2020年は前例のない状況の年であることは誰もが認めるでしょう。COVID-19により世界中が外出を控え、私たちが知っている世界は一変しました。事業継続の困難から、多くの企業、団体、事業が夏季インターンシップ プログラムを中止せざるを得ませんでした。しかし、日系コミュニティ インターンシップ (NCI) プログラムは、こうしたすべての障害を乗り越え、プログラムが確実に実施されるようあらゆる手を尽くしました。この夏もこのプログラムを継続できるよう尽力してくれたすべての方々に、私は心から感謝しています。このインターンシップで得た経験はすべて、私の中に専門的な基礎を植え付け、将来のキャリアにおいて常に私を導いてくれるでしょう。
この夏、私は4つのプロジェクトに参加することができました。その4つのプロジェクトとは、日系人のスポーツ体験についての記事の作成、 COVID-19と日系コミュニティに影響を与えた外国人嫌悪についての記事の作成、坂本千代子の伝記の作成、そして山本美愛へのインタビューです。これらのプロジェクトに加えて、私は毎週新しい弁護士と会って彼らのキャリアについて学び、Kizunaが主催する「インターンデー」に参加してリトル東京コミュニティのメンバーと会うことができました。この回想エッセイでは、これらの経験のそれぞれについてさらに深く掘り下げ、個人として成長できた方法を強調したいと思います。
私が最初に取り組んだプロジェクトは、日系スポーツの体験記事でした。この記事では、北カリフォルニアと南カリフォルニアの日系アメリカ人バスケットボールリーグの体験を比較することにしました。まず、北カリフォルニアのリーグでプレーしていた友人のロステン・ナカムラとケイトリン・クンにインタビューしました。さらに、南カリフォルニアのリーグでプレーしていた友人のリース・コメスにもインタビューしました。記事では、彼女たちの体験を比較し、日系アメリカ人リーグが非常に似ていることに気づきました。リーグでは、日系アメリカ人コミュニティ、アイデンティティ、歴史の重要性について多くの同じ価値観が植え付けられていることに気づきました。しかし、私たちの経験では、バスケットボールリーグに所属している間、お互いのコミュニティを知ることはできませんでした。
このプロジェクトを通して、日系コミュニティーの結束を強めるために日系コミュニティーができることはまだたくさんあると気づきました。カリフォルニアに住む日系アメリカ人として、北カリフォルニアに住む日系アメリカ人と同じ経験をしているのであれば、そのつながりをうまく利用し、コミュニティー間の距離が障壁にならないようにすべきです。ですから、将来的には、南カリフォルニアと北カリフォルニアのバスケットボールリーグの間に橋を架けることができるかもしれません。
2つ目のプロジェクトでは、COVID-19と日系コミュニティーに影響を及ぼしている外国人嫌悪について記事を書きました。私は外国人嫌悪、日系コミュニティーに影響を及ぼしている特定のヘイトクライム、そしてこれらのヘイトクライムの背後にある統計を調査しました。調査を通じて、アジア系アメリカ人に対するヘイトクライムの数は21世紀には実際に減少していましたが、COVID-19パンデミックが拡大し始めた2020年3月に大幅に増加したことがわかりました。私が調査した反アジア人ヘイトクライムは、被害者に酸をかけたり、飲み物を投げつけたり、さらには小学校でのいじめを含む悪質な行為でした。実際、これらのケースの1つは、日本人であるという理由で爆破予告を受けた日系アメリカ人の店主に関するものでした。
これらのアジア人に対するヘイトクライムは、日本軍が強制収容所に送られる直前の1942年に起きたアジア人に対するヘイトクライムと非常によく似ていることに気づきました。これらの類似点が不気味なほど似ているのを見て、アメリカはアジア系アメリカ人に対する見方に関してまったく進歩していないことを知り、深く心を痛めました。このプロジェクトは、このインターンシップの重要性を高めるものだと私は信じています。アジア系アメリカ人コミュニティが依然として差別され、これらのヘイトクライムによって抑圧されているのであれば、コミュニティのリーダーがコミュニティを代表して変化を起こす必要があることを示しています。この教訓は、私がキャリアに持ち込むものです。私が行うすべてのことにおいて、私はアジア系アメリカ人として、自分のコミュニティを代表し、日系コミュニティやアジア系アメリカ人のアイデンティティに対する見方を変える手助けをする必要があることを認識しなければなりません。
私が取り組んだ3つ目のプロジェクトは、坂本千代子のプロフィールを作成することでした。調査を通じて、坂本千代子は日系アメリカ人初の女性弁護士であり、日系アメリカ人弁護士会（JABA）とカリフォルニア女性弁護士会の共同創設者であることを知りました。坂本は当時の革新者であり、現代の日系コミュニティに多くの機会をもたらしました。
調査中、彼女に関する一次資料や二次資料を見つけるのは困難でした。彼女の友人、JABA の共同創設者、弁護士、裁判官など、さまざまな人に連絡を取りましたが、共有できるような話や洞察を持っている人は誰も見つかりませんでした。このプロジェクトで、調査は難しいことがあり、時には思ったほど多くの資料がないこともあるということを学びました。今後、私が行うあらゆる調査プロジェクトでは、資料が簡単に入手できるとは期待できず、これまで考えられなかったかもしれない資料を深く探さなければならないことを学びました。
最後に、私の最後のプロジェクトは、Zoom 経由でアジア系アメリカ人のトランスジェンダー女性弁護士、ミア・ヤマモトにインタビューし、彼女についての記事を書くことでした。ヤマモトの話は私のキャリアに刺激を与えただけでなく、将来日系コミュニティーとどう関わっていくべきかについて多くの重要な教訓を教えてくれました。ヤマモトは、人がすることはすべて、すべての人々の共通の利益のために前進するために行われなければならないという事実を強調しました。人は仕事に目的を持ち、たとえ負けることになったとしても社会規範に挑戦しなければなりません。
山本さんの日系コミュニティでの活動は、日系コミュニティ以外のコミュニティとの連帯感を築くことの重要性も浮き彫りにしました。LGBTQ+、黒人、チカーノのコミュニティなど、日系コミュニティは社会正義を実現するために、他のすべてのマイノリティコミュニティと同盟を組まなければなりません。日系人として自分たちの権利を主張するだけでは不十分です。私たちができる最も崇高なことは、他者を助けることです。私の将来のキャリアにおいて、この視点はコミュニティに対する私の考え方を変えました。将来の仕事では、他のコミュニティの同盟者となり、日系アメリカ人としての経験を活かして、できる限り彼らと関わるようにしなければなりません。
インターンシップ中は毎週、弁護士と会う機会がありました。その面談で良かったのは、会話が毎回違ったものだったことです。会うことができた弁護士はそれぞれ、自分のキャリアについて新しい視点を与えてくれ、弁護士としてのキャリアパスを見つけるのに役立つ洞察を与えてくれました。
インターンシップを始めたとき、自分がどのような法律分野に進みたいかは正確には分かりませんでしたが、これらの弁護士に会って目から鱗が落ちました。これらの弁護士が法律実務を通じてクライアントのためにどのように変化をもたらすことができるかを知ることができました。
しかし、これらの会話から私が得た最も重要なことは、どんな業務であっても、全員がコミュニティに貢献する時間を作っていたということです。彼らは非常に忙しいにもかかわらず、コミュニティに貢献する時間は常にあると説明してくれました。さらに、関与する方法は多岐にわたることを教えてくれました。非営利団体で働くことも、弁護士会に参加することも、ボランティア活動に参加することもできますが、弁護士にこれほど多くの機会があることに気づいていませんでした。多くの組織が弁護士の専門的スキルを必要としており、私は仕事以外でも弁護士として非常に大きな影響を与えることができます。
インターンシップ期間中、ゴードン・ヒラバヤシ事件の主任弁護士の一人であるキャサリン・バンナイや、ソーテル日本町協会の一員であるランディ・サカモトなど、さまざまな地域のリーダーと出会うことができました。これらの人々は、地域に対する情熱で私を刺激しただけでなく、地域を支えるために舞台裏で行われているすべての仕事に気づかせてくれました。これらの地域のリーダーは毎日地域のために働き、休みも取りません。実際、これらのリーダーの大半は他の仕事を持ち、ボランティアとして地域のために働き、すべての時間を捧げています。
この献身は、私が将来もコミュニティに持ち込まなければならないものであると認識しており、私が今日得ている機会を創り出すためになされた仕事に対する新たな感謝の気持ちを私に与えてくれました。過去と現在のコミュニティのリーダーたちは、抑圧に耐え、日系アメリカ人コミュニティに平等な機会を創り出すために懸命に戦いました。私が今日得ている機会が、それらの人々には与えられなかったと考えるのは狂気の沙汰です。この歴史を知らないと、それらの機会を当然のことと考えるのは本当に簡単です。ですから、これらの機会の拡大を継続し、彼らの仕事が衰退しないようにするために、私が将来もコミュニティで働き続けることがさらに重要になります。
NCI の仲間たちと一緒に働けたことで、日系コミュニティの将来がとても楽しみになりました。インターンシップ中、私と同じようにコミュニティに情熱を傾ける他の若者たちと出会う機会は、常に私を刺激してくれました。インターンシップはオンラインで行われましたが、それでも彼らと有意義な友情を築くことができたと感じました。私たちは何度か直接会うことができ、一生忘れられない素晴らしい思い出をたくさん作ることができました。彼らが組織で成し遂げた仕事を見るのは、感銘を受けただけでなく、このような前例のない時代に彼らがこのような影響力のある仕事をする機会を創り出してくれたコミュニティへの賛辞でもありました。インターンたちが限られた能力で成し遂げたすべての仕事は、私が将来関わる仕事に対して言い訳の余地を与えませんでした。
全体として、この経験は私にとって決して忘れられないものとなりました。パンデミックの最中にこのインターンシップを許可するために日系アメリカ人コミュニティが必要な配慮をしてくれたという事実は、コミュニティがいかに未来の世代を本当に大切に思っているかを物語っています。コミュニティは私よりもはるかに大きく、私は永遠に感謝するでしょう。
コミュニティに対する新しい視点、より強い専門スキル、有意義な人間関係、そして過去の世代に対する新たな尊敬の念を得られたことに、とても感謝しています。コミュニティに対する理解が深まるにつれ、彼らの経験について聞いて感動し（時には泣きそうになった）、それを覚えています。このプログラムから得た最後の教訓があるとすれば、それは日系アメリカ人として、私たちの過去の先人たちが負った傷を決して忘れてはならないということです。私たちの文化、そして私たちの過去の先人たちが耐えてきた苦闘と仕事を理解することで、私たち日系アメリカ人は、抑圧に直面した他のコミュニティや彼らの人生に共感できるようになります。これらの傷を忘れないことは、私たちがコミュニティとして成長し、将来の世代に機会を創出し、他のコミュニティとの連帯を確立し、最終的には人間として成長する唯一の方法です。私は日系アメリカ人コミュニティの将来の世代であるため、人生においてこれらの教訓を心に留めておきます。
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2020年8月4日に行われたマシューのインターンシップ体験に関する最終プレゼンテーション
※これは日系コミュニティー・インターンシップ（NCI）プログラムのインターンが毎年夏に行うプロジェクトのひとつで、 日系アメリカ人弁護士会と全米日系人博物館が共催しています。
© 2020 Matthew Saito
