ロングビーチ — アメリカの主要都市の市長を務めた初のアジア系アメリカ人女性、ユーニス・N・サトウさんが、2021年2月12日に心肺停止のため死去した。享年99歳。
サトウ氏は 1980 年代初めに 2 年間ロングビーチ市長を務め、同市を率いた初の女性として経済混乱期を切り抜けました。また、1975 年から 1986 年にかけて第 7 地区を代表してロングビーチ市議会議員も務めました。退任後も、長年にわたり地域社会で活動を続けました。
彼女の在任期間中、ロングビーチはダウンタウン中心部を高級ホテルやその他の開発を伴う活気ある地区に再建する時期を迎えた。佐藤氏は、市の海岸沿いにあるワールドトレードセンターに鹿島建設が投資したことを誇りに思っていた。
1996年、日本政府は佐藤氏に日米関係の発展に貢献した功績をたたえ、瑞宝小綬章を授与した。
2011年、90歳の誕生日にロングビーチ・プレス・テレグラム紙のインタビューを受けた佐藤氏は、市を率いていた時代を振り返り、「ロングビーチが今日のような地位にあるのは、20年前に築いた基礎のおかげであると思います」と語った。
サトウさんは1921年6月8日に生まれ、モデスト近郊の小さな町リヴィングストンの農場で育った6人兄弟の1人だった。1942年2月19日、フランクリン・ルーズベルト大統領が大統領令9066号に署名した後、家族はコロラドに自主避難した。サトウさんの兄弟ジョーとアートは有名な第442連隊戦闘団の一員としてイタリアで任務に就き、サトウさんは彼らが戦場の最前線から書いた手紙を保管していた。
サトウさんは、コロラド州に日系アメリカ人を歓迎してくれたラルフ・カー知事に、いつまでも感謝し続けました。彼女は、ノースコロラド大学を卒業し、学士号と教員資格を取得しました。ニューヨークのコロンビア大学ティーチャーズ・カレッジで修士号を取得しました。
コロンビア大学在学中に書いたエッセイの中で、佐藤さんは日本人移民の子であることについて振り返った。
「私が自分の（二世の）背景を明らかにすることは必要でも義務でもないが、それを恥じることも、その結果としてどんな障害や差別に直面することを恐れることもないので、そうする」と彼女は書いた。「もしあるコミュニティが私の文化的背景を理由に私を受け入れるには視野が狭く偏見に満ちているとしても、どこかに真の民主主義を信じ、言葉だけでなく行動でそれを見ることを望む別のコミュニティがあるはずだと私は確信している。」
1991年、サトウさんは、大統領令9066号と差別の危険性について一般の人々を教育するために、補償金全額をひそかにJACLレガシー基金に寄付しました。
彼女は自伝の中でこう書いている。「金銭的補償は不適切だと言ったことで批判されました。私たちの国が違法行為を金で償えると考えるのは屈辱的だと思います。人の自由を奪うことは金で買えません。私は自分の言葉だけでなく行動で示すことが重要だと信じていました。」
1948 年、佐藤は横浜の女子私立学校で教師として働きました。そこで彼女は、ダグラス・マッカーサー将軍の指揮下で日本占領軍に勤務していた将来の夫トーマス・サトウと出会いました。夫婦にはシャーロット、ダニエル、ダグラスの 3 人の子供がいました。家族は 1956 年にカリフォルニアに戻り、佐藤は PTA と教会でボランティア活動を開始しました。また、ロングビーチ教会協議会の会長にも就任しました。
佐藤さんは地域社会への幅広い関与が評価され、ロングビーチ市議会議員に立候補するよう依頼され、1975年に当選した。
佐藤さんは身長4フィート10インチ（約163cm）しかありませんでしたが、多くのファンにとって、彼女はボランティア活動や他者支援に無限のエネルギーを持つダイナモでした。
1930 年代のスクラップブックには、サトウが残した黄ばんだ切り抜きが 2 つ残っており、「人生のルール」と「世界が問題なのではなく、あなた自身が問題なのです」と題されていました。ポジティブ思考を讃えるこれらの詩は、サトウにとって生涯の試金石となりました。
ベス・フジシゲさんは、佐藤さんは若者、キリスト教信仰、共和党政治を一貫してサポートしてくれた指導者だったと語った。彼女はJARS（日系アメリカ人共和党員）を通じて佐藤さんと初めて知り合った。
「ユーニスは同世代の偉大なリーダーの中でも傑出した存在でした」と藤重氏は言う。「ボランティアとして精力的に活動し、政治的信念を貫き、地域の若者に献身的に尽くしました。友人として、彼女は忙しくても電話や手紙をくれました。彼女のお正月の宴会は伝説的でした。」
サトウ氏はガンを克服し、ロングビーチとロサンゼルスで少なくとも 3 回強盗の被害に遭ったにもかかわらず、これらの事件に怯むことはありませんでした。彼女の個人的な経験から、彼女は自尊心の定義における説明責任と責任の側面を強調し、それが 1990 年の自尊心タスクフォースの報告書の基礎となりました。
ジョージ・デュクメジャン知事に任命された彼女は、州全体のタスクフォースの 26 人のメンバーの 1 人でした。サトウ氏は、1991 年にジョージ HW ブッシュ大統領によって、全米教育研究諮問委員会のメンバーにも任命されました。
2015年、ロングビーチ統一学区はサトウ氏を称え、サトウ数学科学アカデミーと名付けました。これは学区内でアジア系アメリカ人にちなんで名付けられた初の学校です。
現ロングビーチ市長ロバート・ガルシア氏は、彼女に敬意を表して火曜日の市議会の会議を閉会した。
ガルシア氏は、佐藤氏は「特に女性とアジア系アメリカ人のために、コミュニティに驚くべき画期的な貢献をした」と述べた。
サトウさんの遺族には娘のシャーロット・サトウさんと息子のダグラス・サトウさんとダニエル・サトウさんがいます。現時点で葬儀は予定されていません。
※この記事は2021年2月20日に羅府新報に掲載されたものです。
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