コロナウイルスのパンデミックの間、私たちはみんな毎晩家にいることに慣れてきました。パーティーもレストランでのディナーも、映画鑑賞もコンサートもありませんでした。ただソファに座り、ケーブルテレビ、Netflix、Amazon Prime、またはリビングルームにエンターテイメントをもたらすその他のストリーミングソースでオンデマンドで利用できるものを見るだけです。読書をする人も大勢います。読書クラブは、まったく新しい熱心な読書家たちに受け入れられているようです。

この春、私は、教師が生徒たちに日系アメリカ人の強制収容体験について学ばせるために、ある小説の教育者向けガイドを作成するよう依頼され、光栄に思いました。トレイシー・チーの『 We Are Not Free』は、ヤングアダルト（YA）向けに書かれた素晴らしい小説ですが、あらゆる年齢の大人にとっても素晴らしい読み物です。

これは、フィクションではあるが、チーの家族や友人たちの思い出に基づいた、力強く感情を揺さぶる本です。

物語は、1942年初頭、サンフランシスコのジャパンタウンにいた14人の日系アメリカ人の友人グループから始まる。彼らは大統領令9066号と、コミュニティがどこへ避難するか分からない状況に対するパニックと混乱を目の当たりにする。チーは、慣れ親しんだ環境から連れ去られた友人や兄弟の視点から物語を語る。最初はサンフランシスコ南部のタンフォラン競馬場の臨時収容所で、家族全員が馬房を共有しなければならなかった。その後、ユタ州のトパーズと、後に北カリフォルニアのトゥーリーレイクの2つの別々の収容所に移された。チーは、コミュニティの忠誠心と喪失の問題、そして一部の十代の若者たちの当然の怒りを取り上げ、各章で登場人物の1人の視点からそれらを描いている。

この緊密に結びついた友人グループが表すさまざまな意見と、彼らの関係が時間とともに進化していく様子が、説得力のある物語に結びついています。家族がトゥーリー湖に送られたり、若者の一部が愛国心を証明するために戦争に行ったりするなど、関係の中には、家族の異なる政治的見解や距離によって試されるものもあります。

チーは、歴史の詳細を鋭く、瞬きもしない正確さで捉え、彼女の深い調査は、登場人物の日常生活を生き生きと描き出しています。著者の文章は、緊張感があり、明快で、感情を呼び起こし、しばしば詩的です。これは YA の本ですが、歴史や社会正義の問題に関心のある大人の読者なら誰でも、 『We Are Not Free』を必読の書にすべきでしょう。

『We Are Not Free』は、日系アメリカ人の歴史、そしてその影響が今日でもどのように現れているかに関心のある人にとって必読の書です。

チーさんのお気に入りの登場人物、つまり彼女が最も共感する人物は、16 歳のメアリーです。メアリーの家族は、父親と兄が「忠誠心」アンケートの 2 つの重要な質問に「はい」と答えなかったためにトゥーリー レイクに移住させられます。

「そう、彼女は高校生の頃の私に語りかける人です」とチーは言う。「不忠」な囚人は日本に強制送還される可能性があるため、メアリーは日本語を話し、日本の芸術や工芸、文化を学ばなければならなかった。「…他の女の子の中には日本語が好きな子もいるけど、私はほとんどの時間をテーブルの下で本を読んで、両目に箸を突き刺すことを空想することに費やしています」。チーは強制収容所での日常生活の詳細を調べ、それから本全体に彼女の風変わりなユーモアのセンスと自然な会話と物語の語り方を加えた。

「メアリーには、自分の状況がいかに不当であるかを理解する知性があるように感じます」とチーは言う。「しかし、多くの十代の若者と同様に、彼女にはその状況を変える方法が本当にありません。メアリーの場合、忠誠度アンケートにアクセスできず、少し若すぎたため自分で回答できなかったのです。彼女は17歳という年齢制限に縛られていました。そのため、彼女はトゥーリーレイクに行くことを余儀なくされ、それがいかに間違っているかに気づきました。

「しかし同時に、彼女はこの恨みと知性を持ち合わせており、また、ここで何か良い結果があるのか​​、彼らはこれ以外の決断を下すことができたのか、もし自分がその立場にいたら違う決断を下したのか、などとわかるほど賢いのです。それが彼女のストーリー展開なのです。」

チーは、それがメアリーに共感する理由だと付け加えた。「だから、それは主に10代の私に響いた。なぜなら、私は十分に賢く、自分のやるべきことをわかっていたから。それに、自分の状況に少し無力感を感じていた。私には、そういう反抗的な、少しばかりのパンクロック精神があった。メアリーにはそれがあると思う。」

彼女が研究中にインタビューした年長者たちに基づいた他の登場人物もいた。

陽気でファッショニスタなヒロミ、または映画スターのベティ・デイビスにちなんで名乗った「ベティ」は、チーの祖母をモデルにしている。「彼女には一種の快活さがあります」とチーは言う。「そして、収容所にいるにもかかわらず、華やかで刺激的な生活を送りたいという彼女の願望は、私の祖母から完全に影響を受けています。私の祖母はとにかくたくさんのアクティビティをしたいと思っていて、できる限り普通のアメリカのティーンエイジャーになろうとしていました。」

これらの実在の人物たちはページから飛び出し、読者を物語に引き込みます。彼女の祖父も、特定の人物としてではないものの、本の中で描写された人物の 1 人です。

「私が初めて監禁について知ったのは、12歳の時でした」とチーは回想する。「1997年にサンフランシスコ統一学区が、強制的に家から追い出されなければサンフランシスコで卒業していたはずの監禁者のために開いた式典でした。私の祖父もその中の1人でした。クロニクル紙がそのことを記事にしました。その記事の中で、祖父は『私たちは1942年の情け深い人々だった』と語っていたそうです。それが私が監禁と初めて出会った時でした。そして、そこに少しユーモアを交えたあの怒りと憤りが、監禁に対する私の考え方に大きな影響を与えたと思います。」

チーさんの祖父は友人グループの中に代表として登場していないが、日系アメリカ人がジャパンタウンから追い出された箇所は祖父の写真からヒントを得たものだとチーさんは言う。

「その章には、（年長の少年の一人であるシグが）Jタウンの民間管制所の向かいの階段に座って、荷物を持って列を作っている人々を眺めるシーンがあります。彼らが持っているのはそれだけです。彼らは船で運ばれるのを待っています。そして、そのシーンは私の母と祖父がスミソニアン博物館に行ったときに見た祖父の写真からインスピレーションを得ました。1997年頃、私が中学生だった頃です。母は私に、彼らがスミソニアン博物館を歩いていた話をしてくれました。すると祖父は『ああ、それは私だ』と言いました。

「これは、彼女が収容所について知ったときの記憶のひとつです。それで私が親戚にインタビューを始めたとき、彼女は私の親戚にその話をしていました。それで私は、その写真を見つけられると思いました。そして実際に見つけました。私は写真を見つけました。彼女にプレゼントとしてあげました。ええ、私が彼を見たとき、彼はとても幼かったのです。そして私は、その写真から私が心に留めていることのひとつは、彼は本当に子供に過ぎないということだと思いました。」

チーさんの本の物語は、彼女の家族のルーツに基づいており、それが彼女が過去について現在の鮮明さをもって書くのに役立った。

「それは、1942年の立ち退き時の祖父の写真を見て、彼がいかに若かったかを見て、それから祖母に宛てた祖父の手紙を読んで、卒業アルバムや友人たちの汚い話、祖母が誰と付き合っているかなどについて書いた経験から生まれたものです。手紙には、キャンプで運転の仕方を学んだ話や、食堂に食料を届ける配給トラックの1台を兵舎に衝突させた話が書かれていました。

「これらはまさにティーンエイジャー特有のことだと感じました。アメリカのティーンエイジャーの経験の一部です。1940年代から私がティーンエイジャーだった頃まで、物事はそれほど変わっていないように感じましたし、今もそれほど変わっていないと思います。これらの懸念や友人との交流の仕方は普遍的なもののように感じましたし、歴史を生き生きと、即時に、切迫したものに感じさせる方法かもしれません。」

「また、1942年の問題は2020年も消えてはいません。ですから、人種差別や社会問題、拘置所がまだ問題であることを人々に感じてもらうのに役立つことを願っています。これらは解決されていません。ですから、今日の子どもたちも、1940年代の問題と同じく、これらの問題に対処しなければならないのです。」

そして、今日の若者たちは『We Are Not Free』を読んで、昔の問題がどのようにして今日まで続いているかを知ることができます。この物語を非常に説得力のある力強い方法で捉えてくれたTraci Cheeに感謝します。

※この記事は2020年10月27日に日経ビューズに掲載されたものです。

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