長谷川海太郎の生涯と作品を振り返って、ジェラール・ペルー訳による『谷譲二クロニクル』の新フランス語版について論じたい。この本は序文で始まる。序文は一種の詩で、著者が海外で訪れた上海、オーストラリア、シカゴ、ケンタッキー州エリザベスタウン、満州の大連と蘇家屯、モントリオール、チリのバルパライソ、そして最後にニューヨークなど、印象派のイメージでさまざまな場所を思い起こさせる。たとえば、著者がカーディフ港で印象に残ったことの一つに、ウェールズの「いろいろなタバコ屋／ユダヤ人の山高帽／裁縫に必要で、船乗りたちにはとても重宝する／1シリング6ペンス」がある。その後、ジャズ時代のアメリカでの生活に関する一連の物語が、大学進学のために渡米し、その後5年間を放浪者（自らを「ホーボー」と呼ぶ）として過ごし、アメリカ全土や世界中を旅する若い日本人、ジョージ・タニの声で語られる。
最初のセクション「放浪者の手記」では、語り手は、この時期にさまざまな場所で目が回るようなさまざまな仕事をしたが、そのほとんどは短期的なもので、オハイオ州オバーリンでの歯科医の助手、クリーブランド中央地区の「ブラインド ピッグ」のポーター、ミシガン州ジャクソンの避暑地の記録係、デトロイトの自動車作業員、インディアナ州の映画館のキャンディ売り、オハイオ州シーダー ポイントの客引きと「引き込み係」、大洋を横断する船の石炭ストーカーなど、さまざまな仕事をしたと説明しています。一時期、デトロイトでイーグル ランチという自分の食堂を経営したこともありました。彼の意図は、アメリカでの荒々しい日々の間に聞いた興味深い話のいくつかを語ることです。このセクションに続いて、語り手の冒険のさまざまな物語が続きます。そこには、ギャンブラー、ボクサー（ジャック・デンプシーも登場）、農民、バナナを売るパナマ人女性、アフリカ系アメリカ人労働者など、多彩な登場人物が登場し、さらにチャーリー・チャップリンや（おそらく）ルドルフ・ヴァレンチノの姿も見られる。
この本は、日本のモダニズム文学の魅力的な一例である。ピカレスクな物語を語るだけでなく、著者の実験的な言語と文体も特徴としている。訳者は序文で、原文は日本語と英語の視覚的かつ意味的な一種のゲームを表現しており、日本語の漢字、ひらがな、カタカナ、それに外国語の単語をふりがな（発音の指標）で翻字したものなど、さまざまな書き方が混在していると説明している。著者は、スラングや方言を含む英語の単語やフレーズを自由に使用し、それらを本文に直接配置している。単語やフレーズが少し間違って表現されていることもあるが、これが意図的な文体上の動きなのか、著者または出版社の間違いなのかは不明である。（谷譲治のスタイルの良い例は、大森京子による『上海人』 （1927年）の翻訳に見ることができる。これは私が知る限り、英語で出版された谷譲治の唯一の作品であり、コロンビア近代日本文学選集に掲載されている。）
谷譲治の本は、国境を越えたアジア系アメリカ人のテキストの基礎でもある。長谷川は、著者のアメリカでの生活についての物語を書いた最初の日本人作家ではないが（特に、永井荷風の『アメリカ物語』は、彼の作品より20年も前に出版されている）、谷の架空の人物であるメリケンジャップ（「メリカンジャップ」）は、日本からの移民世代と彼らのアメリカでの経験を、驚くほど破壊的で風刺的な肖像として描いている。
ある意味で、谷譲二の物語は、永原正邨の小説『夜哭の嘆き』 （谷が物語の発表を始めたのと同じ1925年に最初に出版された）と対照的な役割を果たしている。スティーブン・ヤオが谷について述べていることは、永原にも当てはまる。彼らが考案した登場人物は「太平洋を渡ってアメリカに移住した日本人の主人公で、アメリカで浮浪者として暮らし、米国の差別的な経済・人種秩序から生じるさまざまな課題に立ち向かう」というものだ。確かに、両作家の作品の主人公はアメリカでの見通しが限られており、資金がなく、放浪労働者として働かされたり、食べ物や宿を奪い合ったりすることを余儀なくされたりしている。
両者の大きな違いは、永原が西海岸の日本人街で虐げられた日本人移民の生活をドラマ化しているのに対し、谷譲治はゲットーの外の舞台を作品の舞台とし、主人公がより広い社会を扱っている点である。実際、谷の『クロニクルズ』は、同じ時代を扱いながらも10年後に出版されたヤングヒル・カンの『イースト・ゴーズ・ウェスト』を先取りしている点もある。どちらも自伝に基づいたフィクションで、コスモポリタンなアメリカにおけるアジア人移民の経験を皮肉な形で扱っている。谷とカンの主人公はどちらも教育を求めてアメリカにやって来て、その後、家事労働者、農場労働者、セールスマンとしての経験を積み、自分なりのアメリカンドリームを追い求めていく。両作品にはアフリカ系アメリカ人を含む多様な登場人物が登場し、両作家とも白人アメリカ人の人種差別、家父長制、唯物論を批判しながら、鋭い社会評論を行っている。
さらに、永原が落ちぶれた人々の陰気な自然主義的な肖像を描くのに対し、谷のスケッチはもっと明るい。彼の日系人の登場人物は色彩豊かだが、敗者でも被害者でもない。むしろ、彼らはアメリカ社会を生き生きと渡り歩ける自信に満ちた男たちである（ある物語で、谷は西洋人は一般的な観点から、日本人よりはるかに文明レベルが低いと断言している）。彼の登場人物には、西洋人を巧みに騙すことに長けた「ペテン師」が数多く登場すると言ってもいいかもしれない。 （学者の本間長世は、この短編集に収録されていない谷譲治の短編小説の一つ『谷譲治メルキアン・ジャップ商売往来』のあらすじを要約している。この物語は、西海岸出身の日系アメリカ人が、ルイジアナ出身の白人アメリカ人と出会ったとき、彼から1万ドルだけでなく、その妻をも奪い取るほどの狡猾で器用な人物であるという内容である。）
谷譲二の作品のいくつかは、日本人の登場人物が人種差別を克服する様子が明らかになる意外な展開で終わる。ある物語では、シカゴのスピークイージーで用心棒として働く日本人柔術の達人、ジミー・チバが、自分の2倍もある厄介な酔っぱらいを制圧し、文字通りバーから放り出す。別の物語では、クリーブランドの路面電車に座っていた日本人男性が白人の人種差別主義者に嫌がらせを受け、ついに挑戦状をたたきつけ、一撃で相手をなぎ倒す。その相手はミドル級ボクシングチャンピオンのヤング・トーゴであることが判明する。「ほとんど触れなかったよ」と彼は何気なく言う。
3 つ目の物語は、日本人のビリヤード好きでスポーツマンのマイクが、語り手を野球の試合に連れて行き、ボックス席に一緒に座るという話です。野球のユニフォームを着た男性に友好的に挨拶され、握手してスポーツについて語り合った後、マイクは語り手をアメリカ人の友人タイ・カッブに紹介します。最も滑稽な話の 1 つは、元サーカスの力持ちで、語り手がインディアナで経営するダイナーでコックとして雇っているサム・カゴシマに関するものです。ある晩、3 人の白人男性がダイナーに入ってきて、中華料理を頼みます。語り手はますます腹を立て、中華料理は出していないこと、自分は日本人であることを説明します。3 人が中国人と日本人は同じだと言うと、語り手は、同じ理屈で、白人アメリカ人はユダヤ人や黒人と同じだと言い返します。この発言に男たちは激怒し、語り手を脅します。そこで語り手は、サム・カゴシマをキッチンから呼び込みます。サムの筋肉質な体格はいじめっ子たちに恐怖を与え、彼のアクロバティックな動きは彼らに畏敬の念を抱かせます。
谷譲治のコレクションの中で特に注目すべきは、カリフォルニア生まれの二世エドワード・モリー（本名はモリ）を主人公とする長編小説『二重十字架』である。「エディ」は語り手と放浪し、さまざまなトラブルに巻き込まれる。エドワードが商売を始めると、彼は一変する。語り手は、おかっぱ頭に派手な西洋風の服を着た彼の姿に驚くが、日本人には見られないそのような格好が、アメリカ人の友人にはぴったりだと認めざるを得なくなる。二世世代が日本で悪評を浴びることが多かった時代に発表されたこの物語は、多面的なアメリカ生まれの日本人のキャラクターを独特な形で描いている。
© 2022 Greg Robinson
