Sentado no convés superior com vista para o campo direito do AT&T Park, em São Francisco, para o primeiro jogo da série Dodgers-Giants em setembro, eu estava me sentindo muito deprimido. Como parte da reunião bienal da família Komai deste ano, nossos parentes do norte da Califórnia conseguiram ingressos para essa rivalidade histórica e até alugaram um ônibus para assistirmos ao jogo como um grupo. Não é de surpreender que a maioria dos parentes do Norte usasse equipamentos dos Gigantes. Alguns de nós do sul, como meu irmão e sua esposa, fomos audaciosos o suficiente para usar Dodger Blue. Foi assim que nós, fãs dos Dodger, nos sentimos perto do final do jogo.
Madison Bumgarner, o ás dos Giants este ano, estava eliminando os Dodgers, enquanto os Giants atropelaram o titular de LA Hyun-jin Ryu, que durou apenas uma entrada. Com o jogo terminando e os Giants vencendo por 6 a 0, os Dodgers praticamente jogaram a toalha. Kevin Correia, um longo apaziguador e titular (tradução: ele só arremessa quando os Dodgers não têm mais ninguém disponível), estava no monte quando os Giants enviaram Travis Ishikawa para acertar dois corredores na base. Dada a situação e o fato de Ishikawa ser um dos poucos nipo-americanos que jogam nas ligas principais, deixei escapar: “Ele poderia muito bem fazer um home run”.
Próximo passo: blammo! Ishikawa atingiu uma entrada imponente na Baía de São Francisco. A multidão foi à loucura. Nossos parentes do Norte se alegraram. Nove a nada (foi assim que o jogo terminou). Minha irmã me lançou um olhar fedorento. Dei de ombros. Certamente não afetou o resultado e, em geral, torço para que qualquer JA se saia bem, principalmente nos esportes. Se o jogo tivesse sido disputado, eu gostaria que Ishikawa eliminasse, mas, neste caso, perder por 9-0 contra 6-0 é realmente a mesma coisa.
(Como consolo para nós, torcedores dos Dodger, nosso time venceu no dia seguinte, por 17 a 0, permitindo que nosso ramo da família comemorasse no jantar de reunião familiar na noite seguinte. Então Clayton Kershaw cuidou dos Giants no domingo. O Sul ressuscitará!)
Na verdade, esta é uma era de ouro para os jogadores de beisebol nipo-americanos. Ok, faça disso uma idade de bronze, mas há cerca de meia dúzia de indivíduos flutuando em escalações da liga principal como Ishikawa. É importante compreender como é difícil atingir os níveis mais elevados do desporto profissional. Embora Hideo Nomo tenha aberto as portas para os melhores jogadores do Japão jogarem nos Estados Unidos, poucos JAs conseguem jogar nas ligas principais e menos ainda causam algum impacto. Os Dodgers têm dois jogadores, Brandon League e Darwin Barney, que são nipo-americanos. Assim como Ishikawa, eles não são regulares e raramente veem ação quando o jogo está em jogo.
Em 2014, Kurt Suzuki é sem dúvida o mais conhecido e talentoso deste grupo, mas mesmo ele não é um nome familiar. Nascido e criado no Havaí (como muitos dos melhores atletas do JA), Suzuki jogou bola universitária no Cal State Fullerton e desencadeou sua corrida ao título de beisebol da NCAA em 2004, quando entregou um single de dois RBI contra o Texas. Ele ganhou o prêmio Johnny Bench como melhor apanhador universitário daquele ano e foi convocado pelo Atletismo.
Depois de fazer uma lenta subida pelas ligas menores (um caminho comum para o atual grupo de JAs), Suzuki chegou às ligas principais em 2007 e progrediu o suficiente para se tornar o apanhador titular do A's em 2008. Ele teve seu melhor ano em 2009 e assinou um contrato de quatro anos no valor supostamente superior a US$ 16 milhões. Mas, como a maioria dos apanhadores, ele se machucou e suas rebatidas diminuíram, então ele foi enviado para o Washington Nationals e tornou-se jogador de pelotão. Após um breve retorno aos A's, ele assinou com o Twins este ano e fez sua melhor temporada, entrando para o time All Star.
Suzuki é a exceção. Principalmente, os jogadores nipo-americanos são reservas. Desde meus dias como editor de esportes do The Rafu Shimpo , tenho examinado instintivamente os resultados das caixas em busca de nipo-americanos. Nomes como Lenn Sakata (Milwaukee, Baltimore) e Don Wakamatsu (Chicago White Sox) apareciam ocasionalmente, mas nenhum deles era titular, muito menos estrela. Atlee Hammaker foi um All-Star dos Giants na década de 1980 (que ficou famoso por ter cedido a bola de gopher para Fred Lynn no primeiro grand slam da história do All-Star Game), mas problemas no braço atormentaram sua carreira de 14 anos.
Travis Takashi Ishikawa se encaixa no atual modo de beisebol JA. Uma estrela em seu time do ensino médio em Federal Way, Washington, ele foi convocado pelos Giants, mas lutou para ganhar uma vaga regular em seu elenco. Com 1,80 metro de altura e 90 quilos, ele não carece de força (como visto em seu home run em McCovey Cove) e é um bom defensor, mas não consegue rebater de forma consistente o suficiente para permanecer na escalação. . Depois de jogar no time campeão da World Series de 2010 dos Giants, ele se mudou para os Brewers, Orioles, Yankees (para uma proverbial xícara de café), White Sox e Pirates. Libertado em agosto deste ano, ele assinou com o clube da liga secundária dos Giants antes de ser convocado a tempo de fazer seu impressionante (mas não extremamente significativo) home run. Um Yonsei, bisavô de Ishikawa, veio para a América para trabalhar nas ferrovias e seus avós foram encarcerados em Amache, Colorado, durante a guerra.
Ouvi um podcast feito nas ligas menores com Ishikawa e o entrevistador observou que Ishikawa fez uma caminhada crucial contra o Atlanta nos play-offs de 2010. Os Giants se reuniram para vencer o jogo e a série e, eventualmente, venceram a World Series. Suponho que os fãs fanáticos do Giant se lembrem dessa caminhada. Como fã dos Dodger, estive presente no milagroso home run de Kirk Gibson para vencer o Oakland A's no jogo 1 da World Series de 1988. Mas, ele nunca teria rebatido se Mike Davis não tivesse empatado uma caminhada contra o apaziguador do Hall da Fama Dennis Eckersley, estabelecendo o heroísmo de Gibson. Para os jogadores, este é o melhor cenário para fama duradoura, contribuindo durante um jogo crucial.
As caminhadas são importantes no beisebol (observe o fato de que a porcentagem na base é considerada uma estatística essencial no beisebol moderno), mas dificilmente é uma jogada dinâmica. Embora os fãs leais do Giant sempre se lembrem de Ishikawa com carinho, acho que nada se compara à única jogada que Dave Roberts fez pelo Boston Red Sox nos play-offs da Liga Americana de 2004. Roberts, que nasceu em Naha, Okinawa, filho de um fuzileiro naval aposentado e de mãe japonesa, deveria ser reconhecido pelos fãs de beisebol do sul da Califórnia, já que cresceu em Vista, jogou na UCLA e, mais tarde, pelos Dodgers. Como Ishikawa, ele passou por aí, passando um tempo com os Indians, Red Sox, Padres e Giants antes de se aposentar. Ele é treinador dos Padres agora.
Pergunte a qualquer fã do Red Sox sobre “The Steal” e eles se lembrarão de Dave Roberts. Em 2004, os Red Sox enfrentaram seus odiados rivais, os Yankees, na American League Championship Series. Os Yankees venceram os três primeiros jogos e a maioria dos fãs do Red Sox sentiram que a Maldição do Bambino (Babe Ruth, que os Red Sox venderam aos Yankees por dinheiro) estava em ação novamente. Perdendo por 4 a 3 na 9ª entrada, os Red Sox enfrentaram Mariano Rivera, dos Yankees, talvez o maior arremessador substituto de todos os tempos. Mas Kevin Millar deu um passo (aí está!) E Roberts, que roubou quase 200 bases entre 2002 e 2006, foi enviado para uma corrida. Todos sabiam por que Roberts estava no jogo, especialmente Rivera, que quase o eliminou. Mas Roberts roubou o segundo lugar e quando Bill Mueller acertou um single, Roberts voltou para casa com o empate. O Red Sox venceu em 12 entradas e depois venceu os três jogos seguintes. Eles conquistaram seu primeiro título da World Series em quase 90 anos.
Aposto que os fãs do Red Sox desta época nunca esquecerão Dave Roberts. Alguns fãs do Giant sempre se lembrarão de Ishikawa. Os fãs dos Dodger se lembrarão de League ou Barney? É possível, senão provável. Primeiro, os Dodgers precisam vencer algumas séries de play-off e chegar à World Series, algo que não faziam desde que Gibson fez seu home run. Em segundo lugar, Barney e/ou League teriam que ser colocados em uma situação crucial e superar. No momento, isso não parece provável. Para contextualizar, Roberts, apesar de toda a sua ousadia, nunca entrou em um jogo da World Series de 2004.
Darwin James Kanane Barney, assim como Ishikawa, é um excelente defensor, mas não acertou o suficiente para permanecer titular. Ele liderou sua Southridge High School em Beaverton, Oregon, ao campeonato estadual e depois jogou pelo Oregon State, que ganhou títulos consecutivos de beisebol da NCAA em 2006 e 2007. Elaborado pelos Cubs em 2007, Barney, novamente como Ishikawa, teve problemas para permanecer no elenco da liga principal até 2011. Em 2012, como segunda base titular dos Cubs, ele ganhou a luva de ouro, cometeu apenas dois erros e teve 141 jogos consecutivos sem erros, o que empatou um recorde. Mas ele se machucou em 2013 e atingiu apenas 0,208. Ele estava acertando apenas 0,230 este ano quando os Cubs o libertaram. Os Dodgers o escolheram como reserva defensiva, mas, a menos que Dee Gordon se machuque, é difícil ver de onde virá seu tempo de jogo na pós-temporada.
Barney, cujo avô materno é japonês e a avó materna é coreana e, como Suzuki, tem família no Havaí, fez um ótimo jogo em Atlanta no final de agosto. Ele começou porque Gordon estava deprimindo. Ele fez duas jogadas defensivas excelentes, incluindo rastrear uma mosca pop em terra de ninguém no campo centro-direito e, em seguida, tapar o buraco entre o 1º e o 2º em um grounder e lançar um corredor rápido. Ele também correu com sua primeira rebatida como Dodger e então aproveitou um erro do shortstop de Atlanta para chegar ao segundo lugar. Na terceira base com duas eliminações, Barney correu para casa quando uma bola quicou a poucos metros do receptor.
Barney é claramente atlético e pode correr (embora não seja um ladrão de bases como Roberts) e tem grande alcance em campo. Mas ele não tem poder e sua média de rebatidas é muito baixa para ser um jogador comum. Ele jogou como shortstop na faculdade, mas tem um braço de segunda base, o que significa que é improvável que seja colocado como substituto defensivo de Hanley Ramirez (que não é um shortstop muito bom, mas um rebatedor potencialmente grande). Ele fez uma série de jogadas excelentes na segunda base, incluindo a última contra os Giants para garantir a divisão.
Brandon Paul League, outro Yonsei cujos bisavós maternos vieram de Fukuoka, era, talvez, o mais promissor. Ele frequentou a St. o que atrapalhou sua entrega. Os Blue Jays o negociaram com Seattle em 2009 e em 2011 ele se aproximou e teve seu melhor ano. Ele salvou 37 jogos e foi All Star. Mas seu controle se tornou um problema no ano seguinte e acabou com os Dodgers em 2012, que estavam desesperados por uma aproximação.
Infelizmente, League não era o cara. Em 2013, ele desistiu de 69 rebatidas e andou 15 em apenas 54 entradas. Embora ele tenha salvado 14 jogos, seu ERA foi de 5,30, e os Dodgers voltaram para Kenley Jansen, um ex-apanhador, cujo status era incerto devido a problemas cardíacos em 2012. Jansen tem sido excelente e League continua lutando para manter seu controle. Para crédito dos Dodgers, eles trabalharam pacientemente com League, tentando aumentar sua confiança no alívio intermediário e em ajustes ocasionais. League tem mais um ano de contrato, então espero que, salvo uma troca, ele possa ter a oportunidade de se tornar o substituto regular em 2015, já que Brian Wilson não tem sido confiável este ano.
Barney, League ou Ishikawa terão um grande momento? Só o tempo dirá, mas eu, por exemplo, estarei observando.
© 2014 Chris Komai
