山口県の瀬戸内海に周防大島という島がある。穏やかな気候でみかんが特産品のこの島はかつて多くの移民を輩出し、島内にある「日本ハワイ移民資料 館」でその歴史を辿ることができる。周防大島の近くに浮かぶ小さな島、沖家室島(おきかむろじま)からも多くの人々が地平線の向こうへと渡っていった。周 囲がわずか「4里」(約16㎞)という小さな島だが、かつては瀬戸内海航路の中継地として、また漁業基地として大いに栄えた時期もあり、明治期には日本一 の人口密度があったといわれる。
『かむろ』は沖家室島を出て新天地で新しい生活を切り開いた人々と島に残って漁業などに従事した人々との間で読まれた雑誌である。1914(大正 3)年9月5日に創刊し、1940(昭和15)年3月15日の158号まで27年間にわたって30~50ページの雑誌として発行された。創刊号によれば、 『かむろ』創刊の目的は、「在郷会員と、他郷にある会員との、円満なる団結」(原文は旧漢字、以下、引用文はすべて同様)であり、「内外会員の結束を固く し、親睦を増進し、相携えて本会の隆盛、本島の発展に資」すことだったようだ。ここでいう他郷とは、出稼ぎあるいは移住目的で島を出て向かった先で、国内 はもちろんのこと、台湾や朝鮮半島などのアジア、さらにはハワイ諸島やアメリカ、カナダなどである。
35ページからなる創刊号では、発刊の挨拶の後、「君も来給…