei próximo e amigo meu em um restaurante japonês em Little Tokyo, em Los Angeles, comendo sushi, bebendo cerveja e saquê , e muito provavelmente conversando sobre sua juventude comum. em “camp” e paixão permanente pelo jazz.
Felizmente, no final da década de 1980, me deparei com o livro de memórias de Oishi de 1987, In Search of Hiroshi . O que me levou a lê-lo foi algo que me lembrei dele ter escrito dois anos antes em um artigo da New York Times Magazine provocativamente intitulado “A ansiedade de ser um nipo-americano”. Depois de recordar o seu quase colapso em 1981, ao falar perante a Comissão sobre Relocação e Internamento de Civis em Tempo de Guerra, Oishi confessou que só depois do seu regresso subsequente ao local da sua prisão durante a guerra no campo de concentração de Gila River, no Arizona, é que ele sentiu pela primeira vez que talvez o seu O desconforto e o de outros nisseis com estereótipos (sejam negativos ou positivos) estava enraizado no medo, e muito provavelmente era o medo que governava grande parte de sua vida e a deles. Assim, a “busca” incorporada nas suas memórias representou uma busca séria para exorcizar o seu medo e, no processo, despojar-se de uma identidade padrão inventada e substituí-la por uma identidade autêntica.
Por melhor que seja o livro In Search of Hiroshi , Fox Drum Bebop é ainda melhor. Ambos são memórias e cobrem praticamente o mesmo terreno, embora, estritamente falando, o último seja um romance, pois, como Oishi permite em sua nota editorial, é “baseado em memórias que foram reimaginadas e bordadas na construção da história”. Essa diferença faz toda a diferença, entretanto, na medida em que Oishi, libertado das amarras da factualidade estrita, é liberado para mergulhar nas profundezas da verdade subjetiva.
Temporalmente, o livro abrange a vida do autor de 1940 a 1982; estruturalmente, orquestra artisticamente uma mistura de contos ordenados cronologicamente em uma narrativa unificada; e, topicamente, apresenta a “maioridade” de um nissei mais jovem de uma forma que ilumina os contornos históricos desse grupo geracional sem sacrificar as nuances e complexidades de um dos seus talentosos membros idiossincráticos.
Antes de ler este livro, o colega historiador Greg Robinson me disse que, em sua opinião, ele está próximo do topo das obras de ficção produzidas por escritores nisseis. Concordo agora inteiramente com esta avaliação.
FOX DRUM BEBOP por Gene Oishi
(Los Angeles: Kaya Press, 2014, 276 pp., US$ 16,95, brochura)
*Este artigo foi publicado originalmente no Nichi Bei Weekly , em 24 de julho de 2014.
© 2014 Arthur A. Hansen / Nichi Bei Weekly
