第1800連隊B中隊に所属した日系アメリカ人は、その勇気と献身によって記憶に残るべきだ。
アメリカ郵政公社は、第二次世界大戦中に勇敢に戦った日系二世（または日系二世アメリカ人）を記念し、2021年6月に「Go for Broke: Japanese American Soldiers of WWII」切手を発行した。「Go for Broke」は、日系二世で構成された第442連隊戦闘団のモットーだったが、この切手は戦争中に米陸軍に所属した3万人を超える日系アメリカ人メンバーも称えている。有名な第100歩兵大隊と第442連隊（この規模の部隊としては最も多くの勲章を受けた）は、ヨーロッパ戦線で激戦を繰り広げ、第522野戦砲兵大隊（第442連隊の分遣隊）のメンバーも、1945年4月にダッハウ強制収容所システムの補助収容所を解放した。しかし、最も知られていない日系アメリカ人兵士のグループの一つが、称賛に値する。第1800工兵大隊B中隊である。
第 1800 B 中隊の創設は、1943 年に戦時移住局 (12 万人の日系アメリカ人の強制収容を監督した機関) と陸軍省が日系アメリカ人に発行した、物議を醸した忠誠心に関する質問票から始まった。その年の初め、陸軍省は、軍務に就く資格のある二世男性の忠誠心を判断する方法を模索し、選択的勤務フォーム 304A としても知られる忠誠心フォームを作成し、収容所にいるすべての二世男性と 1943 年までに軍に入隊した男性に配布した。二世男性は、経歴や親日的と解釈できる過去の活動 (武術のクラスを受講しているなど) に関する一連の一般的な質問に答えたが、質問 27 と 28 はそれほど簡単には答えられなかった。
質問27では、二世の男性に「命令があれば、どこであれ、合衆国軍の戦闘任務に就く意思があるか」と尋ねたが、自分や愛する人を監禁した国のために命を懸けるよう求められた人々は憤慨した。隔離された部隊に配属されるという事実も彼らには納得がいかなかった。質問28では、「アメリカ合衆国に無条件の忠誠を誓い、外国軍や国内軍によるあらゆる攻撃から合衆国を忠実に防衛し、日本国天皇、その他の外国政府、権力、組織に対するいかなる形の忠誠や服従も放棄する」ことに同意するかと尋ねた。二世は特にこの質問に侮辱された。アメリカ国民が天皇への忠誠を放棄できるだろうか？
戦時移住局（WRA）が二世部隊に志願した人数は、希望していた2,000人よりはるかに少なく、また、質問票を使って収容に抗議した二世からも異議を唱えられた。兵役資格のある二世全体の約20パーセントが、質問27と28の両方に「いいえ」と答えたが、陸軍省は後にこれを徴兵拒否と分類した。これにより、日系アメリカ人コミュニティ内に、第442連隊のように兵役に志願し、質問27と28に「はい」と答えた「忠実な」二世と、質問27と28に「いいえ」と答えるか（ノーノーボーイズ）、質問票にまったく回答を拒否して厳重警備のキャンプや拘留センターに収容された「不忠実な」二世との間に分裂が生じた。
しかし、あまり知られていない二世のグループもあった。日本への忠誠を否定しながらも、兵役を問われずに拒否することで強制収容に抗議した「ノー・イエス・ボーイズ」である。すでに軍に入隊、または軍務に就いていた二世で、質問28に「はい」と答えたものの、必要な場所に配属されることを拒否し、命令に違反したため、ミズーリ州フォート・レナード・ウッドに駐留する労働部隊、第525補給部隊に配属された。第525補給部隊の二世は不忠誠の回答により二等兵に降格され、第525補給部隊は第二次世界大戦で二世がほとんどを占める部隊の1つとなった。
陸軍は1944年3月1日に第525連隊を解散し、二世兵士を第1800連隊のB中隊に転属させた。この中隊は多様性に富んだ集団であった。第1800連隊は橋や道路の損傷修復を担当し、軍が忠誠を誓わないと疑った「敵性外国人」で構成されていた。A中隊とC中隊はそれぞれドイツ系アメリカ人とイタリア系アメリカ人で構成されていた。軍は日系アメリカ人（または「日系アメリカ人」）全員を敵性外国人と分類し、二世の男性はアメリカ国籍であるにもかかわらず、それに伴う4-C軍の地位に置かれていた。
英語と日本語が堪能な二世のセドリック・シモは、戦時中の抗議活動により第1800連隊のメンバーとなった。シモは1942年12月に軍事情報局（MIS）に志願し、ミネソタ州キャンプ・サベージでの訓練で語学力が役立つ他の二世や帰米（米国生まれだが米国に戻る前に日本で教育を受けた）に加わった。陸軍はシモができるだけ早く兵役に就けるよう彼の訓練を「迅速化」し、卒業前に家族に会うための休暇を約束した。シモは、カリフォルニア州マンザナー収容所に収監されている母と父に直接別れを告げることを楽しみにしていたが、日系アメリカ人が西海岸に戻ることを禁じる排除命令に例外は認められず、その願いが却下されたときはショックを受けた。
シモは忠誠心質問票を受け取ったとき、休暇申請が却下されたことに激怒し、質問27と28に「ノー・イエス」と答えた。「当時、私は海外任務の心構えはできていたが、この選択を迫られたとき、正直に答えた。[私は]国内でのみMISに勤務するつもりだった。我々の自由のための戦いは、あちらではなくこちらにある。」シモは反抗的だったため、他の20人のノー・イエスの学生はサベージから追放され、降格され、「米国陸軍の一流兵士として望ましくない態度」を理由に第1800連隊に再配属された。
下氏は後に、1800年連隊の帰米兵の通訳を務めた。帰米兵は英語よりも日本語が堪能で、その特殊な経歴から、しばしば疑わしい、不忠な人物として目をつけられていた。中には公然と状況に抗議し、カンザス州レブンワースの刑務所で懲役15年の刑を宣告された者もいた。その他の者は、不忠の汚名を一生背負わされた。
第 1800 連隊のメンバーは全員、除隊の資格を決定するために特別聴聞会に出席しなければならなかった。シモのような二世のほとんどは名誉除隊となったが、多くの帰米人は青色除隊となり、陸軍は彼らにすべての恩恵を与えなかった。1980 年代から 1990 年代にかけて、ある弁護士がシモに無償で協力し、青色除隊を受けた人たちの再聴聞会を予定した。陸軍除隊委員会は「事実の有利な認定」を認め、青色除隊を名誉除隊に格上げすることに同意したが、第 1800 連隊に勤務した人々の評判は匿名のままで衰退した。
今日では「Go for Broke」の仲間たちほど知られていないが、第1800連隊の兵士たちは国内で極めて重要な労働をし、忠実な兵士として命令に従った。シモらはテネシー州に駐留し、テントで生活し、州内各地やミシシッピ川流域に移動して道路や橋を修理した。1945年の春、第1800連隊の兵士たちはアーカンソー州のホワイト川が洪水になった後の人命救助活動で表彰された。その年の後半に陸軍省は表彰状を発行し、第1800連隊が「記録的な洪水で不十分な堤防の決壊を回避するために人力で可能なすべてのことを行った」ことを称賛し、「このような極端な洪水状況に終始うまく対処できたのは、この大隊がすべての任務で効果的に働いたおかげだ」と繰り返した。
1945年に日本が降伏すると、陸軍はB中隊を第4000工兵一般業務中隊に再編し、ミシシッピ州キャンプ・シェルビーに派遣した。国内での任務と献身にもかかわらず、第1800中隊のほとんどの隊員は、青色除隊によって汚された任務について沈黙していた。しかし、下氏は声を上げることを恐れなかった。1986年のインタビューで、彼は仲間を称賛した。「ヨーロッパ戦線の第442中隊と太平洋戦域の軍事情報部の数千人は、多大な犠牲を払ったことで正当に称賛されており、私たちは皆、感謝し誇りに思っています。しかし、他の大多数は恥じるべきでしょうか？」と彼は尋ねた。「キャンプや陸軍で声を上げた人たちは、私たちの二世の退役軍人と同じくらい堂々と立ち、頭を高く上げるべきです。」
第 1800 連隊の隊員たちは、第二次世界大戦中に従軍した無名の日系アメリカ人のほんの一部です。国家に奉仕しながらも差別に反対する勇気を表明したために非米国人と見なされ降格されましたが、この夏「Go for Broke」切手を見かけたら、第 1800 連隊と No-Yes Boys を思い出してください。
※この記事は、もともと2021年8月2日にニューオーリンズの国立第二次世界大戦博物館のウェブサイトで公開されました。
© 2021 Stephanie Hinnershitz
