デトロイト市の素晴らしさの 1 つに、世界中から集められた絵画、彫刻、オブジェのコレクションを誇るデトロイト美術館があります。特に注目すべきは、デトロイト産業の壁画が飾られている美術館の中庭です。この 27 枚のフレスコ画シリーズは、美術館長のウィルヘルム ヴァレンタイナーが自動車王エドセル フォードの資金援助を受けて依頼したもので、有名なメキシコ人アーティスト、ディエゴ リベラが 1932 年から 1933 年にかけて制作しました。リベラはこの作品を最高傑作だと考えていると言われています。壁画は、フォード モーター カンパニーの有名なリバー ルージュ工場群で働く労働者を描いた 2 枚のメイン パネルと、それに隣接する一連の小さなパネルで構成されています。
壁画の1つの場面には、黒人と白人の作業員が、油と土で全身を覆われて一緒に働いている様子が描かれている。その中には、白いシャツとネクタイを締めた、紛れもなく日本人の顔をした男性が立っていて、作業員たちを指揮している。
リベラの壁画は、私たちを、その絵の背後にいる実在の人物、エンジニアの平田昌郎や、 20世紀初頭にデトロイトに働きに来てアメリカの自動車産業の発展に貢献した他の日本人たちの隠された物語を探るように誘います。
デトロイトに最初に移住した日本人の一人が中村嘉寿でした。1911年のロサンゼルス・タイムズ紙の記事によると、彼はデトロイトのスチュードベーカー社でENMラインの見習いとして働いていました。その後、中村はアジアに渡り、スチュードベーカーのディーラーに就任しました。日本と中国でアメリカ車を販売、整備した最初の日本人生粋の人物でした。
複数の資料によると、デトロイトに実際に定住し、自動車産業で働いた最初の日本人移民は、忠衛ジェームス・シモウラである。1885年4月に徳島県で生まれ、1912年に米国に移住。船の石炭ストーカーとして働くことで、渡航費を稼ぎ、英語にも精通した。シモウラはまず、アクメ・モーター・カンパニーが本拠を置くペンシルバニア州レディングに赴き、アクメの社長ジェームス・ハーベイ・スターンバーグと出会った。若いシモウラがスターンバーグに自動車を勉強したいと伝えると、スターンバーグは、デトロイトに行って、画期的な組立ライン工程を開発していたフォード・モーター・カンパニーを調べた方が良いと答えた。シモウラはデトロイトに行き、ヘンリー・フォードと会った。フォードは日本人の弟子という考えに喜び、シモウラに工場のどの部門でも行けるようにし、フォードの義理の兄弟であるミルトン・ブライアントのもとで研究生として2年間勉強することを提案した。
1914年、シモウラの2年間の研究期間が終了しました。若者はフォード社からジープの研究と開発に専念するよう依頼を受けました。しかし、シモウラは油まみれの工場環境でエンジニアとして働くことを望まず、フォード化学研究所の化学者として働きました。その後、フォード社が南米のアマゾン地域に土地を購入し、ゴムの生産を開始すると、シモウラはゴムの研究を委託されました。
1931 年、大恐慌の真っ只中、フォード研究所は人員削減と一時解雇に直面した。下浦は 21 年間同社に勤め、雇用の安定性も高かったが、辞職して自ら化学薬品事業を始めた。1940 年頃、彼はオリエンタル プロビジョン カンパニーを設立し、食料品の卸売りとケータリングを手掛けた。下浦の妻ツギ (早稲田大学卒) と 4 人の子供たちが事業を手伝ったようだ。
1971年、シモウラ氏の生涯の終わりに近づいた頃、彼と妻はデトロイト・フリー・プレス紙のインタビューを受け、真珠湾攻撃と太平洋戦争勃発の思い出について語った。シモウラ氏は、デトロイトにいた自分と約100人の日本人が疑惑とFBIの捜査に直面したことを回想した。しかし、彼はデトロイトFBI長官ジョン・S・ブガス氏を称賛し、FBIの尋問を受けたすべての一世が礼儀正しく尊厳を持って扱われ、尋問が終わった後もデトロイトで働き続けることが許されたと語った。
戦時中、シモウラは毎日のように軍需工場へ車で出向き、物資を届け続けた。1947年に日系カナダ人の新聞「ニューカナディアン」に寄稿したゴードン・ナカヤマ牧師によると、この時期のシモウラの商売は繁盛し、自家用車3台と配達用トラックを所有していたという。1950年代にデトロイトに住んでいたミサオ・カワモト夫人によると、当時70代だったシモウラは、チャプスイを作るための材料を濃縮する卸売業者として働き、それを商店や病院に売っていたという。
ジェームス・シモウラは 1950 年代後半にビジネス界から引退しました。1960 年、彼は日本政府から、日米関係の改善に貢献した一世の先駆者の一人として表彰されました。ジェームス・シモウラは 1979 年にデトロイトで亡くなりました。彼の家族は彼の死後もデトロイト地域に留まりました。彼の孫であるジェームス・シモウラは後に、1982 年にデトロイトで人種差別的憎悪犯罪により殺害された若い中国系アメリカ人、ヴィンセント・チンの家族の弁護士を務めました。
ジェームズ・タダエ・シモウラは、自身のキャリアに加え、他の一世が自動車業界に参入できるようにも尽力しました。デトロイトに到着して間もなく、シモウラはフォードに日本人の友人、ジェームズ・コウイチ・ササクラを推薦し、彼は研究生として採用されました。1890年に神戸で生まれたササクラは、若い頃にアメリカに移住しました。研究員としての勤務を終えたササクラは、他の場所に移る前にしばらくフォードで働きました。彼は、機械を扱う才能でデトロイトで伝説的存在となりました。エクス・セル・オー社で働き、ワックスを塗った牛乳パックを成形して密封する機械を設計しました。
ある情報源によると、彼はタッカー自動車の開発に携わるためタッカー・モーターズに入社した（フランシス・フォード・コッポラ監督の1988年の映画『タッカー 夢の男』で俳優のマコが演じた日本人キャラクター「ジミー」はササクラがモデル）。ササクラはシャーロット・ギルバートと結婚したが、彼女は1937年に亡くなり、その4年後にマトオカ・チヨコと結婚した。ジェームズ・コイチ・ササクラは1952年1月に亡くなった。
ジェームズ・シモウラは、フォードに平田正夫という若いエンジニアを推薦した。1887年1月18日に日本で生まれた平田は、 20世紀初頭に米国に到着した。当時移住した多くの若い一世男性と同様に、彼も日露戦争の徴兵を逃れようとしていたのかもしれない。研究生としての期間を終えた後、彼はフォード社の正社員となり、40年間そこで働いた。
日向がフォードで何をしたかは定かではない。彼は一般的に「工具と染料を作る人」と評されている。別の情報源によると、彼は精密計器のあるガラス室すべてを管理する特別技術者に任命されたという。それが何であれ、彼はリベラの壁画に永遠に残るほど価値のある従業員だったが、上司に推薦されたのか、それともリベラ自身が彼を壁画に描くことを思いついたのかは定かではない。（リベラは日系アーティスト、特に藤田やイサム・ノグチと親しい関係を築き、後には野田秀雄や大久保ミネといった画家を壁画プロジェクトのアシスタントとして雇った。）
1938年、平田はリヴァー・ルージュで行われた「諸国民の行進」に登場し、日本の衣装を着て、民族衣装を着たさまざまな国の労働者たちと一緒に写真に撮られたことで、全国紙に取り上げられた。
第二次世界大戦の到来とともに、平田は「敵国人」となり、雇用の制限に直面した。彼が実際にフォード社から一時解雇されたかどうかは明らかではない。1942年初頭の徴兵カードには、彼がボールドウィン・ハーバー・ワークスの従業員であると記されている。いずれにせよ、彼はフォード社に雇われ、新設のウィロー・ラン工場でB-29爆撃機の作業にあたるヨハンソン・ゲージの専門家となった。ある情報源によると、政府は日本人移民が工場で働くことに不快感を示したが、会社の取締役エドセル・フォードは「もしヒラタを雇えないのなら、工場を閉鎖したほうがましだ」と主張した。それでも、彼の地位のため、ヒラタはFBIによる絶え間ない監視下に置かれていた。この時期のある時期、彼が「ジム」というアメリカ人名を名乗ったのは、こうした嫌がらせのためだったのかもしれない。
第二次世界大戦後、平田氏はフォード社を退職する意向を示したが、会社の幹部は、彼の代わりを務める人材がいないとして、留任するよう要請した。
こうして、戦後5年ほど経って、トヨタ自動車の伝説的社長である豊田英二氏がフォード工場を視察した際、彼は案内役を務めた。1953年、米国国籍を取得した頃、平田氏は会社を辞めてフロリダに移住した。フォードに入社して間もなく、ペンシルバニア州出身のアメリカ人、マーサ・ガーバーと結婚した。数年後、娘のミルドレッド・ヒラタが生まれた。妻マーサが亡くなった後、平田氏はエレン・ハーバー（どうやら亡き妻の妹らしい）と結婚した。
デトロイトで働いていたもう一人の初期の一世は、八郎「ハッチ」北村です。1889年に日本の大阪で生まれた岡村は、曲芸師とサーカス芸人の息子でした。1898年に両親は家族で西部に移住し、芸人として運試しをしようと決めました。若き八郎は両親と7人の兄弟とともに米国に渡り、両親はBEウォレスサーカスに参加しました。その後、彼らはヨーロッパに行き、北村一家はヘッドライナーとしてツアーを行い、その後有名なバッファロービルワイルドウェストショーに出演しました。家族が帰国した後、その後数年間はボードビルのツアーに参加しました。1916年、若きハッチはミシガン州出身のエディスリードと結婚し、4人の子供をもうけました。
1918 年までに、若きハッチは自身の劇団「ハッチ キタムラ ジャップス」を結成しました。この劇団は 3 人のタンブラーで構成されていました。彼らはカナダを巡業し、カルガリーとバンクーバーで絶賛された後、ウィスコンシン、カンザス、ネブラスカ、テキサス、アーカンソーへと向かいました。しかし、彼は明らかにショービジネスに飽きており、1919 年にクライスラー社のダッジ部門に入社し、35 年間労働者として働きました。1954 年 8 月、米国市民権を取得して間もなく、キタムラは引退しました。その後、マリン シティに移り、1972 年に亡くなりました。
デトロイト美術館のランドマーク的芸術作品に関する決定版とも言えるリンダ・バンク・ダウンズの2016年の著書『ディエゴ・リベラ：デトロイト産業壁画』が、リベラの平田昌雄の描写について一度も触れていないのは、象徴的かもしれない。平田やデトロイトにおける他の日本人の貢献は、いまだ十分に研究されていない。確かに、私が見つけた彼らに関する入手可能な情報源はかなり不完全だが、私が見つけたものでさえ、彼らの存在を反映させるために、アメリカの自動車産業の初期の歴史に対する理解を広げる必要があることを示唆している。
© 2023 Greg Robinson
