20 世紀初頭、東テネシー州のメリービル大学に通っていた日本人学生、高橋キンは、キャンパスでの功績で全国的に注目を集めました。次の世紀には、彼は母校の伝説的な人物となりました。伝説ではよくあることですが、事実とフィクションを区別するのは難しいことです。
高橋きんは、明治維新の頃、山口県平持町で生まれました。彼がいつ生まれたかは議論の余地があります。彼がアメリカに移住したのは、10代後半の頃だったと思われます。
ある話によると、彼の父親はアメリカを旅行したことがあり、その国のことを熱く語る訪問者を迎え、父親は彼をアメリカに送り、英語を学ばせ、教育を受けさせ、その後日本に戻って商売をする目標を掲げたという。
別の記録によれば、彼はすでにその頃、日本で宣教師として働くために海外へ行って教育を受けることを考えていたという。
高橋自身の話によると、高橋は1886年3月にサンフランシスコに到着した。高橋は2年間学校に通った。ある情報源はサンフランシスコ、別の情報源はオークランドのホプキンスアカデミー、別の情報源はマサチューセッツとしている。この間に高橋はキリスト教に改宗した。後に彼は、自分の改宗を知ると、神道と仏教徒だった両親はすべての経済的援助を打ち切ったと述べている。
彼の回心体験はそれほど劇的ではなかったのかもしれない。1888年初頭、高橋は日本人青年キリスト教会の会計係としてロサンゼルスタイムズに手紙を書き、同協会が市内の日本人の間で宣教活動を開始し、聖書教室を開いていることを伝えた。1888年5月、彼はグレースME教会でJYMCA主催のプログラムで「米国の日本人青年」と題する講演を英語で行った。彼の指導的活動と流暢な英語から、その頃には彼はもっと年をとっていて、この国に長く滞在していたことがうかがえる。
1888 年、高橋はメアリービル大学に入学した。メアリービルは授業料の安さと学生の教育支援に力を入れていることで有名だった。メアリービルは人種間の混交でも知られ、高橋と同じ年に 2 人の黒人学生が卒業した。(メアリービルは 1901 年にテネシー州法により人種隔離を余儀なくされたが、1954 年の最高裁判所のブラウン対教育委員会判決を受けて、最終的に黒人学生の入学が再開された。)
高橋がどのようにしてメリービル大学に入学したかは定かではない。ある情報源によると、ホプキンス大学で高橋の同級生だった片山潜（牧師課程の学生で、後に日本共産党の創始者となる）が高橋を説得してメリービル大学に入学させたという。別の情報源によると、西海岸の「慈善家の女性」が高橋を1年間メリービル大学に留学させたという。
いずれにせよ、高橋は学部生としてメアリービルで 7 年間を過ごしたため、大学進学準備や英語の訓練が必要だったことがうかがえる。ある情報筋によると、入学当初は英語がほとんど話せなかったという。この間ずっと、高橋は必死に生計を立てなければならなかった。料理人、ウェイター、掃除係として働いた。
彼はまた、自分や他の困窮している学生のために資金を集める自助プログラムを組織し、キャンパス内の使われていない土地に食料を育てるための菜園を作りました。彼の努力により、メアリービル大学では恒久的な労働学習プログラムが創設されました。
夏には外で仕事をし、1893 年にはモンヴェール スプリングス リゾートでウェイターとして働きました。最も有名なのは、この地域での講演です。1893 年 5 月、メアリービル バプテスト教会で「宣教地としての日本の重要性」について講演しました。翌年、チャタヌーガに赴き、日本に関する 2 回の講演を行いました。1894 年 10 月、ノックスビルで「宣教に対する若者の責任」について講演しました。
勉学に加え、高橋はキャンパス内での活動でも有名になりました。YMCA や宣教師活動への参加、文学への傾倒で知られていました。1892 年には早くもアテネ文学協会で演説を行い、1894 年から 1895 年にかけて同協会の会長に選出されました。同年、メアリービル タイムズ紙のニュース欄「カレッジ ノート」の共同執筆者となりました。1896 年には、学生向けの雑誌「カレッジ デイズ」の編集者に選ばれました。
驚くべきことに、高橋はクォーターバックとチームキャプテンを務め、メアリービルでフットボールというスポーツを始めた。身長5フィート2インチ、体重123ポンドしかなかったが、高橋はスピード（そのため、彼の名前がなまって「ケンタッキー・ホッシー」と呼ばれた）とプレーやフォーメーションを考案する才能で頭角を現し、トウモロコシの粒で各ポジションの選手を表した図を使ってチームメイトにそれを教える才能があった。テネシー大学のチームに最初の2回負けた後、高橋と彼のチームは2試合引き分け、ボランティアーズに6試合勝利した。1894年12月、メアリービルはノックスビルYMCAチームを22対0で圧勝した。高橋は後世の観察者から、アメリカ南部にフットボールというスポーツを持ち込むのに貢献したと評価されており、今日に至るまでアメリカ南部ではフットボールは絶大な人気を誇っている。
メアリービルに YMCA と体育館を建設することを提唱したのもキン・タカハシであり、スポーツ、教育、宗教に対する彼の関心を融合させた人物でした。1894 年 3 月、彼は教員と学生の大集会の議長を務め、双子の建物のための資金集めの計画と方法を検討し考案しました。最初の 1 年間はほとんど進展がありませんでした。
1895 年 5 月、高橋は学士号を取得して卒業すると、学生たちに大集会を開き、計画中の建物の建設を主導するよう奨励しました。1895 年の夏、高橋の指導のもと、学生たちは地元の農家から寄付された木材を窯の熱源として使い、建物用の粗レンガ 20 万個以上と圧縮レンガ 10 万個以上を成形して焼き上げました。
その後すぐに、さらなる資料の資金を集めるため、高橋は北部諸州を4か月かけて巡り、資金援助をしてくれる可能性のある寄付者を募りました。たとえば、1896年3月15日にはジャージーシティのYMCAで講演しました。11月、出発直前には、約150人の学生の代表団を率いてアトランタに行き、新しくオープンしたアトランタ博覧会を見学しました（この博覧会は、ブッカー・T・ワシントンの有名な「アトランタ妥協」の演説の会場としてすぐに有名になりました）。その間、高橋は近くのノックスビルで「日中戦争とキリスト教への影響」について講演しました。
結局、キン・タカハシは、プロジェクトに必要な約 12,000 ドルのうち 7,500 ドルまたは 8,000 ドル (情報源により異なる) を集めました。1896 年半ば、彼はバートレット ホールと名付けられた新しい建物の定礎式を行いました。これは南部諸州で建設された 3 番目の協会の建物であり、キャンパス内では最初の建物でした。
1897 年秋までに、高橋は日本に帰国することを決意しました。彼は日本で宣教活動に従事したいと述べました。また、彼の健康状態は悪化し始めていました。メアリービル大学では、学生と教授が参加した特別な送別会が開かれました。ボードマン学長がスピーチを行い、学生と教授を代表して、高橋に金時計を贈呈しました。1897 年 9 月末、テネシー州での最後の日曜日に、高橋はノックスビルで「なぜキリストで仏陀ではないのか」という講演を行いました。彼は北のペンシルベニアに向かい、1897 年 11 月にペンシルベニアのポッツビルで、12 月にレディングで講演しました。
1898 年 1 月、高橋は日本に到着しました。実家での長期滞在の後、彼はキリスト教社会活動家として、また東京 YMCA の事務局長として働きました。長引く病気に苦しんだ後、彼は人口約 7,000 人の平尾村に引退しました。そこでの仕事は当初はそれほど大変ではありませんでした。しかし、彼は地元の若者のための学校を設立することを引き受け、その過程で過労に陥りました。彼は 1902 年 5 月 7 日に平尾で亡くなりました。
高橋は米国で過ごしたのはわずか 12 年で、若くして亡くなりましたが、彼の功績により死後も名声を得ました。1917 年、ジョセフ・W・コクランの著書「キャンパスの英雄たち」に、高橋を記念する章が 1 つ掲載されました。キャンパスにフットボールを持ち込み、バートレット ホールの建設を推進した功績により、高橋はメリービル大学で伝説的な人物となりました。
1997 年、メリービルの卒業生は、ボランティア活動と決意を毎年祝うキン・タカハシ・ウィークを創設しました。約 50 人の卒業生、学生の保護者、大学の友人が学生寮に宿泊し、学校のカフェテリアで食事をしながら、メリービル大学のキャンパスの建物内や敷地内でさまざまなプロジェクトに参加しました。
1998 年、メリービル大学同窓会全国委員会は、彼を記念して新しい若手同窓生賞を創設しました。正式名称は「メリービル大学若手同窓生のためのキン・タカハシ賞」で、「メリービル大学卒業から 15 年以内に、大学の伝説であるキン・タカハシにふさわしい人生を送った同窓生に贈られます。キン・タカハシは、36 年間の生涯を通じて、母校、教会、社会の向上のためにたゆまぬ努力をしました。」2000 年卒業生のおかげで、改装されたバートレット ホールの一室が、彼に敬意を表してキン・タカハシ ルームと名付けられました。
© 2020 Greg Robinson
