ウィニペグ — 45年以上のコーチ歴を持ち、マニトバ州の歴史上最も成功した高校コーチの一人とされるランディ・クサノ氏が、マニトバ州バスケットボール殿堂の2021年度メンバーに選出されました。

「とても特別なことです。私は長い間このスポーツに関わってきました」と草野さんは日経ボイスのインタビューで語った。「ウィニペグとマニトバのバスケットボールに関しては、私は歴史マニアです。私より前に誰がこの道に進んだか知っていますし、そういう人たちに加われるのは私にとってとても名誉なことです。」

草野氏は、1976年に同校が開校した直後から、35年間にわたりオークパーク高校で体育教師として勤務。代表男子バスケットボールチームのコーチとして、同チームを17回のベスト4に導き、州選手権で3回優勝、キャリアを通じて800回以上の勝利を収めた。

草野は、元コーチのデニス・アルベスタッドとともに殿堂入りを果たした。マニトバ州セント・ヴィタルのノーベリー中学校で、アルベスタッドはロン・コスキーとともに草野にバスケットボールを教え、彼の技術を奨励し、育てた。グレンローン・カレッジ高校のコーチで、もう一人の殿堂入り選手であるデニス・ウィルソンも、草野のコーチとしてのキャリアに影響を与え、2人は今日まで友人関係を続けている。

「彼らは私に大きな影響を与えました。まず第一に、彼らは素晴らしい人々だからです。彼らは私にとって教師でありコーチであり、私の人生を変えた存在です」と草野さんは言います。

草野氏は、体育教師としての経歴を生かし、選手との良好なコミュニケーションが成功の根源にあると語る。草野氏は、アルベスタッド氏、コスキー氏、ウィルソン氏が常に敬意を持って接してくれたことを覚えており、選手に対しても同様に接している。草野氏は、当初はより厳格で堅固な指導スタイルだったが、ここ数年でかなり柔軟になったと語る。選手をプッシュしながらも敬意を持って接するには微妙な境界線がある。それは、プッシュしたときに選手が信頼してくれるような良好な関係を築くことから始まると草野氏は語る。

「マニトバ州の優秀なコーチたちを見て、少しは真似しようとしていたのですが、結局は自分自身でいなければならないと気づきました」と草野さんは言います。「しばらくして、振り返って、どんなコーチになりたいかを決めようとします。自分の子供たちに指導してもらいたいと思うようなコーチになりたいのです。子供たちが丁寧に、敬意を持って扱われる姿を見たいのです。」

草野氏のコーチとしての功績は、2007 年のマニトバ高校体育協会年間最優秀コーチ賞や、マニトバ州バスケットボールへの貢献を讃えたマイク・スパック賞など、これまでのキャリアを通じてさまざまな賞に輝いています。草野氏が心から誇りに思っているのは、彼が指導した選手たちがカナダの大学や CIS レベルで活躍し、州代表チームがカナダ ゲームズ、西カナダ ゲームズ、全国選手権に出場したことです。

草野氏が殿堂入りしたのは今回が初めてではない。2011年には、 1976年にマニトバ大学バイソンズがマニトバ州スポーツ殿堂入りを果たしている。草野氏は全米大学選手権で優勝したチームの一員だった。

草野はチームに在籍していた期間について謙虚だが、マニトバ州のチームが全国選手権で優勝したのはこれが初めてだった。選手全員がマニトバ州出身のこのチームは、今でも友人関係が続いている。

「この州でこれまでプレーしてきた最高のバスケットボール選手たちと一緒にプレーすることができ、チームとして大成功を収めることができました」と草野さんは言う。

草野選手は身長が5フィートを数インチ超えたが、他の選手が体格で彼を追い越し始めたため、キャリアを通じてプレー時間が減っていった。当時は受け入れがたいことだったが、それが彼をさらに努力させ、コートで過ごす時間を最大限に活用させる原動力になったと彼は言う。草野選手は、プレー時間の少なさに落胆している他の選手たちを指導する際に、この経験を生かしている。

「あまり試合に出られなかった子たちには、私も同じ出身だから気持ちはわかるよ、と伝えます。でも、チームの中では貴重な役割を担っているんだ、と励ましも伝えます」と彼は言う。

2010年にオークパークを引退した後も、草野氏はバスケットボール・マニトバでコーチを続けています。彼は17歳以下の女子プロビンシャルチームを指導し、優秀なアスリートを募集しています。草野氏はコーチングクリニックやメンタリングプログラムを支援し、新世代のバスケットボールコーチを育成しており、その勢いは衰える気配がありません。

「外に出るエネルギーとモチベーションを与えてくれるんです。私は若くないですが、若い人たちと一緒に働くことで精神的に若くいられると思います。彼らは面白くて、自分を時代の流れに乗せてくれますし、一緒に働くのも楽しいし、彼らから学ぶこともありますし、大好きです。」

45年間のコーチ生活を経て、これまでのキャリアで最も充実感を得た部分は何かと問われると、答えは簡単だと彼は言う。

「他のコーチ、選手、元選手との友情です。私の友人グループの多くはバスケットボールに関係しています。私たちは何年もの間親密な関係を保っていますが、それはすぐに変わることはないと思います。私にとっては素晴らしい経験でした。私は本当に幸運でした」と彼は言います。

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※この記事は2021年6月21日に日経Voiceに掲載されたものです。

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