「海外に合っているかもしれない」
藤田喜美子さんには二つの顔がある。アメリカで35年間、音楽教室を運営してきた経営者の顔、そしてもう一つは2023年まで30年にわたりボランティアをし、10年間会長を務めたオレンジ郡日系協会をはじめ、数々の団体の活動に携わる日系社会のコミュニティーリーダーとしての顔だ。藤田さんが渡米したのは1987年。英語力向上を目的にニューヨークに渡ったが、そこで日系三世の男性と出会って結婚、それから日本に戻ることはなくニューヨークから、夫の出身地であるロサンゼルスに移って現在に至る。
「私が高校を卒業した頃、当時はまだエレクトーンを演奏できる人があまりいなかったんですね。それで、エレクトーン講師と演奏者の資格を取って、大阪心斎橋の教室で教え始めました。その後、テレビ番組でもエレクトーンの演奏を依頼されて、人気番組に出演して弾いていました。
さらに、ヤマハが海外でもエレクトーン教室を広めたいということで、私はオーストラリアに1年間駐在して、講師養成クラスを指導していました。その時に、それまで日本にはない開放感を感じて、自分は海外に合っているかもしれないと思ったんですね。でも、オーストラリアは物事が進むテンポが遅すぎて、そこはちょっと合わないかな、と。その後、英語力を付けるためにニューヨークに行ったのですが、ニューヨークの(スピード感ある)テンポは私にぴ…