私は過去 12 年間日本に住んでいるアメリカ人の駐在員です。まず、ご存知ない方のために説明すると、駐在員とは、外国に住み、働いている人のことです。駐在員は必ずしも移民ではありませんが、多くは深く考え、市民権以外のすべてにおいて、自分の選んだ国に適応しています。
正直に言うと、私が日本に住むのは今回で4回目です。私はここアメリカ軍基地で、三世の父と日本人の母の間に生まれました。私たちはすぐに日本を離れました。私は10代の頃、同じ基地に戻っていました。その後、アメリカの大学を卒業した後、JETプログラムで和歌山で3年間英語を教えました。つまり、合計すると人生のほぼ40%を日の出ずる国で過ごしたことになります。
言うまでもなく、ここでは私は他の人たちと見た目がまったく同じです。一番いいのは、すべての服が私の細い体にぴったり合うことです。だぶだぶのシャツやズボンはもう必要ありません。面白いのは、日本では私の足が大きいことです。私の犬は、日本で売られているスリッパのどれにもほとんど入りません。私はいつもきれいにカットしてもらいます。そして、容姿を褒められます。日本の友人たちは、私が日本では映画スターになれるかもしれないと冗談を言います。
私には理解できないことの一つは、いわゆる「外人アドバンテージ」です。ちなみに、日本人は「外人」という言葉を使いません。年配の人から聞いたことがあるかもしれませんが、彼らは「外国人」という言葉を使います。しかし、私たち外国人居住者は「外人」という言葉をいつも使います。外人アドバンテージとは、学校行事に行って主賓扱いされること。または、見知らぬ人から気前の良い贈り物をもらうこと。または、日本人ではないという理由で地元の人に心を開いてもらうこと。私はそのどれも理解できません。しかし、肌の色で目立って不要な注目を集めることは、外人デメリットにもなり得ます。だから私にとっては、それは無関係なことになりました。
見た目は日本人だが、実は日本人ではないという私の経験から、ほとんどの人が私に対して親切であることがわかりました。誰かが私の存在に反対しても、彼らは私を放っておいてくれるので、私はそのような嫌な感情を抱いたことはありません。
私にとって最大の問題は、日本語が流暢に話せないことです。私はよく、20歳からロサンゼルスに住んでいながら英語を話せなかった日本人の祖母と自分を比べます。私もほとんど文盲で、漢字は本当に難しいです。欠点は、就職の機会が限られていることと、他の人と深い会話ができないことです。
もう一つの問題は、チェダーチーズ、パストラミサンドイッチ、超甘いドーナツ、特にクリスピーなベーコンなど、アメリカ料理が恋しいことです。でも、それは自分で料理を作る機会を与えてくれると思います。本物のバーベキューを作ろうと、Weber のバーベキューグリルを注文したばかりで、鋳鉄製のフライパンでハッシュブラウンを完璧に焼き上げました。次はベーグル作りに挑戦したいと思っています。
おそらく最も興味深いのは、私が多くの外国人と友達になったことです。ロサンゼルスでは中国人、韓国人、ベトナム人、フィリピン人、日本人の友人が多かったのですが、東京ではアジア人以外の友人を多く作りました。実際、妻と私はどこへ行っても外国人観光客とおしゃべりするのが大好きです。夕食や飲み会に誘うことさえあります。ロサンゼルスでは絶対にしないようなことです。
過去12年間、私は東京に住んでいました。素晴らしいパートナーと出会い、結婚し、元気な5歳の息子を育てています。2か月前（2021年4月）、私たちは荷物をまとめて（おもちゃだけで10箱必要でした！）、四国の高知県の中心部に引っ越しました。私たちは、鉄とガラスの山から、本物の山や森、川、星空のある場所へ移りました！幼い息子に田舎暮らしを体験させたかったからです。副次的な効果として、東京で発症した呼吸困難が奇跡的にほぼ消えました。
息子が生まれてからずっと田舎で暮らすチャンスを探していました。そのチャンスは、クラフトビールの醸造所をオープンするために高知に移住したロサンゼルス出身の友人から来たものでした。その友人が仁淀川町役場を紹介してくれて、そこで仕事を見つけました。住む場所も手配してもらいました。
私は、田舎に移住してもらうためのプログラムに参加しています。自分の仕事を自分でデザインできるので、とても柔軟です。基本的に私の仕事は、ここで永住できるように自活する方法を見つけることです。他のプログラム参加者は、こんにゃくの作り方を学んだり、カフェを始めたり、地元産の和紙で製品を作っています。
私の主な焦点は海外からの観光客です。パンデミックが終息したら、観光客は戻ってくると確信しています。7日間程度の長期滞在プログラムを作成しようとしています。自然スポットに立ち寄って次の観光地に向かうのではなく、田舎町での生活を体験してもらいたいです。自然の中で過ごしたり、アウトドア活動をしたり、農場でボランティアをしたり、日本文化を学んだり、そして何よりも地元の人々と交流したりすることができます。
また、堆肥作りやキノコ栽培にも挑戦してみようと思います。YouTube でドキュメンタリーを見て、土壌の健康に興味を持つようになりました。土壌の生物学的に良いということは、栄養価が高く化学物質を含まない食物、そして水管理と二酸化炭素隔離の改善を意味します。ですから、私は市民科学者になり、自分の時間と周囲の自然資源を使って土壌再生の実験をしようと思っています。
ブログとインスタグラムのアカウントを始めましたので、 www.slowinjapan.comでフォローしてください。田舎暮らし、高知でやるべきこと、持続可能性について書きます。極東から平和を！
© 2021 Bobby Okinaka
