カレン・マエダ・オールマンは、グレーター・シアトル地域で最も著名な日系アメリカ人の書籍プロモーターです。エリオット・ベイ・ブック・カンパニーで22年間働き、無名の作家からノーベル賞受賞者まで、数多くのアジア系や多様な作家を宣伝してきました。白人と日系アメリカ人の混血でゲイの女性である彼女は、新しい作家を発見したときの興奮と情熱を決して失うことなく、自らの課題を克服してきました。彼女のストーリーをご紹介します。
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まずはご両親から始めましょう。あなたのお母様は日本で生まれ、兵役中に白人のあなたのお父様と出会ったそうですね。お二人について教えてください。
私の母は関西地方の伊勢近郊の小さな田舎町で育ちました。皆がその地域に住み、農地を耕し、見合い結婚をしていました。母が大都市（東京）に移り住み、アメリカ人と出会って結婚するなんて、誰も予想していなかったと思います。
私の両親、ジョセフとトシコ・ケイ・オールマンは神戸で結婚し、1957年に米国に移住しました。これは、アジア系の人々が米国市民権を取得できるマッカラン・ウォルター法が議会で可決された後のことでした。米国の約半数の州では、人種間の結婚はまだ違法だったため、両親は結婚が合法となるカンザス州に配属されました。（その後、シアトルで1995年に劇作家のヴェリナ・ハス・ヒューストンが制作した演劇「 Tea」を読んで、このことについてさらに詳しく知りました。この演劇は、こうしたカップルの物語を語っています。）
私たちはカンザス州から沖縄へ移り、その後アリゾナ州フェニックスに定住しました。私はそこで一人っ子として育ちました。母は長年、ブティックのドレスショップで洋服の仕立てをしていました。母はとてもおしゃれで、東京で洋裁を学んだこともあり、服を見てそっくりに真似することができました。私はいつもそれがすごいと思っていました。
私の両親は英語と日本語を話し、父も日本語学校に通って日本語の読み書きを学び、第二次世界大戦後は沖縄で多くの軍事情報部の退役軍人とともに働きました。
しかし、私が通っていたアメリカの小学校で、バイリンガルに育てると学校で苦労すると言われて以来、両親は日本語をあまり話さなくなりました。もちろん、今ではそれが真実ではないことが分かっていますが、多くの日系アメリカ人の子供たちと同じように、私は日本語を話すことを学んだことはありませんでした。
日本人駐在員である母にとって、人生は時々つらいものでした。アリゾナ州では、彼らが移住するほんの数年前に異人種間の結婚が合法化されました。ツーソン出身の日系アメリカ人男性とその白人の婚約者は、ACLU（アメリカ自由人権協会）と協力して、異人種間結婚禁止法に異議を唱えて成功していました。
当時はそれほど啓蒙的な時代ではありませんでした。母は白人が日本文化と中国文化の違いを知らないことに腹を立てていました。母のアクセントのせいで人々は母が教育を受けていないと決めつけ、母は偏見に直面しました。
学校では、母は芸者なのか、私の足を縛っていたのかと聞かれました。みんな私たちをじっと見つめ、コメントをくれました。当時、日系アメリカ人は新一世や外国人と結婚した人に対して必ずしも友好的ではありませんでした。
しかし、しばらくコミュニティで暮らした後、両親は徐々に受け入れられ、多くの親しい友人ができました。
母は2012年に亡くなり、父は2016年に亡くなりました。両親はアリゾナを離れることはありませんでした。彼らにとってそこは故郷だったのです。
あなたのお父様はフェニックスの日系アメリカ人の救済活動と地域活動に非常に熱心に取り組んでいました。お父様の活動について教えてください。
私の父は、カリフォルニア州トゥーリーレイク収容所の看守をしていた友人を訪ね、そこでの収容所の状況を見て、その状況に深く心を痛めました。
1970 年代から 80 年代にかけての不法な強制収容に対する政府からの補償を求める活動中、父と友人のマス・イノシタはフェニックスのコミュニティを回り、受け入れてくれる団体、ラジオ局、学校などを訪問して話をしました。彼らは、日系アメリカ人強制収容の深刻な不当性と公的な謝罪と補償の必要性を人々に理解してもらうために、白人と日系アメリカ人の 2 人の退役軍人の方がより大きな影響力を持つだろうと考えました。
マスはフェニックス近郊のヒラ川インディアンコミュニティの居留地にあるヒラ川キャンプに収監されていましたが、父と父は何年もこのコミュニティとの関係を築くために働きました。彼らは居留地のアイラ・ヘイズ在郷軍人会支部に加わり、ヒラキャンプ同窓会の開催を手伝いました。父とマスは何年もの間、居留地まで車で出かけて、ヒラキャンプの敷地内の落書きやゴミを片付けました。彼らは若者たちと話をしました。彼らの多くはそこで何が起こったのか知らなかったからです。
あなたは 1978 年にゲイであることをカミングアウトしました。当時、それはあなたにどのような影響を与えましたか。そして、奥様と幸せな結婚生活を送っている現在に至るまで、どのような影響を与えましたか。この影響力のある旅について少し教えてください。
私が最初にこの話をした人の一人は日系アメリカ人の友人で、彼は「それについては助けが得られると思うよ！」と言いました。
結局、1978年のことでした。私はこのことについてパンクロックの曲を書いて録音しました。少し意地悪でしたが、私たちは二人とも頑張り続け、今でも親しい友人です。その後の10年間、私が出会ったアジア系アメリカ人のレズビアン（ゲイの女性）はたった一人だけでした。
シアトルの日系アメリカ人コミュニティーに関わり始めた頃は、私がゲイで混血でシアトル出身ではないため、複雑で困難な時期でした。コミュニティーはかなり保守的で、当時は異人種間の結婚さえも物議を醸していました。しかし、当時私たちをサポートし、HIV/AIDS に関する意識を高め、ゲイ プライド パレードで私たちと一緒に行進してくれた、アジア太平洋エイズ協議会の会員であるマユミ ツタカワやボブ シマブクロのような人たちのことは、決して忘れません。
ボブ、ジュディ・チェン、アルド・チャンらは「団結してホモフォビアに対抗」ポスター プロジェクトを組織し、さまざまな背景を持つ多くの人々を集めてポスター用の集合写真を撮影しました。私たちの中にはカミングアウトしている人もいれば、していない人もいました。私たちの味方になってくれるストレート (異性愛者) の家族や友人も多くいました。ポスターはチャイナタウン インターナショナル ディストリクト (CID) のいたるところに何年も貼られていました。私たちは、その時期に HIV/AIDS で非常に多くの若者を失ったことを思うと、さらに勇気づけられました。
結婚が自分の選択肢になるとは思ってもみませんでしたが、それは想像力の欠如だったのかもしれません。母は同性結婚に懐疑的で、ワシントン州で同性婚法案が可決される前に亡くなりましたが、妻エリザベス・ウェールズとの関係には協力的でした。
エリザベスとは、1997年にキャピトル ヒルの 15th Avenue East にある進歩的な独立系書店、Red and Black Bookstore で出会いました。私たちは、2012 年 12 月 6 日に同性婚法が可決された翌日に結婚しました。彼女は文学エージェントで作家たちと仕事をしているので、私たちには共通点がたくさんあります。私たちは旅行が好きで、2019 年に日本に素晴らしい旅行に行き、白川郷、京都、木曽渓谷、そして母の実家がある三重を回りました。エリザベスには 2 人の子供がいて、彼らとその家族は思いがけない贈り物です。私は孫 2 人が大好きなのですが、彼らは私をばーちゃんと呼びます。
※この記事はもともと2022年1月28日にノースアメリカンポストに掲載されたものです。
© 2022 Elaine Ikoma Ko / The North American Post
