ミズーリ州は、文化や多様性を求めるときに思い浮かぶ州ではありません。私たちは、活気のある東海岸や西海岸に行く途中ですぐに通り過ぎる、米国中部の退屈でほとんど平坦な地域である「フライオーバー カントリー」の一部です。私もそう思っていましたが、20 年ほど前に夫が私と子供たちをミズーリ州セントルイスに移住させました。ここで私は「私の仲間」を見つけました。
姉と私はシカゴ郊外のはずれのトウモロコシ畑で育ちました。私はイリノイ州中部のトウモロコシ畑にある大学に通いました。平坦で退屈な場所をよく知っています。シカゴは刺激的な場所で、アメリカ人の父は2、3か月に1度、日本人の母と子供たちを連れて行き、母がスターマーケットで日本食材を買ったり、ノースクラークストリート周辺の当時「ジャパンタウン」だった場所で寿司を食べたりしていました。母がシカゴで友達を作るには遠すぎましたが、姉と私は少なくとも半分日本人の血統を味わうことができました。私たちは「白人系」の学校に通い、とても内気な「変わり者」でした。私たちは目立たないようにして他の子供たちに溶け込むことに忙しく、それは大抵うまくいきました。
結婚後、夫の仕事の関係で、私たちはフロリダ東海岸、アラバマ州北部（ハンツビル）、英国ロンドン郊外、ワシントン DC 郊外を転々としました。それぞれの場所で、私が知っている日本人は、いたとしてもほんのわずかでした。1 人から 10 人くらいで、その 10 人はアメリカ人男性の年配の日本人妻で、私の母と同年代でした。しかし、近くに寿司レストランがよくありました。1980 年代のアメリカ南部では非常に珍しいことでした。
夫がミズーリ州セントルイスに転勤になったとき、私たちはそこへ行きました。その地域についてはあまり知らなかったし、退屈だと思っていましたが、そこはシカゴのはるか郊外に住んでいる姉と父と、田舎の西テネシーに住む夫の家族のちょうど中間でした (私は彼らが出会った最初のアジア系の人だったかもしれません)。また、大都市の周辺よりも生活費が安い場所でした。退屈であろうとなかろうと、トウモロコシ畑に戻ろうとなかろうと、私たちはそこへ行きました。そして、なんと驚きが待っていたのでしょう!
一見すると分かりませんが、セントルイスには活発でかなりの数の日本人が住んでいます。彼らは日系アメリカ人と日本国籍を持つ人々とその子供たちです。この町にあるミズーリ植物園には非常に美しい日本庭園があり、米国で最大規模だと思います。この植物園では毎年レイバーデーの週末に3日間の日本祭りが開催され、日本人でいっぱいになることを知りました。この祭りは米国で最大の祭りかもしれません。
母は私たちの近くに引っ越してきたのですが、お祭りで生け花や盆栽の展示、着物ショー、風に揺れる大きな鯉の吹き流しを見て、日本にいるような気分になって興奮していました。太鼓を叩く人、独楽を回す人、そして伝統的な飴細工人が紡いだ砂糖を生き物の形に変えるのを見ることができました。日本庭園のやぐらの周りで盆踊りに参加することもできました。ここ数年は、お盆に訪れた先祖の霊を連れ戻すために、夕方に小さな提灯を水に浮かべる「灯ろう流し」が行われています。毎年さまざまな売り手やパフォーマーが集まり、日本人コミュニティが集まって自分たちの伝統的な才能や工芸品を披露します。お祭りでは誰もが日本人になります!
母は私たちがここに引っ越してきて本当に良かったと感じてくれました。私は自分のルーツの半分について学ぶことに全力で取り組みました。私はセントルイス日米協会に入会し、長年役員を務めてきました。また、同じくらいの年数、日米協会女性協会 (JASWA) の会員でもあります。私は土曜語学学校で数年間日本語のレッスンを受けましたが、年齢が上がるにつれて脳が限界に達し、頭が痛くなりました。私はお盆踊りのグループに参加し、書道のレッスンにも挑戦しました。
ここにいるアメリカ人の多くが日本に住み、日本を愛し、多くの文化を持ち帰っていることを知りました。日本人の配偶者がいる人もかなりいます。いくつかの大学では日本研究の場を設け、日本から学生や研究者を受け入れています。もちろん、アニメや日本に興味を持つ若者も増えています。
ミズーリ歴史博物館は、ここ数年、セントルイス日本文化協会が主催する日本文化の 1 日イベントを主催しており、セントルイス美術館は毎年、日本文化のファミリー デーを開催しています。国際映画祭やウェブスター大学映画シリーズでは、日本映画がよく上映されます。日本語の教会や仏教の禅センターもあります。日系アメリカ人市民連盟もここにあり、主に日本語を話す人のための日本協会もあります。
多くの外国人が日本文化を受け入れ、さまざまなグループに参加して茶道、三味線、日本語を学んでいます。アジア食料品店があるので、シカゴ近郊のミツワマーケットプレイスまで車で行く必要性を感じたことは一度もありません。ラーメンやその他の日本食を提供するレストランも数多くあり、日本人や日本人の血を引くシェフもたくさんいます。お正月用のおもちはいつでも手に入りますし、JAS と JASWA はおせち料理で新年を祝います。ここフライオーバーカントリーのハートランドで、私は自分の心を見つけました。
© 2022 Linda Austln
