1943年、ヨーロッパやアフリカの戦場から遠く離れた中国・ビルマ・インド戦域の奥深いジャングルで新たな戦争が勃発した。
敵軍がこの地域で勢力を拡大するにつれ、フランクリン・ルーズベルト大統領は極秘かつ極めて危険な任務に参加する志願者を募集した。
3,000人近い兵士が応じた。彼らはどこへ向かうのか、任務が何を伴うのかを知らなかった。犠牲者率が高いと予想されたため、志願兵は「使い捨て」とみなされた。
彼らは敵陣地の後方にある補給線と通信網を破壊し、日本軍が支配するビルマのミッチーナ飛行場を占領するために必要だった。
作戦は1年もかからなかった。わずか5か月で、この部隊（現在では指揮官のフランク・メリル准将にちなんで「メリルの略奪隊」として有名）は危険な地形を1,000マイル行軍し、5つの大きな戦闘に参加し、日本軍と30回交戦した。
日本軍の精鋭第18師団に圧倒的に劣勢であったにもかかわらず、マローダーズはアメリカの勝利を確保した。
彼らは現在、困難を乗り越えて使命を達成してから70年以上経ち、その努力が認められるために奮闘している。
計画と準備
マローダーズがビルマに到着する2年前、現在ミャンマーとして知られる国は日本軍にほぼ占領されていた。米軍によると、中国・ビルマ・インド戦域における日本軍の優位性は、米国とオーストラリア間の通信を脅かしていた。
1943年、連合軍は攻勢に転じ、イギリスのオード・ウィンゲート准将、イギリスのルイス・マウントバッテン提督、アメリカのジョセフ・スティルウェル中将が戦域で大規模な長距離攻勢作戦を実行した。
メリルの略奪隊は、正式には第5307混成部隊（暫定）として知られ、ビルマ北部を征服するためのスティルウェルの攻勢を支援することになっていた。
「ガラハッド」というコードネームのこの部隊は、1943年8月のケベック会談でルーズベルト大統領とウィンストン・チャーチル英国首相が会談した後に創設された。
ルーズベルト大統領が「ジャングル戦士」を要請した後、陸軍地上部隊の兵士数百人がカリフォルニア州のキャンプ・ストーンマンに向かった。ここは第二次世界大戦中に太平洋戦域に向かう100万人以上の兵士にとって主要な集結地および出発点であった。
「この門を通るのは世界最高の兵士たちだ」とキャンプの入り口に刻まれた看板には書いてあった。
兵士たちはアメリカ国内の部隊から来ただけでなく、パナマやトリニダードでガダルカナル島、ニューギニア島、ニュージョージア島での作戦に従軍した経験のある部隊からも来た。
この部隊はハワイとアメリカ本土出身の14人の日系二世（二世アメリカ人）で構成され、通訳や翻訳者として勤務した。全員が軍事情報局に志願し（一部は収容所出身）、後にルーズベルト大統領の極秘任務に志願した。
キャンプ・ストーンマンでの初期訓練の後、兵士たちは兵員輸送船に改造された元豪華客船「ルルライン」号に乗り込み、1943年9月21日に出航した。
「国、義務、名誉」
ギルバート・ハウランドは18歳の誕生日の直後に陸軍に入隊した。彼はパナマ地方で勤務し、重火器の訓練を受けた後、真珠湾攻撃後に部隊とともにトリニダード島へ移動した。
ハウランド氏は他の兵士らとともに15日間の休暇で帰国の途上、プエルトリコに立ち寄った際に大統領の要請について知った。
「ワシントンDCから大佐がやって来て、ルーズベルト大統領が3,000人のジャングル戦闘員の要請に来たと言っていました」と現在96歳のハウランドさんは言う。「大佐が任務に行くと言ったとき、どこに行くのか、危険かどうかなど何も言わなかったのです。」
ハウランド氏は、すぐに志願した124人の男性の一人だった。
「国、義務、名誉」とハウランド氏は語った。「それが私のモットーです。」
1943 年 10 月、ロバート パサニシは第 76 通信中隊の仲間の兵士たちとともに並び、志願兵募集の呼びかけに耳を傾けました。
メリルズ・マローダーズ協会の歴史家であり、現在95歳になるパスサニシ氏は、「3か月の危険な任務と3か月の訓練、予想される死傷率は85％以上」のため、信号手ボランティア、できれば無線修理工が必要だったと語った。
「私は陸軍に18か月ほどいましたが、2人の兄は私よりも陸軍にいた期間が短く、すでにヨーロッパにいました」と彼は語った。「自分の役割を果たしていないと感じて罪悪感を感じていたのかもしれません。」
パサニシは志願兵として名乗り出た。彼は部隊の250人の兵士の中で唯一の志願兵だった。
「私の後ろで『何だ、頭がおかしいのか』というささやき声が聞こえた」とパサニシさんは語った。
1,000マイルの旅
ルルライン号はニューカレドニアに向かい、そこで南太平洋軍から数百人の戦闘経験のある兵士を乗せ、南下してオーストラリア周辺を巡航した。同船は1943年10月31日に最終目的地のボンベイに到着した。
ボンベイ（現在のムンバイ）に上陸した後、部隊は航空隊や通信隊の隊員、ラバやラバ使いとともに中央インドのジャングルで秘密裏に訓練を開始した。
第 5307 連隊は、赤、白、青、緑、オレンジ、カーキ色に色分けされた 6 つの戦闘チームで構成されていました。部隊の 3 つの大隊はそれぞれ 2 つの戦闘チームで構成されていました。
1943年11月から1944年2月にかけて、兵士たちは小部隊での攻撃、航行、渡河、偵察、巡回、武器の取り扱いなどを含む厳しい訓練を受けた。
2月に、マローダーズはミッチーナまでの1,000マイルの旅を開始した。
「メリルは馬に乗ってはいけない、歩いて行くと言った」とハウランド氏は語った。「当時建設中だったのは、ビルマ道路に接続してトラックで中国に物資を運ぶためのレド道路の110マイルだった」
ハウランド氏によると、この散歩には約10日間かかり、到着するとスティルウェル氏が待っていたという。
「彼は私たちに良い話をしてくれた」と彼は言った。
部隊はヒマラヤ山脈、藪、水、そして密林の中を旅を続けた。兵士たちは迫撃砲、弾薬、長距離および短距離の大型無線機、バズーカ砲など、背中やラバに担いで運べる装備と物資しか持っていなかった。
「そこは高台ばかりでした」とハウランドさんは言う。「ラバは崖から落ちてしまうので、下りて弾薬や下にあるものを回収し、ラバを連れて道に戻らなければなりませんでした。」
マローダーたちはその道中、敵軍、熱帯病、飢え、疲労、そして危険な地形と戦いました。
この部隊が日本帝国軍と戦った5つの主要な戦闘には、ワローブン、シャドゥズアップ、インカンガートワン、ンプンガー、そしてビルマで唯一の全天候型飛行場があったミッチーナが含まれていた。
「私たちはよく訓練されていたので、何をすべきか分かっていました」とハウランド氏は語った。
二世たちは、その地域でアメリカ軍が日本軍より一歩先を行くのに重要な役割を果たした。彼らは日本軍に忍び寄って会話を聞き、それを部隊の他の隊員と共有したとハウランド氏は語った。
「彼らは電話回線を盗聴して、有益な情報をすべて入手した」とハウランド氏は語った。「我々が日本軍の尾翼をかなり激しく攻撃していたため、日本軍は増援を切望していた」
彼によれば、ビルマ原住民は日本軍に反旗を翻し、連合国側についたという。
「信じてください、それが我々にとって大いに役立ちました」とハウランドは語った。「どの道を進むべきか、日本軍がどこにいるのか、何をしているのか、そして彼ら自身も戦ったことを知っていました。」
密林が深く、ほとんど侵入不可能な地形のため、兵士たちは補給物資の空中投下と避難のために空き地を作らなければなりませんでした。負傷したマローダーズは、避難が可能になるまで間に合わせの担架で運ばれ、通常はマローダーズが小型飛行機用の滑走路を切り開いた小さな村に運ばれ、一人ずつ飛行機で脱出しました。
1944 年 8 月までに、部隊は任務を達成し、敵の補給線と通信線を遮断しただけでなく、ミッチーナの町と飛行場を占領しました。この任務の成功により、ビルマの空域が解放され、物資を空輸できるようになり、中国への重要な連合軍の陸路が確立されました。
AP通信によると、1944年に部隊が解散した時点で、戦闘態勢を維持していたマローダーズはわずか100名余りで、負傷や病気のない者はわずか2名だった。部隊は負傷や病気で1,000名以上の兵士を失った。
「人間が耐えられないことに耐えることは、価格が適切であれば本当に可能です」とパサニシ氏は語った。
ハウランド氏とパサニシ氏は、他の何百人もの人々とともにマラリアやその他の熱帯病にかかった。朝鮮戦争とベトナム戦争に従軍したハウランド氏は、ンプンガでの戦闘中に爆弾の破片で負傷した。
この部隊は大統領部隊表彰を受賞し、すべてのマローダーはブロンズスターを授与されました。
伝統は続く
マローダーズの任務は数か月で終了しましたが、彼らの遺産はそれからほぼ 76 年経った今でも続いています。現在、彼らのうち存命の者は 10 人未満です。
「私たちの将来の世代が神から与えられた自由を享受できるようにするために払われた多くの犠牲と短く殺された命を記憶し、彼らの自由が大きな代償を払って勝ち取られたことを思い出すことが重要だ」とパサニシ氏は語った。
マローダーズの中には戦時中の功績により追加の栄誉を受けた者もいるが、米陸軍協会は議員、生き残ったマローダーズとその子孫と協力し、部隊全体に栄誉を与えることを目的とした議会黄金勲章法に基づく表彰の支持を獲得しようとしている。
「部下や部隊に名誉を与えるべきだ」と、約30年間の陸軍勤務中に3つの戦闘歩兵章を授与されたハウランド氏は語った。
レンジャー殿堂入りしたパサニシ氏とハウランド氏、そして連邦議会議員とAUSA代表は、今年初めに連邦議会でこの法案への支持を集めるために会合した。この会合は退役軍人を称えるレセプションで締めくくられた。
「そうなるだろうと感じています。ただ、遅くなるより早くそうなることを願うだけです」と、故メリルのマローダー曹長ヴィンセント・メリロ氏の娘、ジョニー・クラセンさんは語った。「彼らはこの賞に値する。彼らは最も報われなかった部隊の一つだった」
第二次世界大戦中、第 1 海兵師団を除いて、メリルのマローダーズほど中断のないジャングル戦闘に直面した戦闘部隊は他になかった。
「私が指導した少年たちは、必要なときには虎のように戦ったと言わざるを得ません」とハウランド氏は言う。「決して引き下がらなかったのです。」
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誇りあるサービスの伝統
アメリカが第二次世界大戦に参戦したとき、アメリカの諜報活動を成功させるためには日本語と日本文化を理解する必要があった。
陸軍省は、日系アメリカ人の二世、つまり二世に頼り、彼らの語学力を生かして日本との戦争に勝利した。
1940年に制定された選択的徴兵および訓練法（当初は18歳から35歳の男性を対象とした米国史上初の平時徴兵）以降、約5,000人の日系二世が米陸軍に徴兵または志願した。陸軍によると、徴兵通知は西海岸とハワイ準州の284,000人の日本人移民とその家族の自宅に送られ、地域社会は「誇りを持って反応した」という。
1941 年 12 月 7 日の真珠湾攻撃後、軍に入隊した多くの日本人が除隊または異動となり、まだ徴兵されていない者は兵役に就くことができない外国人として再分類された。多くの日系アメリカ人が証拠もなく日本のためにスパイ活動をしていると非難され、兵役の意志があったにもかかわらず忠誠心が問われた。この命令の結果、設立 1 ヶ月の ROTC 士官候補生と志願兵で構成されるハワイ領土警備隊の隊員 300 人以上が除隊となった。
1942年2月12日、フランクリン・ルーズベルト大統領は、戦争の残りの期間、12万人以上の日系アメリカ人を強制収容所に収容するという大統領令に署名したが、1943年春、陸軍は戦闘部隊の一員となる日系アメリカ人の志願兵を募集し始めた。陸軍のチームは強制収容所に派遣され、徴兵年齢の男性を選抜して兵役に就かせた。
その結果、二世のみの部隊が編成され、通訳として重要な役割を果たすために、14人の二世が第5307混成部隊（暫定）（現在はメリルズ・マローダーズとして知られている）に受け入れられました。
日本人として生まれ育ったウィリアム・ラフィン中尉とハワイ出身の法廷記者エドワード・ミツカド軍曹の指揮の下、マローダーの二世は戦闘チームに2人ずつ、本部に2人ずつ配属された。14人全員が生き残り、戦闘歩兵章を授与された。
第二次世界大戦中に従軍した日系アメリカ人は推定33,000人おり、そのうちおよそ6,000人が太平洋および中国・ビルマ・インド戦域の軍事情報局に勤務した。
* ARMYマガジン、2020年4月、第70巻、第4号より。著作権2020年、米国陸軍協会、無断転載禁止。許可を得て転載。
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