「マキ、ただ渡してよ」背後からキャリーの声が聞こえた。彼女とソム、クロウが到着したのでホッとした。彼女は歩いて私の前に立ち、青い目をレーザー光線のように私の顔に向け、本気だと分かった。震える手には政府支給の銃があり、落としそうになった。幸い彼女は反射神経が良く、銃をキャッチした。
エージェントのニーラ・ブロンスタインは、手のひらの傷に関する卑猥な言葉をまだ叫んでいる。血がバラ家の台所のリノリウムの床に滴り落ちている。ソムは台所の戸棚からガーゼのロールを彼女に投げ、ヘクターは彼女と彼女のパートナーに銃を向けている。
気がつくと、私たちは警官に囲まれていた。外で白黒のパトカーのライトが点滅しているのが見えたが、この時点からすべてがぼやけてきた。警官たちは私たち全員に手を挙げさせ、捜査官たちは顔を赤らめて怒り、私たちが犯人だと主張した。スタンフォード大学のTシャツを着たキャリーが、寮のシェフであるクロウとともに登場した。「あなたたちを呼んだのは私よ」とキャリーが言うのが聞こえ、私は再びめまいを感じ、足がすくんでしまった。
意識を取り戻したとき、私はバラ家の 1970 年代風のキッチンにはいませんでした。周囲にビープ音を鳴らす機械が並ぶ、暗い部屋にいました。私は立ち上がろうとしましたが、そのとき、隅の椅子から男性の声が聞こえました。
「うわあ。」クロウだ。「落ち着いて。病院にいるんだから。」
ひどい頭痛がします。「何が起こっているのですか？」
「あなたは家で気絶した。この混乱がついにあなたを苦しめたのだと思います。」
彼は私が意識を失った後に何が起こったのかを詳しく話してくれた。警察はすぐにヘクターを逮捕した。ニーラはヘクターが自分を撃ったと非難したが、それは当然の理由があった。しかし、キャリー、ソム、クロウが介入した。ユダイは携帯電話の音声録音などの追加証拠でそれをすべて確認した。ニーラ・ブロンスタインとその手下たちにとって、状況は良くないようだ。
「ああ、USBメモリもね」と思い出しました。「モチコで見つけたやつ。」
キャリーが歩いて入ってきて、ソムが骨ばった腕で私を抱きしめながら、「命を救ってくれてありがとうと言う機会がなかったよ」とソムは言った。「君は卵焼きの跡をバンまで追ってきた人だよ」
「あなたの命を救ったのは私じゃない。実はユウダイが救ったの。彼はどこにいるの？ ヘクターも？」
「警察はニーラを撃ったヘクターを厳しく責め立てていました」とキャリーは説明する。「ただの肉体の傷でした。彼はニーラを殺すこともできたのです。私は教授の一人に連絡し、ヘクターのために刑事弁護士を探してもらったのです。彼は釈放され、妻と幼い娘と一緒に家にいたいと望んでいました。」
完全に理解しています。ヘクターは私を助けるために多くの危険を冒しました。私は彼の名誉を完全に回復するためにできることは何でもします。
「そして雄大は？」
「彼は最も多くの責任を負っている。マウンテンビュー警察署で長い夜を過ごすことになるだろう。」
目が重くなってきました。
「ねえ」キャリーは言う。「あなたには休んでもらったほうがいいと思うわ。それはあなたもね、恋人よ」
クロウはキャリーがつけたニックネームに反対しているようには見えない。彼は椅子から立ち上がる。「君の気分が良くなったら、レストランに寄るよ。アナゴ料理を作ってくれるかな。」
「はい、どうぞお越しください」と私は彼に言いました。「ただ、私はあなたのためにまったく新しいものを作ります。」
* * * * *
翌日、目が覚めると看護師から退院の連絡があった。トイレに行って着替える。誰が迎えに来るのか分からない。部屋に戻ると、私の疑問は解決していた。頬に赤紫色の腫れ物がある雄大が迎えに来てくれていた。
「看護師が車椅子を持って来ています」と彼は言う。
言葉が出てこない。代わりに、赤ん坊のように泣き始める。雄大も同じだ。
「大丈夫ですか？」私は日本語で尋ねました。彼は私が警察のことを言っていることを知っています。
彼は私の質問を無視して、目の下の湿り気を拭い去った。「マキさんは私にとってとても大切な人です。私の姉ちゃんのように。」
他の状況であれば、彼が私を姉と呼ぶことを私は叱っていたでしょう。しかし今はそれが嬉しいです。私は生きていて、彼は私をからかうために生きているのです。
「あなたのおかげで、私は夢を叶えることができます」と私は彼に言いました。私を寿司職人として育て、雇ってくれたのは、あなた以外に誰がいたでしょうか？
私たちは、二度と会う機会がないかのように話します。死と隣り合わせの経験が私たちを変えました。
「カートは1か月ほど前に私を訪ねてきました」とユウダイは明かす。「彼はとても心配していると言っていました。誰かがあなたを傷つけようとしているかもしれないと。あの晩、あなたと会うはずだった男を彼が撃ったのではないかと思います。」
私は手で口を覆います。カートがレイ・ディピエトロを殺したのかもしれませんね？「では、カートを殺したのは誰ですか？」
雄大は、声に出して言えないほど怖いというように私を見つめます。分かったわ。ニーラ・ブロンスタイン。
「ああ、USBメモリですね。そこに何が入っていたか知っていますか？」と私は尋ねます。
「カートは、オックスフォード・ストラテジーズがアメリカの家庭の個人情報を外国政府当局に売ることについて、さまざまな政府関係者に何らかのプレゼンテーションを行ったという何らかの証拠があると私に話しました。その情報はドライブに入っていたはずです。」
「カートは英雄として死んだ。」
「それについては分かりません。彼は両方の側を騙したとして、ここにいるエージェントを脅迫していたのかもしれません。」
彼が購入して私にくれたパロアルトのタウンハウスのことを考えます。あれは汚いお金で購入されたのでしょうか？
看護師さんが車椅子を持って来てくれました。私が車椅子に座ると、雄大さんが廊下をエレベーターまで押してくれました。
どこへ行けばよかったのだろう。もちろん、スタンフォードの寮に戻るわけにはいかない。キャリーの人生に十分な混乱をもたらした。そして、カートが殺された昔のアパートに戻るのは避けたい。
雄大の車に近づくと、私は彼を見上げました。「次はどこに行けばいいのか分からない」と私は彼に言いました。
「心配しないで」彼は英語に切り替えた。「少なくとも今夜は、君がどこにいるか知っているよ。」
* * * * *
ここ数日のストレスが確実に私に追いついてきた。私はまた眠りに落ち、もう次の日だった。私は古いソファから転げ落ちる。私は前日と同じ服を着たまま階段を下り、Yudai's Cornerのダイニングルームに入った。
「あそこにいるよ」とソムは味噌汁の入ったボウルを掲げながら呼びかけた。
みんながテーブルに座って、遅めの朝食を食べている。ヘクターがタマーレを数個持ってきていて、私は彼のところに行って肩を揉んだ。彼が無事で怪我もしていないのを見て、私はとてもうれしかった。キャリーは笑顔で、ユウダイは携帯電話で新しいスタンドアップ ショーの準備をしていた。
「それで、倉庫で寝るのはどうだった？」とソムはテーブルで私のために場所を空けながら尋ねた。
「最高の睡眠」と私は言う。湯気が立つほど熱々のご飯が入った茶碗の横には、きれいに折りたたまれた卵焼きが置いてある。
私は箸でそれを突き刺し、一切れ口に放り込んだ。「誰がこれを作ったの？」と私は尋ねた。私は感心した。
「そうだったよ」とソムは言う。「良くなってきているよね？」
雄大は電話での会話を終えた。「ああ、ねむりちゃんがやっと目を覚ましたよ」と彼は言った。「みなさん、グラスを上げてください。」
私たちはそれぞれ熱い緑茶を一杯飲みます。
「カンパイ！」 みんなで乾杯。「マキさんに乾杯！」
私は一口飲みました。「そして、ユーダイズコーナー探偵社に乾杯。末永く存続しますように。」
終わり
© 2019 Naomi Hirahara
