1908 年 12 月、25 歳の「サーフィンの父」ジョージ・フリースは、太平洋の激しい嵐がベニス海岸を襲ったとき、ベニスビーチ沖で日系アメリカ人 9 人とロシア系アメリカ人 2 人の漁師の命を救いました。この英雄的な行動により、フリースは勇敢さを讃えられる議会名誉黄金勲章を授与されました。
1919 年 4 月、ハワイ生まれで体力に優れ、まだ全盛期だったフリースは、35 歳で、世界中に蔓延していたインフルエンザウイルスとの長い闘病の末に亡くなりました。フリースは、1914 年にハンティントン ビーチの桟橋が再オープンした際に、初めてサーフィンをした人物でした。
フリースは非常に優れたサーファーで、1907年にハワイを訪れたジャック・ロンドンは彼のことを「彼のかかとには翼があり、そこには海の速さがある」と評した。しかし、彼が記憶されているのはサーファーだったからではない。南カリフォルニアでは、彼は人命救助に人生を捧げた地元の英雄だった。
1908 年 12 月 16 日、「強い北西風」が南カリフォルニアの海岸を襲い、地元の漁師を驚かせました。船はもがき、岩だらけの防波堤に押し流されました。発電所の警報が鳴ると、フリースは「埠頭から派手に飛び込み」、最も危険にさらされている船に最初に泳ぎ着きました。ロサンゼルス郡の海岸沖の 12 月の海水温は平均して 60°F (16°C) と冷え込みます。
翌日のロサンゼルス タイムズ紙は、フリースが「日本人漁師 2 人を乗せた船を操縦して桟橋を回り、無事に着岸させた」と報じた。フリースは何度も水中に飛び込み、11 人の漁師を無事に岸に着けた。彼は日系アメリカ人の漁船に這い上がり、「自分だけが知っている技で、波間を鉄道並みのスピードで船を操縦し、無事に浜辺に着岸した」。フリースはサーファーで、本能に従って船をサーフィンしながら岸に着いた。
日系アメリカ人の漁船が岸に上がろうとしたときに転覆し、3人の男性が船外に落ちたが、岸から離れすぎていて救命ブイを投げることができない状態だった。フリースは、ボランティアのライフガードが救助船で到着するまで、3人が浮かんでいられるように、3人分の救命ベルトを持って再び桟橋から飛び込んだ。全員が救助された。
ロサンゼルス・タイムズ紙は、嵐に巻き込まれた漁師のうち数名を、T. シロ、T. カネシラ、I. イギ、T. ヤマウチ、Y. カトウ、T. トクシマと特定した。1漁師の大部分は、現在のパシフィック・パリセーズ沖の小さな漁村、マイクラとして知られる「ロング・ワーフ」近くの海岸地帯の出身であると特定されている。
フリースがマイクラの漁師たちを英雄的に救出した翌日、彼らは贈り物を持って彼に会いに戻った。現金50ドル（現在の価値で約940ドル）の贈り物に加えて、彼らはフリースに金時計を贈った（1918年の金時計の平均価格は12.93ドルで、現在の価値で約240ドル）。さらに彼らはボランティアライフガード給付基金に37ドルを寄付した。伝えられるところによると、漁師たちはマイクラを「ポートフリース」に改名することをフリースに伝えた（ Our LA County Lifeguard Family 、LACoFD、ライフガードオペレーション）。1910年のロサンゼルスタイムズの記事は、ポートロサンゼルスの北にある漁村近くのビーチで行われたヤマト協会のピクニックについて次のように述べている。「このビーチは、2年前の嵐で海に閉じ込められた多くの日本人漁師を救ったハワイのライフセーバー、ジョージ・フリースにちなんでフリースと呼ぶ人もいる」
1918年、日系アメリカ人の漁師を救出した英雄的行為が全国的に報道されてから10年後、フリースはサンディエゴのオーシャンビーチでライフガードとして働いていた。フリースは、ビーチの観衆を驚嘆させながらサーフィンの腕前を披露し続けた。その中には、「突然、ボードを少なくとも3フィート飛び越え、宙返りし、再びボードの上でバランスを取り直し、ダイブでスタントを終える」というスタントもあった。この技はスリル満点で、嵐のような拍手が巻き起こった。
数か月後の 1919 年 1 月、フリースはインフルエンザウイルスに襲われました。パンデミックはサンディエゴの軍事基地に根付き、1918 年 12 月にインフルエンザ用マスクと市全体の検疫措置が実施されたにもかかわらず、ウイルスは周辺地域で広がり続けました。
フリースは回復したが、その後再発し、再び入院した。完全に回復することはなかった。1919 年 4 月 7 日の夕方、彼は亡くなった。1919 年 4 月 8 日のホノルル スター ブレティン紙は、「ホノルルの親族が本日受け取った電報によると、地元の有名なアスリート兼水泳選手であるジョージ ダグラス フリースが昨夜、カリフォルニア州オーシャン ビーチで肺炎のため亡くなった。1908 年 12 月、フリースはカリフォルニア州ベニスで嵐に遭い、9 人の日本人漁師を救助し、その功績により議会から英雄勲章を授与された」と報じた。
1918年から1920年にかけてのパンデミックでは、死亡率は「W」カーブを描いていた。ウイルスは5歳未満、20歳から40歳、65歳以上の人々に最も大きな打撃を与えた。亡くなった人の多くは、ジョージ・フリースのように、ウイルス感染前は健康だった。
疾病管理センター (CDC) によると、1918 年から 1920 年にかけてのパンデミックで亡くなった人の数は、世界中で少なくとも 5,000 万人、米国では約 675,000 人と推定されています。CDC はまた、「インフルエンザ感染を防ぐワクチンや、インフルエンザ感染に伴う二次的な細菌感染を治療する抗生物質がなかったため、世界規模での感染制御の取り組みは、隔離、検疫、個人の衛生管理、消毒剤の使用、公共の集まりの制限など、非医薬品による介入に限られており、その適用は不均一でした」と述べています (1918 年のパンデミック - H1N1 ウイルス、疾病管理センター)
エリザベス・カイリカプオロノ・グリーン・フリースの息子ジョージ・フリースは、カリフォルニアの友人たちが彼の遺灰を母の元に送った後、ハワイ州ホノルル郡のオアフ島墓地に埋葬された。南カリフォルニアにおけるフリースの遺産は「サーフィンの父」としてだけではなく、彼がこの世に生を受けた短い間に救った命でもある。彼の物語は、1918年から1920年にかけてのウイルスで亡くなった何百万人もの魂のうちの1人である。
本稿執筆時点では、ジョージ・フリースが1914年にサーフィンで有名になったハンティントンビーチの桟橋は、世界的なパンデミックとなったコロナウイルス、COVID-19の影響で、公共の集まりを制限するために閉鎖されています。現在本稿を読んでいる皆さんは、家にいてください。感染拡大を抑えましょう。
注記：
1. 1908 年にロサンゼルス タイムズ紙に掲載された日系アメリカ人漁師の名前。
*この記事はもともと、 2020 年 3 月 25 日にHistoric Wintersburg ブログに掲載されました。
© 2020 Mary Urashima
