日本の松山英樹選手がジョージア州の由緒あるオーガスタカントリークラブでマスターズゴルフ選手権を制覇したことは、日本のアスリートにとって最も偉大な個人的功績の一つだ。私にとって興味深いのは、松山選手の勝利は喜ばしいが、彼の勝利は、私にとって、かつての日本のスポーツ選手の功績ほど衝撃的ではなかったということだ。この場合の理由は、コリン・モリカワ選手と新世代の日系アメリカ人アスリートたちだ。
まず、モリカワは、父ブレインの家族がハワイにルーツを持つ若いプロゴルファーです。母が中国系アメリカ人のコリンは、今日のヨンセイ世代の典型的な人物です。彼はカリフォルニア州ラカナダで育ち、長年のコーチであるリック・セシングハウスの助けを借りて、ジュニアゴルフでなんとか道を切り開き、カリフォルニア大学バークレー校に通うための奨学金を獲得しました。モリカワは、2019年のルーキーイヤーにリノのバラクーダ選手権で優勝してPGAツアーで地位を確立し、ほとんどのPGAトーナメントへの出場資格を確保しました。
しかし、モリカワは2020年にジャスティン・トーマスとのプレーオフでワークデイ・チャリティ・オープンを制して名声を築き、その後、ハーディングパークで開催された全米プロゴルフ選手権で自身初のメジャー大会となる優勝を果たして、カテゴリーをまた一つ上げた。今年、コリンはフロリダのコンセッション・ゴルフクラブで開催されたWGCワークデイ選手権で優勝し、ほぼすぐに再び優勝を果たした。3年足らずの間に、メジャー大会を含む4回の優勝を果たし、世界ランキング4位にまで上り詰めた。
日本が、自国のアスリートがスポーツでトップに立つまで長い間待ち続けてきたのに対し、私たち日系アメリカ人は、何世代にもわたり、私たちのコミュニティの誰かがプロスポーツのトップレベルで競い合えることを願ってきた。羅府新報紙と全米日系人博物館（JANM）で働いていた頃、私は、アメリカにおける私たちのコミュニティの人口基盤の少なさを考えると、そんなことは可能なのだろうかとよく考えたものだ。
1970年代から80年代にかけて、羅府のスポーツ欄で働いていた私は、ロサンゼルス・タイムズのスポーツ欄に目を通し、日本人の名前を持つアスリートを探して、彼らについて短い文章を書こうとしたものだ。レン・サカタが1980年代にミルウォーキー・ブルワーズとボルチモア・オリオールズでユーティリティ内野手としてプレーしていたとき、私は彼がもっと頻繁にプレーすることを願ったものだ。アーノルド・モルガドはカンザスシティ・チーフスのキックオフバックを務めたが、試合に影響を与えることはほとんどなかった。ゲイル・ヒラタやデビッド・イシイのような数人のJAゴルファーはプロツアーの周辺を漂っていたが、私のような個人しか彼らの存在を知っていなかった。
2000年、JANMは「単なるゲーム以上のもの：日系アメリカ人コミュニティのスポーツ」という展示会を開催した。スケート選手、水泳選手、ボウラー、スプリンターなど、多くの優れたアスリートが紹介されたが、そのほとんどが無名の選手だった。JANMは、第二次世界大戦中および戦後にユタ大学でガードとしてプレーし、同大学チームがNCAAバスケットボールのタイトルとニューヨーク市でのナショナル・インビテーショナル・トーナメント（NIT）で優勝した三坂渉選手を発見した。三坂選手はニューヨーク・ニッカーボッカーズにドラフトされ、1947年にほとんどプレーしなかったものの、NBA史上初の有色人種としてNBAの歴史に名を残した。しかし、三坂選手がリーグや国全体に認知されるまでには50年以上かかった。
私たちのコミュニティには代表者が不足していたため、私は特に羅府新報に勤めていた頃、日本出身のアスリートたちの成功や活躍を追いかけることになりました。まるで遠い親戚の功績を分かち合おうとしているかのようでした。これは目新しいことではありませんでした。JANM の元会長兼 CEO であるアケミ・キクムラ・ヤノが、1959 年にミス・ユニバース大会でミス日本が優勝したことが家族にとってどれほど大きな意味があったかを振り返ったのを覚えています。もちろん、当時はもっと多くの一世が生きていて、日本との直接的なつながりを感じていました。しかし、日系アメリカ人として、私たちが求める肯定的なイメージやロールモデルはしばしば満たされず、一部の人は日本の成功に自分を同一視することを選びました。
しかし、多くの日系アメリカ人にとって、日本との関係は複雑で、苦痛でさえありました。アメリカ社会の大部分の人種差別的態度のせいで、私の両親の世代は、米国市民としての地位を否定され、常に訪日外国人とみなされながら人生の大半を過ごしました。多くの二世、三世は、他国から来たと思われるのを避けるために、日本的なものをわざと避けていました。
しかし、日本では日系アメリカ人が軽蔑されることが多かったのも事実です。日系アメリカ人は、話すとしても、子供じみた明治時代の言語を話すことが多かったのです。両親から受け入れられなかったため、多くの日系アメリカ人にとって、サポートとインスピレーションの源は家族とコミュニティだけになりました。だから、私が二世や三世の年長者から、彼らが育った地元の日系スポーツ選手についてよく聞いたのです。
元カリフォルニア州議会議員で、かつて日系アメリカ人市民連盟の代表を務めたフロイド・モリ氏は、かつてユタ州で育った頃、憧れの人はワット・ミサカだったと私に話してくれた。モリ氏はユタ大学のバスケットボールの試合をラジオで聞き、ミサカ氏の活躍を追っていたことを覚えている。彼はワット氏のバスケットボールの試合を真似て、自分のバスケットボールの試合を作ったという。残念ながら、日系アメリカ人が追随したり、憧れたりできるミサカ氏のようなスポーツ選手はそれほど多くなかった。
話をモリカワに戻そう。彼は明らかに私の期待を超えているが、彼自身の期待を超えているわけではない。実際、モリカワは、遠慮が少なく、自分の能力にもっとオープンに自信を持ち、自分の考えをもっと積極的に発言する、新しい世代のアジア系アメリカ人アスリートを体現している。日本人である大坂なおみは、3歳のときに米国に移住しており、明らかに文化的にはアメリカ人である。すでに4つの主要なテニストーナメントで優勝している彼女の社会意識は、若いプロ選手としても表れている。彼女は日本の旗の下でプレーしているかもしれないが、私は彼女を日系アメリカ人だと主張する。
コリンがプロになった後、まだトーナメントで優勝していない頃、彼はスポーツ・イラストレイテッド誌からPGAトーナメントで優勝できると思うかと尋ねられ、「もちろん」と答えた。「100%できると信じています。他の人がそう思うかどうかは分かりませんが、私はできると信じています。4日間連続で良いゴルフができれば、間違いなく優勝できると思います。ここでは低スコアを出せるとわかっています。とても自信があります。自分を信じることができないなら、すでに5歩遅れて大きな穴に落ちていることになります。」
モリカワの精神的なアプローチは、応用スポーツ心理学の修士号と博士号を取得したセッシングハウスによって強化されました。最終的にセッシングハウスは、スポーツ、ビジネス、人生に応用できる PERFORM システムを開発し、学生たちに競争のプレッシャーを受け入れ、逆境から立ち直るよう訓練しました。これが、モリカワが若いプロにありがちな落とし穴を避け、1 年目にしてすぐにトーナメントで優勝し、その後 22 回連続で予選を通過した理由です。
ある意味、モリカワの成功はほぼシームレスだった。率直に言って、私はアジア系アメリカ人アスリートが耐えてきた苦難に慣れていた。バスケットボールのスター、ジェレミー・リンは、高校卒業後に大学からリクルートされず、ハーバード大学でプレーした後もドラフト外だったことで有名だ。彼はNBAでチャンスを探しながら、兄のコーチを寝取った。ニックスでプレーしていたが、出場機会を得たのはスターティングメンバーのほとんどが負傷したときだけだった。2011年から2012年にかけての彼のダイナミックな一連の試合はメディアのセンセーションを巻き起こしたが、リンの才能が人種のせいで軽視されていたという事実も明らかにした。
ゴルフはスイングの見た目は関係ないという点で異なります。スコアだけが重要です。モリカワは、2013年のウエスタンジュニアオープンで4ラウンド60台のスコアを記録して優勝した16歳のときまで、トップクラスのジュニアゴルファーとはみなされていませんでした。「この大会でより大きな舞台に立つことができ、名前が世間に広まり、ランキングも上がりました」と、モリカワはカリフォルニア大学新聞に語っています。
モリカワが長く成功したキャリアを積むことは、あらゆる兆候から明らかだ。彼は競争心が強く、規律正しく、才能に恵まれている。初期の成功により、彼は銀行の全国的なコマーシャルに出演するほど知名度が高まった。今後も勝ち続ければ、メディアに頻繁に登場するだろう。すべては当然のことだ。ただ、これまで日系アメリカ人にとってはそうではなかったのだ。
公平に言えば、松山がマスターズで優勝したことを嬉しく思う。最終日に大きくリードした後、15番ホールでボールを水の中に打ち込み、次のホールでボギーを打つなど、つまずいているように見えた。しかし、彼は決して冷静さを失うことはなく、世界中のゴルファーの中で、かわいそうな松山ほどメディアの監視を受けている選手はいないことは明らかだ。
ワシントンポストのスポーツコラムニスト、トーマス・ボズウェルはこう書いている。「何十年もの間、私は日本のマスコミが自国のアスリート、特にゴルフと野球という、アメリカと共通の深い情熱を共有するスポーツを執拗に報道する様子を見てきた。実際に見なければ信じられない。崇拝と批判、名声と差し迫った不名誉、最高の栄誉と深刻な面目失墜が、互いにせめぎ合っているのだ。」
松山が日本のメディアを警戒していることは、娘が生まれるまで結婚を隠していたという事実からも明らかだ。松山は日本でプロになって1年目に4勝を挙げ、2013年には新人として初めて賞金王に輝いて以来、スポーツ界のスター選手となっている。マスターズで優勝する前、松山は2014年のジャック・ニクラウス・メモリアル・トーナメント優勝や2017年の世界ゴルフ選手権2回優勝など、すでに米国PGAツアーで6勝を挙げていた。同年、松山は日本人男性として最高位となる世界ランキング2位のゴルファーとなった。
マスターズで優勝したことで、松山の日本での有名人としての地位は桁外れに高まった。つい最近、松山が日本の内閣総理大臣賞を受賞することが発表された。日本のスター、岡本綾子に続いて、この栄誉を受ける二人目のゴルファーだ。しかし、私は松山に同情する。なぜなら、来たる夏季オリンピックへの期待も高まっているからだ。メジャー大会で優勝した松山は、少なくともメダルを獲得すると国内の多くの人から期待されている。特にゴルフ大会は、彼がアジアアマチュア選手権で優勝した歴史ある霞ヶ関カンツリークラブで開催されるからだ。
モリカワは現在、今夏のオリンピックで米国代表として出場する資格を持つアメリカ人ゴルファーの一人なので、これは興味深いことだ。コリンのプロとしてのこれまでの安定した成績と高いランキングを考えると、彼が今年のオリンピックに出場する4人のアメリカ人ゴルファーの一人になるだろうと私はかなり確信している。
すでに、森川選手と松山選手が決勝戦で金メダルを争うというシナリオを想像しています。観客は全員日本人ですから、壮大な試合になるでしょう。森川選手がゴルフ界全体を驚かせた落ち着きを見せれば、勝利できるでしょう。松山選手もメダルを取れたら嬉しいですが、森川選手が金メダルを取ったら、私は大喜びするでしょう。
しばらく様子を見てみましょう。
© 2021 Chris Komai
