1941 年 12 月の真珠湾攻撃から 1 年も経たない 1942 年 6 月 12 日、第 100 歩兵大隊が編成された。ハワイ出身の志願兵のみで構成された隔離された部隊だった。翌年初め、米国本土出身の日系アメリカ人で構成される第 442 連隊戦闘団が 1943 年 2 月 1 日に編成された。第 442 連隊は 1943 年 4 月から 1 年間、ミシシッピ州ハッティズバーグのキャンプ シェルビーで訓練を受けた。その後、1944 年 5 月に戦闘のためイタリアに派遣された。第 100 大隊は 1943 年 8 月 21 日にイタリアに向かい、1944 年 6 月 11 日に第 442 連隊に配属された。
1945 年 4 月 5 日、アフリカ系アメリカ人の第 92 歩兵師団と第 442 歩兵師団は、夜明け前にイタリア北西部のリグリア海岸と呼ばれる地域で陽動攻撃を行うために派遣されました。ドイツ軍は山頂に塹壕を張り、視界が開けた監視所と機関銃を備えていました。計画は、攻撃の主点からの砲火を引きつけることでした。
442 連隊は 4 月 3 日、イタリアのアッツァーノ村まで一晩中行進しました。翌夜、442 連隊はチェラータ山とフォルゴルタ山の間の 3,000 フィートの鞍部を登りました。これは暗闇の中で、明かりも灯りもなく、野戦用パックで無線通信し、ライフルと弾薬を携行して、完全に沈黙して行われました。1945 年 4 月 5 日の夜明け 500 に攻撃が始まりました。
最初の攻撃に続く戦闘で、さらに多くの兵士が死亡、負傷しました。1945 年 4 月 8 日、私の父、西秀一上等兵、歩兵第2 大隊 G 中隊に所属、米国陸軍の記録には次の記述があり、シルバー スター メダルを授与されました。
「1945 年 4 月 8 日、イタリアでの戦闘での勇敢さに対して。ニシ一等兵は、中隊の無防備な右翼を守る任務を負い、中隊の戦線に侵入しようとしていた重武装の敵小隊とたった一人で戦いました。敵の残忍な銃撃で他の部隊が釘付けになったにもかかわらず、ニシ一等兵はひるむことなく隠れた場所に立って BAR を発砲し、手榴弾を投げ、敵 2 名を負傷させ、撤退を余儀なくしました。ワイオミング州ケマーラーから入隊しました。」
10代の頃、父に戦争や軍隊について一度尋ねたことがありますが、父は話そうとしませんでした。父が入隊したのか徴兵されたのかはわかりません。母は父は徴兵されたと言いました。父はただ、何も覚えていないと言いました。思い出すにはあまりにも悲惨だったのか、それとも父がそれほど謙虚だったのかはわかりません。戦争で起こったことは誰も忘れられません。父の勲章と、同じ中隊の他の隊員たちの署名が入ったナチスの旗が私たちにはあります。
彼のあだ名は「コーヒー」だったようです。コーヒーが好きだったからなのか、コーヒーを淹れていたからなのかはわかりません。しかし、戦争中、そしてその前後の人生で彼がどれほどの経験を積んでいたのか、私はまったく知りませんでした。
彼は帰米で、高校時代まで日本で過ごしたと思います。ワイオミング州に戻った後、父親は彼をアイダホ州のジャガイモ農場に送りました。彼は、生活費を稼ぐためだけに2年間無給で働いたと私に話してくれました。
戦後、父はインディアナ州インディアナポリスで除隊しました。母によると、父は市内に留まりたかったそうですが、家族の友人であるブラッシー夫人という白人女性が、父と弟のジョージを説得してワイオミング州ケマーラーに戻らせたそうです。
私がワイオミング州ケマーラーで幼かったころ、父と父の兄弟 2 人が隣同士で酒場とカフェを経営していました。ハリーおじさんがカフェを経営していました。父は夕方はジョージおじさんと一緒にバーで働き、昼間は地元の靴屋、サワヤで靴職人をしていました。父は町の親戚全員の靴を直していました。
父と母は、ロサンゼルスに住む数人の姉妹とその家族とともに、1957 年にそこへ引っ越すことを決めました。父はロサンゼルスに行き、中古の白黒 1956 年型シボレーを買って帰ってきました。ロサンゼルスに行く前に、フロントガラスにシェードが付いた栗色の 1949 年型マーキュリーを売却しました。私たちは、その中古のシボレーでワイオミングからロサンゼルスまで運転しました。
彼はJタウンの日本人職業紹介所を通じて青果卸売業の倉庫作業員として仕事を見つけ、引退するまで青果業に従事した。彼は1999年の誕生日の数日前に亡くなった。
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著者からの追加メモ: 第 442 連隊と第 100 連隊についてさらに詳しい情報を知りたい方は、読者から提供された以下の引用を参照してください。
- 伝承：第442連隊戦闘団
- 全米退役軍人ネットワーク: 第442連隊戦闘団 - 全米退役軍人ネットワーク 全米退役軍人ネットワーク
- 日系アメリカ人退役軍人協会:日系アメリカ人退役軍人協会 - 二世の遺産 (wildapricot.org)
- GFBNEC:ゴー・フォー・ブローク国立教育センター - 第二次世界大戦の日系アメリカ人退役軍人の遺産の保存
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