魚を釣った最初の記憶は、父に連れられてサンホアキン川に行ったときです。フレズノの東 20 マイルにある、高さ 544 フィートの巨大なフリアント ダムのすぐ下です。12 歳の私にとって、魚を釣ったことがなかったので釣りは退屈でした。しかし、父は私に釣り針の結び方、サケの卵を餌として釣り針につける方法、釣り糸を投げる方法、そして忍耐力を教えてくれました。そこで父は、川にかかるコンクリートの橋の下に私を座らせ、川の曲がり角を歩き回って、釣りができる場所を探しました。
冷たく澄んだ、ゆっくりと流れる川を眺めながら、私は釣り糸を川に投げ、座って待ちました。学校のことを思い浮かべ始めたとき、釣り糸が強く引っ張られるのを感じ、すぐに 4 ポンドのテスト ラインを巻き上げ、すぐに最初の魚、9 インチのニジマスを釣り上げました。私は慎重にフックを外し、釣った魚を金属のストリンガーに取り付けました。釣り場から戻った父は、私の釣果に驚き、感心していました。私は釣りに夢中になり、熟練した釣り師としての地位を獲得し、それを誇りに思っていました。
父は職業が庭師だったので、土曜日に芝刈りと庭仕事を終えると、よく私を釣りに連れて行ってくれました。私たちは、もう一つのお気に入りの釣り川、シエラネバダ山脈の麓、フレズノの東30マイルに位置するパインフラットダムというもう一つの巨大なコンクリートダムの下にある急流のキングス川に行きました。キングス川は、大小の岩が転がる冷たく流れの速い川が特徴です。
私たちにはお気に入りの場所があったので、早めにそこに着くか、場所が空くまで待つのが鍵でした。キングス川はサンホアキン川よりも流れが速いので、私が川に入るときは父が目を離さないようにしなければなりませんでした。午後の釣りの後は、釣れたかどうかに関わらず、沈む夕日の中を車で家に戻り、いつも父と楽しい時間を過ごしました。
後年、南カリフォルニアに引っ越したとき、私は定期的に家族を訪ねて帰っていました。父はいつも私に、パインフラットダムで釣りをしないかと聞いてきました。私の答えはいつも「いいよ」でした。そこで、私は早朝、父と私を、何年も前に通った同じ道に乗せて行きました。私たちが行ったのは秋だったので、ダムの管理者はパインフラットダムからの放水を減らしていました。そのため、私たちは深いプールがあるダムの基部まで歩いて行くことができました。そこで私たちは場所を見つけ、釣り道具を準備して、プールにキャストしました。
釣り竿を置いた後、私たちは心にあることを何でも話し始めました。世界情勢はいつも私たちの間で人気の話題でした。高校生の頃、父と私はよくこの話をしました。父は多くのことを経験し、一生分の経験を積んできたので、この話をするときは、私は父の話に耳を傾け、父の経験から学ぼうとしました。その日の終わりには、数匹の魚が釣れましたが、父と楽しい時間を過ごすことができました。
大人になってから、私は釣りの仕方を教えてくれた父に感謝するようになりました。それは、さまざまな技術、根気強さ、忍耐、そして最後に自然への感謝の気持ちを組み合わせたものでした。父は、自然の一部になること、川の急流の音を聞くこと、柳やハコヤナギの木々の間を吹くそよ風を聞くことなどを楽しむために釣りを楽しんでいたのだと思います。魚を釣ることが究極の目的ではなく、人生に感謝することが目的だと私は気づきました。また、父が人生の課題にどう対処し、家族を育てる責任の意味を理解しました。家族とともに、父は子供たちに教育の価値、自分に忠実であること、決してあきらめないこと、両親や先祖を敬うことを教えました。
結婚したとき、私は妻に釣りを教えました。すると妻は私よりも釣りが上手になりました。妻は私を見て、忍耐強くあることを学んだのです。妻がこんなにも早く物覚えが良かったのは、彼女が学校の先生だったからかもしれません。
二人の息子が成長していくにつれ、私は彼らに釣りの仕方を教えたいと思いましたが、その後、私の師匠である父から学んでもらいたいと思いました。フレズノに住む両親を訪ねたとき、父はまた私たちに釣りに行きたいかと尋ねました。私は息子たちが師匠から学ぶ機会に飛びつきました。
そこで、ある晴れた夏の午後、祖父母、両親、孫たちは、サンホアキン川沿いのいつもの行きつけの場所に出かけました。流れの緩やかな川岸沿いのお気に入りの場所を見つけると、祖父は釣り道具を持ってきて、孫たちに釣り竿に釣り糸を通す方法、釣り針を結ぶ方法、釣り糸に鉛の重りを結ぶ方法、そして釣り針に赤い鮭の卵を餌としてつける方法を教えながら、釣り糸の準備に取り掛かりました。
それから、彼は孫たちに釣り糸を投げる技術を教えました。彼は孫たちに、練習と忍耐の大切さを教えました。どうにかして、私の長男は小さなマスを釣り上げることに成功し、大喜びしました。その興奮の後、家族全員で照り焼きチキン、いなり寿司（形と色から「フットボール」というニックネームが付けられています）、漬物、ポテトサラダの昼食を食べました。川でのとても思い出に残る午後でした！
今では、妻と二人の息子を釣りに連れて行くときは、サンホアキン川やキングス川ではなく、長い国道395号線をマンモス湖やジューン湖ループ地区まで行きます。父は何年も前に、クローリー湖やコンビクト湖などのシエラ山脈東部の湖での釣りが素晴らしいと私に話してくれました。父は友人たちと1ポンドと2ポンドのマスを釣り上げて帰ってきました。
息子たちが成長するにつれ、私は父から学んだ教訓を子供たちに教えようとしました。忍耐、根気強さ、正しい技術の習得、自然と家族への感謝の気持ちを持つことの必要性です。シエラネバダ山脈東部のグラント湖の岸辺に座っていると、釣りの思い出の中には、釣った魚を釣り上げる息子たちの喜びや興奮など、決して変わらないものがあります。
私は、父から受け継いだ釣りを通して、息子たちに人生の教訓を伝えたいと願っていました。成功は簡単に得られるものではないので、決意と忍耐、そして決して諦めないことが必要だということです。
© 2021 John Sunada
