私はこの問題について真剣に考えたことはなかった。長年ボランティアでガイドを務め、評判の良いツアーを案内していた全米日系人博物館（JANM）でツアーを案内するようになってからだった。残念なことに、ツアーの 1 つで、私は訪問者に「日本人であること」に関して何気なく発言し、誤解されてしまった。今にして思えば、日本人であることの背景をもっと時間をかけて説明すべきだったと思う。そして、振り返ってみると、私は「私は日本人か?」という疑問について書くようになった。
私が日本人であるかどうかは、私が自分自身をどう見ているか、そして他の人が私をどう見ているかによって決まるのかもしれません。私の日本人の祖先は、日本の江戸時代末期（1860 年）まで遡ります。もちろんそれより古いのですが、日本の非武士階級の歴史について書かれたものはわずかしかありません。私は日本人でしょうか?
私の父はカリフォルニア州ガーデン グローブで生まれた日系アメリカ人二世です。5 歳のとき、家族とともに日本に渡りました (日系一世の両親は広島県大竹市で育ちました)。父は広島市の山陽高校を卒業し、経済的に中流階級だった家族からは日本人として日本で暮らすことを期待されていましたが、山陽高校は外国人の生徒を日本の高等教育に引き上げるために設立された学校です。
卒業生が政府や大企業に就職するには、卒業生や日本人全員が就職のために非常に難しい試験に合格しなければなりませんでした。日本人で試験に合格できた人はごくわずかで、外国生まれの人はさらに少数でした。私の父は、試験に合格した数少ない人の中にいませんでした。
彼は、日本では自分にチャンスが限られており、日本社会では下層階級の日本人とみなされていると感じていました。そのため、家族が日本に留まるよう勧めたにもかかわらず、アメリカ社会に溶け込むためにアメリカに戻りました。彼はハンティントンビーチ高校を卒業し、テニスチームでレターマンを務めました。その後、唐辛子乾燥協同組合のマネージャーになりました。彼は日本人だったのでしょうか?
第二次世界大戦中、私たち家族は米軍の要請でカリフォルニア州ハンティントンビーチから避難し、アメリカの強制収容所であるコロラド川移住センター（ポストン）に送られました。両親は日系人ですが、南カリフォルニア生まれのため米国市民でした。ポストンでは、私たちは敵国日本人として、最初はインディアン事務局、次に戦時移住局によって 3 年半投獄されました。私たちは日本人なのでしょうか?
ポストンから解放され、現在のカリフォルニア州ファウンテンバレーに再定住した後、私たちは広島県人会のピクニックに定期的に参加し、組織的なゲームで遊びました。県人会は、日本の特定の都道府県から移住してきた日本人に援助、親睦、そしてコミュニティ意識を提供しています。
ポストンを離れた後、私は5歳児レベルの日本語しか話せませんでした。子供たちの世話をしていた祖母が日本語しか話せなかったからです。私が成長するにつれ、流暢な日本語を話していた両親は、子供たちに訛りが出ないように日本語を話すことを拒否しました。その結果、私は日本語を話せなくなりました。しかし、県人会に参加するには流暢な日本語を話さなければならなかったので、県人会の会合からは排除されました。私は日本人なのでしょうか？
私は祖母の90歳の誕生日に日本を訪れました。滞在中、幸運なことに英語を話せる叔母がいました。祖母は妻と私のために素晴らしい食事を作ってくれました。普段は父にしか料理を作らないので、とても光栄なことでした。祖母は私が教育を受け、エンジニアとして成功していることをとても喜び、誇りに思っていましたが、彼女の意見では私が日本人ではないことを残念に思っていました。私は日本人ではないのでしょうか?
私は日本人ではないのか？この質問に答えるには、私たちは状況によって異なるアイデンティティを持っていることを認識しなければなりません。選挙の投票所にいるとき、私たちはハイフンのないアメリカ人です。ジェット推進研究所（JPL）での26年間のキャリアにおいて、私たちはJPL職員、他のNASAセンター、州立大学や私立大学、外国人科学者とその組織のメンバーで構成されるチームとして働いていました。チームメンバーはさまざまな国籍と性別でした。私たちはチームメンバーであり、中にはより名声と権力を持つ人もいましたが、ハイフンはありませんでした。
私たちの家族には、たとえ白人がいても、日本人がいても、日系アメリカ人がいても、混血であっても、あるいは同性愛者であっても、ハイフンで区切られることはありません。私たちは家族なのです。
私の自転車仲間の中には、私の育ちや経歴、職業について話すうちに、私が日系アメリカ人だと分かる人もいます。
「私は日本人か？」という質問は、私の血統や日本文化への愛着に関する質問以上のものです。その答えは、あなたが信じている自分こそがあなた自身であり、他の人にとってはあなたが日本人かもしれないし、そうでないかもしれないということを理解しなければならない、ということです。
© 2022 Roy Kakuda
