ロサンゼルスのリトルトーキョーは 1990 年代にほぼ消滅したと、長年の住民は言うでしょう。 第二次世界大戦中の不当な強制収容による身体的、精神的傷跡は消えることなく残り、市の計画するシビック センター拡張は、歴史あるこの地区の信頼と住民の自治をさらに崩壊させる恐れがありました。部外者主導の政策と再開発による長く不快な歴史に直面し、多くの日系アメリカ人住民がリトルトーキョーから追い出され、戻ってきませんでした。

COVID-19危機は、再びこの地域に壊滅的な打撃を与える恐れがある。 飲食店、ブティック、中小企業は、 かつてないほど厳しい中小企業環境の中で生き残るために奮闘しており、致命的なウイルスとともに広がるアジア人に対する人種差別の高まりにより、さらに困難に直面している。これまでも多くの闘いに直面してきたコミュニティにとって、一部の人々にとって、今回の闘いはこれまでで最大のもののように感じられる。

しかし、リトルトーキョーには、この最新の危機において重要な資産があります。それは、存続のためだけでなく、住民によるプロセスのコントロールとオーナーシップのために戦ってきた豊かな歴史です。COVID-19の長期的な影響はまだわかりませんが、リトルトーキョーサービスセンター（LTSC）では、 リトルトーキョーの住民と協力してきた数十年の経験から、芸術と文化が復興と再建におけるコミュニティのコントロールを確保する上で重要な役割を果たすとわかっています。食料、安全、経済的安定という差し迫ったニーズに対処するために方向転換する一方で、今後数か月間は、コミュニティの文化資産を中心に据え、芸術を使用して復興におけるコミュニティのオーナーシップを保存、サポート、強化するための取り組みを行う必要があることを私たちは知っています。リトルトーキョーはこれまで多くの苦難を経験してきましたが、この不確実な時期に、過去にどのように克服してきたかに注目する必要があります。

コミュニティのコントロールを維持するために文化的および芸術的資産を保存する

COVID-19はリトルトーキョーに新たな課題をもたらしたが、同時にコミュニティが何十年も戦ってきた積年の懸念も高めた。わずか数か月前のパンデミック前のにぎわいの下には、根深い社会経済格差があからさまに隠れていた。 リトルトーキョーの住民のほとんどは連邦貧困ライン以下で暮らしており、近隣の中小企業は開発圧力、家賃の高騰、立ち退きの脅威に直面している。

隣接する「民族コミュニティ」も同様の問題に直面している。隣接するボイルハイツは、ジェントリフィケーションと「 アートウォッシング」との闘いで全国的に話題になった。「アートウォッシング」とは、中・高価格帯のアート施設が低所得のアーティストを追って労働者階級の有色人種コミュニティに入り込み、価格を吊り上げ、長年の住民を追い出すことである。そして、市内の歴史的で文化的に豊かな場所は、その独特の、長年戦い抜いた特徴を失う危険にさらされている。

このような状況の中、リトル トーキョーの住民、企業、活動家、非営利団体は、地域の独自の文化的、芸術的強みがコミュニティの管理下で維持されるよう闘ってきました。私たちは、この取り組みが、コミュニティの物理的な特性を尊重するだけでなく、その特徴、人々、多文化の歴史を強調し、立ち退きや地域の力学の変化と闘う方法として重要であると考えています。

このアプローチの一例が、LTSCの+LAB アーティスト・イン・レジデンス（+LAB AIR）プログラムです。これは、地元住民や中小企業が芸術を活用してリトルトーキョーの立ち退き圧力に対処できるようにするために設計されています。このプロジェクトの原動力となったのは、この地域の特徴に対する別の脅威でした。2013年、リトルトーキョーの支援者は、歴史的なファーストストリートノースブロックを含む、再開発が予定されている公有地がいくつかあることを知りました。これは、ロサンゼルスのメトロが隣接するリトルトーキョー駅をロサンゼルスで2番目に混雑する交通ハブに作り替える計画を発表したのとほぼ同じ時期でした。これらの新しい開発は、地元の中小企業の混乱と歴史的な地域資産の破壊に対する大きな懸念を引き起こし、支援者らがブロックのコミュニティ管理を求めて組織化することを促しました。

私たちは、アーティストの創造力を活用して、ファースト ストリート ノース ブロックを含むリトル トーキョーの公有地に対するコミュニティの管理を維持することを目的とした +LAB AIR プログラムを立ち上げました。真のコミュニティ活動として、このプログラムは LTSC、日系文化・コミュニティ センター、全米日系人博物館、ビジュアル コミュニケーションズ、サステイナブル リトル トーキョー、および地元の独立系アーティストが協力し、コミュニティのニーズに応える滞在プログラムを確実に実施するための委員会によって監督されました。アーティストたちは、ファースト ストリート ノースの中心部にある質素な大丸ホテルに 3 か月間滞在し、長期滞在者と空間と時間を共有することで、地域に溶け込むことが求められました。

レジデンスアーティストたちは、当時は空いていた1階の店舗を共同作業スペースにし、そのスペースを使って、立ち退き、ホームレス、近隣の絆の強化などの問題について、無料の公開ワークショップやパフォーマンスを通じて地域住民と交流しました。その目的は、コミュニティにすでに存在していた資産を強化し、アートを使って、近隣が直面しているより広範な社会経済的課題に住民を関与させることでした。私たちはまだ歴史的な街区の支配権を取り戻すために奮闘していますが、このプログラムの最も重要な成果は、近隣全体での共同組織化を強化し、リトルトーキョーを故郷と見なす積極的で地域に密着したアーティストのネットワークを作り、複雑な社会経済的課題に対する革新的で文化に基づいた解決策を見つけることでした。これは、COVID-19危機に対応する際に私たちが活用している共同リソースです。

避難の課題はパンデミックの課題とは無関係に思えるかもしれないが、危機と不公平な回復がすでに危機に瀕しているコミュニティを不釣り合いに壊滅させるため、両者は想像以上に密接に関連している。私たちはまだ復興計画の初期段階にあるが、リトルトーキョーは、長期にわたるコミュニティ主導の回復力を確保するために、+LAB AIRのような芸術に基づくアプローチに目を向けている。

過去の努力から集団の力とビジョンを構築する

ロサンゼルスでは依然としてCOVID-19による閉鎖措置が続いていますが、私たちの現在の優先事項は、健康と安全、財政、食糧不安、社会的孤立に対処し、リトル東京の住民と中小企業を支援することです。私たちのコミュニティの社会構造を脅かすこの最後の問題は、前例のない物理的な分離の中でも、芸術と文化の取り組みが最も重要となる分野です。

過去の芸術系プロジェクトから学び、私たちはコミュニティの特定の層とのより強い関係の構築、特に低所得地域のアーティストや住民のリーダーシップの支援と育成に注力しています。結論を出すにはまだ時期尚早ですが、芸術と文化をコミュニティ開発に統合し続け、低所得の有色人種の住民の利益とリーダーシップを優先することで、私たちは、独自の集合的な力とビジョンであらゆる課題に対応できる、より強い地域を回復し、再建したいと考えています。そうすることで、私たちは、芸術と文化をコミュニティの健康と幸福を確保するために不可欠であると考える、コミュニティ主導の組織化の長い伝統を基盤に築くことになります。

*この記事はもともと2020年5月19日にbrookings.eduに掲載されました。

© 2020 Kenji Liu