ディスカバー・ニッケイのリサーチの一環として、特にコロナ禍では、Densho、米国議会図書館、カリフォルニア大学バークレー校のバンクロフト図書館など、オンラインで利用できるデータベースやデジタル化されたコレクションをじっくりと調べることに多くの時間を費やしています。ソーシャルディスタンスの制限が変化するにつれ、大学のアーカイブを訪れて実際の文書を見る機会が時々あります。オンラインアーカイブはスキャンしたものをコンピューターファイルとして簡単にダウンロードできますが、紙の箱を見たり、歴史的な文書を手にしたりすると、パンデミック中に稀になった独特の驚きを感じます。
最近、カリフォルニア大学デービス校の特別コレクションを訪れ、カリフォルニア最古の米農場であるコーダ農場の経営者の一人であるウィリアム・コーダの文書を調査する機会がありました。1928年にカリフォルニア州ドスパロスでウィリアムの父であるコーダ敬三郎によって設立されたコーダ農場は、現在でもカリフォルニアの主要米生産者の一社として知られています。
最初にコーダ家の文書を要求したとき、どんなものが出てくるかまったく予想がつきませんでした。カリフォルニア大学デービス校特別コレクションのウェブサイトには、ウィリアム・コーダの手紙と写真が入っている箱の簡単な説明が載っていました。私は文書を注文し、保管担当者が保管庫から何を持ってくるのかを心配しながら待ちました。ある箱には、1950 年代の何百枚ものコダクローム スライドとフィルム ネガが入っていました。その後、別の箱を見つけました。この箱には、数え切れないほどのフィルム リールが入ったブリキのケースが入っていましたが、残念ながらプロジェクターなしでは見ることができませんでした。
ついに、私は本当の掘り出し物に出会いました。ウィリアム・コーダが大学時代に保管していた写真アルバムです。1934年から1938年までカリフォルニア大学デービス校（当時は農学部と呼ばれていました）の学生だったウィリアム・コーダは、友人たちとトラクターを操作したり、ローズボウルやヨセミテに旅行したり、キャンパスでさまざまな学生ディナーに参加したりする様子を収めたアルバムを保管していました。写真の中には、米の乾燥機の組み立て、穀物シュートで米袋に穀物を詰める作業、トラクターの修理など、コーダ農場での日常業務を写したものもありました。テーブルの上にとまっているウィリアム・コーダの猫の写真は、私にとって特に印象的でした。農場での親密な生活や日々の活動を写したこれらの写真を見ると、コーダ農場での戦前の生活の遠い世界を垣間見ることができたような気がしました。
写真は著者提供。カリフォルニア大学デービス校特別コレクションの許可を得て掲載。
| 
「米乾燥機の製作中。1937 年夏。」写真は著者提供。カリフォルニア大学デービス校特別コレクションの許可を得て掲載。
|
写真の入った箱を確認した後、私は「通信」とラベルの貼られた次の箱を要求しました。この箱には、通信、電報、ノート、新聞が詰め込まれていました。農場の運営についてもっと詳しく書かれていないかと期待していましたが、驚いたことに、箱の中のすべてのファイルは、ウィリアム・コーダの死とその後の出来事に関する文書でいっぱいでした。
ウィリアム・コーダは 1961 年 9 月 6 日に腎不全で亡くなりました。享年 43 歳でした。彼の突然の死は西海岸の日系アメリカ人コミュニティとドスパロス市全体に衝撃を与えました。ウィリアム・コーダはマーセド郡の地方管財人として名声を博し、市政にも積極的に参加していたため、市の住民からはドスパロスの「代理市長」と呼ばれることが多かったのです。
箱の中の12通のフォルダーをめくってみると、ウィリアムが人々にとってどれほど大切な存在だったかが感じられた。ウィリアムの両親と妻ジーンに宛てた日本語と英語の手紙が、加州毎日、日米タイムズ、東京カリフォルニア銀行などの組織から殺到した。硫黄島の摺鉢山に米国旗が掲揚される様子を撮影したことで知られる有名な写真家ジョー・ローゼンタールは、プレス・アンド・ユニオン・リーグ・クラブを代表して幸田家に哀悼の意を表した。手紙に添えられたノートには、カリフォルニア全土から家族に手紙を書いた何百もの家族や地域リーダーの名前がリストされていた。
しかし、私が特に印象に残ったのは、コーダ家の代理人であるレスリー・ギレン弁護士からの手紙でした。手紙には、米国請求裁判所のコミッショナーである C. マレー・バーンハート氏から送られたメッセージが添えられていました。バーンハート氏はコーダ家への哀悼の意とともに、彼の死が家族の請求状況に影響を及ぼす可能性に対する懸念を伝えました。その理由は、ウィリアム・コーダが亡くなった当時、コーダ家はアマチ強制収容所での拘禁の結果生じた経済的損失に対する請求を提出している最中だったからです。
1948年の強制退去補償法の成立後、政府は日系アメリカ人家族に対し、戦時中の強制収容によって失われた財産に対する賠償として司法省に請求することを認めた。コダ家の請求は、米と養豚場とその設備の損失に対するもので、同法に基づいて申し立てられた請求としては過去最大で、財産損失100万ドル、逸失利益140万ドルに上った。ウィリアム・コダの死後ほぼ4年が経った1965年10月、米国政府はようやくコダ家に36万2500ドルの賠償金を認めた。ロサンゼルス・タイムズ紙が報じたように、コダ家は強制収容による損害に対する最後の政府からの請求を受けた。彼らの請求については、今後の記事で取り上げる予定である。
手紙の入った箱を見て、私はウィリアム・コーダの影響力の大きさと、彼が地域社会から慕われていることを感じました。写真や手紙は個人の人生の物語の一部しか伝えませんが、その人の人生と、その人や他の人がどのように記憶に残して欲しいかの象徴を残します。ウィリアム・コーダの遺産は当然、彼の家族やコーダ農場を通じて生き続けますが、アーカイブの箱を開けることで、彼の波乱に満ちた人生への扉が開かれました。
© 2021 Jonathan van Harmelen
