メリノール宣教団の常任聖職者のほとんどは日系アメリカ人コミュニティ出身者ではありませんでしたが、ベルナデット修道女やスザンヌ修道女など、多くの日系聖職者が日系アメリカ人コミュニティで活動しました。聖職に就いた最初の日系アメリカ人カトリック教徒の一人は、友人から「ワトソン」タカハシとしても知られたトーマス・ワタル・タカハシ神父で、ロサンゼルスと日本でメリノール宣教師として成功した経歴を築きました。
トーマス・ワタル・タカハシは、1919年8月3日、日本人移民のポール・カナイとヒサヨ・タカハシの息子としてロサンゼルスで生まれました。幼少期に母ヒサヨが亡くなり、ロサンゼルスで理髪店を営む父に育てられました。ポール・カナイ・タカハシはもともと浄土真正仏教徒でしたが、幼いトーマスをロサンゼルス仏教寺院の日曜の集会に連れて行きました。トーマスは後に、これらの訪問中にメリノール教会の前を通りかかったことを思い出しています。トーマスは妹のトイと弟のジョセフとともにメリノール学校に入学し、そこでカトリック信仰に強い関心を抱きました。
トーマス・タカハシは、学生としてもコミュニティの一員としても、若い頃から将来が有望視されていました。8 歳のとき、若きトーマスは、1927 年 5 月 23 日発行の羅府新報にエッセイが掲載されたメリノール高校の生徒 4 人のうちの 1 人でした。メリノール高校在学中、タカハシは、同校のボーイスカウト第 145 隊で活動していました。この隊は、テオファネ・ウォルシュ兄弟が率いていました。16 歳のとき、タカハシは、第 145 隊の他のスカウト 1 人とともに、ワシントン DC の全国スカウト ジャンボリーに参加するよう指名されました。
高橋は、幼少期に死にかけた経験を経て、司祭になるという使命を追求することを決意した。この経験は、後に彼が1965年1月にカトリック新聞「ザ・ヴォイス」のインタビューで振り返っている。ロサンゼルスで肺炎が流行した際、高橋は体調を崩し、入院した。病院は患者で混雑しており、高橋は自分が生きられる見込みはほとんどないと感じた。同級生のように聖体拝領を受けたいと願った高橋は、父親に聖体拝領の許可を求め、正式にカトリックに入信した。メリノール会に電話すると、司祭のフレデリック・フィッツジェラルド神父がすぐにやって来て、高橋に洗礼を授け、初聖体を与えた。この瞬間が、高橋の家族全員をカトリック教会に入信させるきっかけとなった。
高橋は1933年に、同級生で後にパシフィック・シチズン誌の編集者となるハリー・ホンダとともにメリノール校を卒業した（ホンダ自身の高橋に対する思いについては、2012年に羅 府新報に寄稿されたダニー・トーマスに関する記事を参照）。高橋はエイブラハム・リンカーン高校で学業を続け、後にロヨラ高校に転校した。1940年11月、トーマスはメリノール教会で妹のトイの結婚式で案内係を務めた。結婚式はジョン・スウィフト神父が司式し、テオファネ・ウォルシュ兄弟が歌を披露した。
真珠湾攻撃と2月19日以降の日系アメリカ人コミュニティの強制収容の後、トーマス・タカハシは家族とともにマンザナー強制収容所に向かい、1942年3月にメリノール・センターを出発した最初のグループの一員としてそこを去った。マンザナーにいる間、タカハシはキャンプ内のメリノール教会で働き、教理問答の授業を指導し、学生向けの夏季活動を企画し、少年合唱団を支援した。また、キャンプの週刊カトリック新聞「マンザノール」の編集者も務めた。また、マンザナーのスカウトの隊長としてボーイスカウト活動を続け、キャンプの境界線の外でスカウトたちとハイキングを率いた。
同時に、タカハシは1944年にロサンゼルスのロヨラ高校から欠席のまま高校の卒業証書を受け取った。1944年7月、タカハシはマンザナーを離れ、ペンシルバニア州にあるメリノール修道会のバーナード神学校で修行を始めた。父のカナイもマンザナーを離れ、エドワード・フラナガン神父が1917年にネブラスカ州で設立したカトリックの少年孤児院ボーイズタウンで理髪師として働き、トーマスの修行費用を工面した。妹のトイとその夫ジョー・オキタを含むトーマスの残りの家族もボーイズタウンに引っ越した。トーマスはメリノール神学校に残ったが、1945年には収容所を離れる人々を手伝うためにマンザナーに何度も足を運んだ。
1944年から1953年まで、トーマス・タカハシはニューヨーク州オッシニングのメリノール・バーナード神学校と本神学校で司祭になるための訓練を受けた。ハリー・ホンダによると、タカハシは1948年に腹部の悪性腫瘍のため一時的に神学校を離れた。ロサンゼルスのクイーン・オブ・エンジェルス病院で腫瘍の摘出手術が成功した後、タカハシはニューヨーク州オッシニングのメリノール神学校に戻り、訓練を完了した。
1953年のクラスを卒業した高橋神父は、1953年6月13日に司祭に叙階されました。その後ロサンゼルスに戻り、1953年6月26日にメリノール教会で最初のミサを執り行いました。ミサには、フランシス・キャフリー神父、クレメント・ボースフルグ神父、ハリウッド映画スターのダニー・トーマス神父など、多くのメリノール神父が出席しました。高橋神父のミサは、他の多くの出来事と同様に、羅府新報に掲載されました。司祭への道のりは、メリノール神父のアルバート・J・ネビンズ神父の注目を集め、1954年に彼は高橋神父に関する記事を「メリノールの意味」として出版しました。
その後すぐに、高橋神父は1953年8月に東京と京都周辺の日本人コミュニティで働くという最初の任務を受けました。東京で1年間の語学研修を受けた後、高橋神父は園部村に向かい、終戦直後にエドワード・バロン神父によって設立された近隣の3つの伝道所の要望に応えました。高橋神父は、メリノール教会の雑誌「フィールド・アファー」に掲載された記事に、その経験の多くを記録しました。
高橋神父は最初の記事で、園部での生活に慣れ始めた最初の日々について述べ、ある箇所では、地元の人々が新しく建てられたカトリック教会に悪霊を追い払うために神官を呼んだことに言及した。高橋神父は、日本文化への適応に関する逸話にユーモアを交え、司祭として直面した困難や教区民とともに働く喜びについて述べることもあった。
感動的な物語の中で、高橋は宇津村で結核患者が村外に追い出されたこと、患者がカトリックに改宗したこと、そしてカトリック病院でリハビリを受けたことを詳しく語った。彼は1956年から1957年にかけての日本での暮らしについて、合計6つの物語をフィールド・アファール誌に寄稿した。
高橋神父は、日本の宣教師が直面している最大の課題の一つは、戦後の日本人の間での物質主義の台頭であると主張した。1959年10月の『新日米』のインタビューで、高橋神父は、戦後のカトリック宣教師の取り組みは、平均的な日本人が利用できる物質的財産の豊富さのために、改宗者を見つけるのに苦労していると述べた。
同様に、高橋神父は、多くの日本人がカトリックを、米国が日本に西洋文化を押し付けようとするもう一つの試みとみなしていると告白し、また多くのカトリックのGI兵が福音に忠実に従っていないことも指摘した。それにもかかわらず、高橋神父は、多くの日本人が、カトリックのコミュニティ内で目立つ存在であるため、喜んで子供たちをカトリックの学校に通わせていると述べた。驚いたことに、高橋神父は、日本人がカトリックを受け入れる唯一の方法は、悲劇によって物質主義が剥奪され、福音の教えを思い出すことであると主張した。
高橋神父は、前年に父親が亡くなったこともあり、1959 年夏に最初の宣教からニューヨーク州オシニングへの休暇で戻りました。1959 年 11 月、高橋神父は残された家族を訪問し、メリノールの儀式を手伝うためにロサンゼルスに戻りました。11 月 12 日、高橋神父はメリノール教会で、以前所属していた第 145 隊の表彰式を司会しました。
高橋神父は、米国で1年間の休暇をとり、その間ロサンゼルスのメリノール支部でしばらく過ごした後、1960年に日本に戻り、京都郊外の宇治教区と田辺教区の司祭を務めました。1965年には宣教師会議に出席するために再び米国に戻り、再びロサンゼルスを訪れて以前の教区の任務に携わりました。
1966 年に日本に帰国すると、彼は京都の韓国カトリック信者センターの所長として働き始めた。彼は、米国にいた頃の彼と同様、大多数の日本人から差別を受けていた地元の韓国人との絆を築いた。1971 年に所長の職を辞し、英語教育の研修を始めたが、この研究を職業的に活用したかどうかは定かではない。1977 年、メリノールは彼を三重県伊勢市の教区司祭に任命した。
高橋神父は長年にわたり健康状態が悪化し、1988年に滋賀大学病院で療養した後、健康上の理由で職を退かざるを得なくなりました。1988年12月、高橋神父は最後にアメリカに帰国し、メリノール修道院の聖テレサ住まいに入り、1989年1月21日に亡くなりました。
トーマス・タカハシ神父は、メリノール会によって叙階された最初の日系アメリカ人司祭でした。すぐに、もう一人の日系アメリカ人、ブライス・ニシムラ神父も司祭職に就きました。タカハシ神父は、太平洋の両側に住む日本人と韓国人の間での活動に生涯を捧げました。彼の強い慈悲心は、カトリックの教えと戦時中の強制収容所の両方に影響を受けました。
© 2021 Jonathan van Harmelen
