本書は、著名な歴史家でジャーナリストのグレッグ・ロビンソンによる傑出した2冊の本のうちの2冊目で、主にサンフランシスコを拠点とする日米ウィークリーのコラム「偉大なる無名人と知られざる偉人」から構成されています。NBWで最初の本であるコロラド大学出版局が2016年に出版した『偉大なる無名人：日系アメリカ人スケッチ』をレビューした際、私はその10の章が「選ばれた注目すべき個人の「知られざる」活動や業績」を網羅していると説明しました。今回レビューしているワシントン大学出版局の本には、ロサンゼルスを拠点とする全米日系人博物館のブログであるディスカバー・ニッケイなどへの投稿も含まれており、8つのテーマ別の章は前作と同じ一般的な目的に充てられています。

ロビンソンが見事な序文で述べているように、6章は共著者である彼の章のテーマは、内容が多岐にわたるだけでなく、一貫して日系アメリカ人の過去のあまり研究されていない側面を扱っている。混血の日系アメリカ人家族、日系アメリカ文学、二世の政治活動と公民権と社会正義の追求、日系クリエイティブアーティストとそれぞれの作品、日系アメリカ人のクィアの歴史、西海岸以外の日系アメリカ人人口などである。ロビンソンの2章は、よく研究されている第二次世界大戦時代に焦点を当てているが、それでも一方では非典型的な日系人の出来事に、他方では、アメリカ式の強制収容所に収容されていた日系アメリカ人を支えた人道的な非日系人の物語に割かれている。  

グレッグ・ロビンソンと連絡を取り始めてほぼ四半世紀になりますが、彼は私を新たな驚きで満たし続けています。彼はケベック大学モントリオール校で歴史学の教授としてフランス語の講座を教えており、著書も多数執筆しています。そのほとんどは日系アメリカ人の歴史的経験の何らかの側面に関するものです。これらの作品は綿密な調査に基づいており、さまざまな一次資料や二次資料に深く根ざしていますが、学者だけで構成される読者層ではなく、一般の読者層にも理解できる言葉で表現されています。ロビンソンは歴史学の分野における新しい理論的、方法論的躍進に敏感ですが、ジャーナリズムのバックグラウンドに合わせ、それらを力強く影響力のあるストーリーテリングを重視した雄弁な語り口にシームレスに取り入れています。

『陰の偉人』は、読者が自分なりに熟考する必要がある非常に広範な分野を扱っているため、ここでは、その豊富な内容を読んで私の注意を引いた点に絞って取り上げることにする。第一に、ロビンソンは、熱心に伝記的な肖像画を描くにあたり、ほとんどあらゆる情報を網羅している。第二に、無視された個人についての彼の生々しい描写は、同様に無視された家族の一員の生涯に頻繁に転用されている。第三に、ロビンソンのプロフィールは、彼の描写に賛否両論の性格特性と行動の両方を含める傾向によって、複雑化され、人間味を帯びていることが多い。第四に、公民権運動家クリフォード・ウエダや戦争の英雄ベン・クロキなど、それほど有名ではない日系アメリカ人を描く際に、ロビンソンは、これまで公的に（あるいは個人的にさえも）注目されなかった型破りで都合の悪い情報を読者に提供している。過去にこの二世男性二人から詳細な口述歴史を聞き取ったことがあるが、ロビンソンの彼らの描写を熟読して、私は彼らの多重人格生活の表面をほんの少しかじっただけだったことに気づいた。

日系アメリカ人も非日系アメリカ人も、グレッグ・ロビンソンの素晴らしい探偵術と、その発見を巧みに表現した『 The Unsung Great』から、私と同じように多大な恩恵を受けるだろう。この豊かな本の存在を促した日米ウィークリーの創造的役割は、社会全体で称賛に値する。

知られざる偉人：偉大な日系アメリカ人の物語
グレッグ・ロビンソン
（シアトル：ワシントン大学出版局、2020年、294ページ、29.95ドル、ペーパーバック）

※この記事は日米ウィークリー2021年7月22日号に掲載されたものです。

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