1945年3月28日、マンザナー・フリー・プレス紙は日系アメリカ人に関する注目すべき記事を掲載した。コレマツ対合衆国訴訟における米国最高裁判所の判決について論じる中で、その記事は有名（かつ悪名高い）新聞記者ウェストブルック・ペグラーの言葉を引用し、全国紙のコラム「Fair Enough」で、フレッド・コレマツが有罪判決を受けたのは「中将」（ジョン・デウィット将軍のこと）だが「伍長でもあったかもしれない」人物が出した規則に違反したためだと宣言していた。ペグラーはデウィット将軍の無能さを厳しく非難するとともに、裁判所の判決についてフェリックス・フランクファーター判事を批判し、疑わしいつながりを持つ「敵国[オーストリア]からの移民」であるフランクファーターこそが日系アメリカ人ではなく投獄されるべきだったと述べた。
こうした挑発的な言葉や個人攻撃はペグラーにとって珍しいことではなかった。しかし、コレマツのコラムで彼が表明し、その後収容所の新聞で要約された見解は、1942 年初頭に大量追放運動に関与するに至ったペグラー自身の過去の反日敵意と皮肉にも対照的である。ウォルター・リップマンや他のコラムニストは日系アメリカ人に対するメディア キャンペーンの重要人物として頻繁に引用されているが、ペグラーは扇動的なレトリックで際立っていた。
ウェストブルック・ペグラーにとって、こうした戦術は目新しいものではなかった。真珠湾攻撃のずっと前から、彼はすでに保守派の逆張りでセンセーショナルな論調というトレードマークのスタイルを確立していた。1933年、シカゴ・トリビューンの人気スポーツコラムニストとして数年間活躍した後、ペグラーはスクリップス・ハワード新聞シンジケートの常連コラムニストとして雇われた。その後数年間、彼のシンジケートコラムは最初は「ミスター・ペグラー」、後に「フェア・イナフ」と題され、全国の新聞に掲載された。
ペグラーに全国的な読者層をもたらしたこのコラムは、彼の激しい非難の演説台としての役割を果たした。
彼は、ルーズベルト政権に対する中傷で特に悪名高かった。ペグラーは当初フランクリン・ルーズベルトに好意的だったが、すぐにニューディール政策に反対し、大統領とその家族を何年も定期的に中傷した。あるとき、ペグラーは、当時大統領に選出されていたルーズベルトに対する 1933 年のジュゼッペ・ザンガラの暗殺未遂を嘆き、ファーストレディのエレノア・ルーズベルトを攻撃して喜んだ。エレノアをペグラーは「大口をたたく女」と悪意を持って呼んだ。彼の辛辣な言葉はルーズベルト一家を激怒させ、あるとき、フランクリン・ルーズベルトの息子ジェームズとエリオット・ルーズベルトは、ペグラーを誘拐して鞭で打つ計画を立てた (ルーズベルトはこの考えを却下したが、微笑みながら「原則的には素晴らしい考えだ」と付け加えた)。
ペグラーは、労働組合に対する恐怖を煽る攻撃でも有名だった。彼は労働者の味方だと自称していたが、労働組合をニューディール政策によって作られた制度を悪用する犯罪組織として描写した。1941 年にハリウッドの労働組合内の不正行為を暴露してピューリッツァー賞を受賞した後、ペグラーの悪名は高まった。
ペグラーは、右翼的な見解と扇情主義の他に、反ユダヤ主義や人種的ステレオタイプを頻繁に取り上げることで物議を醸した。そのような偏見に対して、編集者のオズワルド・ギャリソン・ヴィラード（ジョージ・ノリス上院議員の言葉を引用）は、ペグラーを「アメリカジャーナリズムの下水道」と呼んだ。
ペグラーは、1942 年初頭に日系アメリカ人について書いた記事でも、恐怖をあおったり中傷したりする同じ戦術を駆使した。1942 年 1 月 1 日、彼はドイツ連邦軍の支持者やイタリアのファシスト支持者で忠誠を誓わないと疑われる者を捕虜収容所に閉じ込めることを提唱し、収容所は戦争に必要不可欠であると述べた。その過程で、彼は日系アメリカ人の忠誠を誓わない行為に関する根拠のない噂を繰り返した。「我々はすでにハワイとフィリピンで日本軍第五列の裏切りによってひどい目に遭っている。」ペグラーが西海岸の日系アメリカ人問題に初めて重要な介入をしたのは、1942年2月14日のコラムだった。西海岸の一世と二世が破壊活動を準備しているというウォルター・リップマンの虚偽の主張を受けて執筆した記事の中で、ペグラーは、もしリップマンが正しいなら、「カリフォルニアの日本人は、危険が去るまで、今すぐにでも全員武装警備下に置くべきであり、人身保護令状などくそくらえだ」と主張した。記事が掲載されてから数日のうちに、ピッツバーグ・プレスなどの新聞にペグラーを支持する社説が掲載された。全米各地からホワイトハウスに日系アメリカ人を強制収容所に送るべきだという電報が殺到した。
陸軍に日系アメリカ人全員を「一斉検挙」するよう要請したことに加え、ペグラーは大量収容の批判者を標的にした。大量収容の当時、アフリカ系アメリカ人のコラムニストである EPH [エルナ・P・ハリス] はロサンゼルス・トリビューン紙に寄稿し、日系市民が公式に「強制収容所」に排除されたことを、少数の実際の、あるいは推定上の有罪に対する集団懲罰の一例として非難した。そのすべてが「合法化されたコミュニティ・リンチ」を象徴するものだった。ペグラーは 1942 年 5 月 16 日のコラムでこれに応え、スパイ行為に関する虚偽の主張を繰り返した。「我々は、日系アメリカ人の中に、裏切り者のスパイが真珠湾で我々の人々を虐殺するのを手助けした裏切り者の敵を助けたことを知っている」。これを踏まえて、思慮深い市民は軍の判断に従うべきだと彼は主張した。公式の行動を擁護したにもかかわらず、ペグラーがこの政策に不安を抱いていたのは明らかだった。彼はエルナ・ハリス氏に軍と政府を支持するよう要求したが、彼女の告発はすべて痛ましいほど真実であることを認めた。
その後の 1 年間で、彼の相反する感情はますます大きくなっていった。1943 年 4 月下旬、アリゾナ州にいたペグラーは、ヒラ リバー (彼は「強制収容所、我々は移住センターと呼んでいる」と呼んでいる) に日系アメリカ人がいたことについて 2 本のコラムを書いた。これらのコラムは、大量収容に対する彼の感情の矛盾した性質をはっきりと示している。最初のコラムでは、ヒラ リバーの 14,000 人の中にアメリカ生まれの人が多かったと説明している。したがって、「我々の法律と、時には苦痛を伴うが変わらない自由と市民権の概念の下では」、彼らはルーズベルト大統領やマッカーサー将軍と同じくらいアメリカ人だった。しかし、日本人外国人と日本人に洗脳されたアメリカ市民の一部 (その数は不明) が安全保障上の脅威となったため、政府はヒトラーの「保護拘禁」理論を採用し、西海岸のすべての日系アメリカ人を排除した。ペグラーは、彼らが「忠実な者も裏切り者も、ごちゃ混ぜになっている」と嘆いた。彼は、この問題をどう解決したらよいか分からないことを率直に認めた。彼は「これはニューディール政策の問題でもなければ、意図的な社会実験の失敗の結果でもない。これは危険で、ある意味悲劇的な展開だ」と述べた。
翌日に発表された2番目のコラムで、ペグラーは多くの日系アメリカ人が「わが国の憎むべき爬虫類のような敵」であると証拠もなく主張したが、もし彼らが自由を求めて訴訟を起こしたとしても、裁判所には彼らを拘束する根拠がないことは確かだと認めた。しかし、彼は「日本人はみんな同じように見える」と主張していたので、もしそうなれば、西海岸に戻ったときに、忠誠心のある者も不忠誠な者も同じように報復や自警団の暴力に直面することになる。その結果、ペグラーは政府が囚人を隔離し、忠誠心のない可能性のある者を憲兵が警備する別の収容所に移すべきだと主張した。ペグラーは忠誠心があるとみなされた者の解放を具体的には推奨しなかったが、日系アメリカ人を収容所から連れ出すために農場で雇った内務長官ハロルド・イケス（ペグラーの軽蔑の的になることが多かった）を前向きな一歩として称賛した。この引用はグレナダ・パイオニア紙に転載されている。
© 2021 Greg Robinson; Jonathan van Harmelen
