カリフォルニア州アナハイム — 1992年、ウォルト・ディズニー・ピクチャーズは、スポーツコメディ/ドラマ映画三部作の第1作目となる『マイティ・ダックス』をリリースした。1年後、ディズニーはNHLフランチャイズチーム「マイティ・ダックス・オブ・アナハイム」を設立した。

1993年のNHLドラフトでチームが発足し、チームは最初の指名選手として、ブリティッシュコロンビア州ノースバンクーバー出身の若く才能ある日系カナダ人、ポール・カリヤを指名しました。カリヤはドラフト全体4位で、メイン大学でプレーしていました。これが、殿堂入りするドラマチックなキャリアの幕開けとなりました。1994年の世界選手権で金メダル、オリンピックで銀メダルを獲得した後、1994年9月6日のカリヤの最初のNHL公開練習には9,000人を超えるファンが集まり、1994年9月18日の彼の最初のプレシーズンゲームには16,000人のファンがマイティダックスを応援しました。マイティダックスは最初のシーズンに欠けていたものをカリヤの中に見つけ、最初の公式試合に出場する前にスターが誕生したのです。

10月21日、カリフォルニア州アナハイムのホンダセンターの天井に、カリヤのユニフォームが永久欠番となり、背番号9のバナーが掲げられ、マイティダックスでのカリヤのキャリアが祝われた。アナハイムの25年間の球団史で永久欠番となるカリヤのユニフォームのバナーは、チームメイトであり長年の友人でもあるティーム・セラニ氏とともに掲げられ、セラニ氏も式典に出席した。

「これ以上素晴らしいチームメイトは望めませんし、これ以上素晴らしい友人グループを望むこともできません」と、式典中のスピーチでカリヤ氏は語った。「すぐに大きな役割を担う機会を与えてくれた組織で働き始め、キャリアの早い段階でリーダーを務めるよう求められたのは、私にとって非常に幸運なことでした。」

祝賀会は、アナハイム・ダックス（チームは2006年に改名）とバッファローのホームアリーナでの試合前に行われた。表彰式では感動的なスピーチが行われ、その中には2010年の引退以来、公の場にほとんど姿を見せていないカリヤのスピーチも含まれていた。

カリヤのホッケーの殿堂入りした経歴は、ペンティクトン パンサーズ (BCJHL) でのジュニア時代のハイライト映像でいっぱいです。2 年生のシーズンにジュニア プレーヤー オブ ザ イヤーを受賞し、わずか 40 試合で驚異の 132 ポイントを獲得しました。メイン大学の 1 年生のとき、彼はホビー ベイカー賞を受賞した初の新人選手であり、リーグの NCAA ディビジョン 1 のトップ選手であり、シーズンで 100 ポイントを獲得した最後の選手でもあり、チームの全国タイトル獲得に貢献しました。彼の国際的な経歴は長く、2002 年のカナダのオリンピックで金メダルを獲得したほか、世界ジュニア選手権と世界選手権でも金メダルを獲得しました。

しかし、15年間のNHLキャリアの中で、彼が獲得し​​た主要なNHL賞はすべて、マイティ・ダックス・オブ・アナハイム在籍時の9年間に獲得したものです。最も紳士的な選手として2度レディ・ビング・メモリアル・トロフィーを受賞した彼は、NHLオールスターゲームに7回出場し、シーズン終了時にはNHLオールルーキーチーム、NHLファーストオールスターチーム、NHLセカンドオールスターチームに2度選ばれました。ポールは、そのうち7年間ダックスのキャプテンを誇りを持って務め、606試合に出場して669ポイント（300ゴール、369アシスト）を獲得しました。カリヤは現在もアナハイムで17のフランチャイズチーム記録を保持しており（ナッシュビルでは2つ）、さらに1試合平均得点1.10という歴代最高記録でも1位にランクされています。

カリヤとテーム・セラニは1996年にアナハイムでチームメイトになりました。このダイナミックなコンビはNHLで最も得点力のある選手の一人となり、親友でもあったため、どちらか一方の名前を挙げずにはいられませんでした。1996年から2001年まで308試合を一緒にプレーし、チームの全ゴールの約35％を占め、NHLの総合得点で2回2位と3位に輝き、一緒にプレーした最後のフルシーズン（1999-2000）では4位と5位に輝きました。2017年、両選手はともにホッケーの殿堂入りを果たしました。

2人は再び団結した。今度はアナハイムのホンダセンターの屋根裏で、2015年以来寂しく掲げられていたセランヌの8番の隣に、カリヤの9番が掲げられたのだ。セランヌは試合前の式典で、カリヤを高く評価し、多くの面白い話を披露する栄誉に浴した。

「ポールを初めて見たときのことは忘れられません。1993年、トロントでNHLアワードで、私は新人王に輝き、ポールは年間最優秀大学選手に贈られるホビー・ベイカー賞の受賞者としてそこにいました」とセランヌは語った。「ポールの名前が呼ばれ、この少年がステージに歩いてくるのを見たときのことを今でも覚えています。そして私は『わあ、この少年はきっと特別な選手に違いない。日本でもホッケーがプレーしているとは知らなかった！』と思いました。その後、私のエージェントがポールはバンクーバー出身だと教えてくれたので、私は『そうね、それでも彼はきっととても素晴らしい選手なのね』と言いました。数年後、彼が本当に素晴らしい選手であることを知りました。その時は、私たちが一緒にどんな道を歩むことになるのか、誰が想像したでしょう。」

カリヤにとって、それは明らかに感動的な夜だった。技術、スピード、勤勉さ、リーダーシップ、そしてトップレベルでの試合にふさわしい品格と敬意を持って臨むための決意をすべて備えた、小柄な選手のドラマチックな物語の最終決着だった。彼はいくつかの怪我を克服したが、最終的には脳振盪後症候群のため引退を余儀なくされた。スピーチの中で、カリヤは多くの無名の英雄、友人、家族、そしてもちろんファンに感謝の意を表した。

「何年も経って、多くの試合、勝敗は私の記憶から薄れてしまいました。でも、ここでの初めての練習で氷上に立った時に受けた拍手喝采は、昨日のことのように覚えています」とカリヤは語った。「1997年にフェニックス・コヨーテスを7試合で破り、初めてのプレーオフシリーズに勝った時の観客の歓声。そして、ここでの最後の試合では、スタンレーカップ決勝の第6試合で、文字通り、そして比喩的に私を氷から引きずり下ろしてくれました。

「素晴らしい9年間、私を応援してくれたファンの皆さんに感謝します。25シーズン、チームとダックス組織を応援してくれてありがとう。そして今夜を私の人生で最も思い出に残る夜にしてくれてありがとう。」

式典の後、刈谷氏は日経ボイスのインタビューに答えた。

その夜プレーし、刈谷は母親のお気に入りの選手だと語る日系アメリカ人のキーファー・シャーウッドのような若い選手たちにインスピレーションを与えることについてどう感じているかと聞かれると、刈谷は口を挟んで笑った。「まあ、僕はもうそのくらいの年齢だから、彼のアイドルにはなれないけどね。」

しかし、彼はそうであり、アジア系カナダ人や国際社会に熱心で強力なファン層を築き上げました。

「ここアナハイムで働き始めた時から、日本から手紙やファンのリクエストを受け取ったり、アジアのコミュニティに受け入れられたりするのは、いつもとてもうれしかった。それは私にとって大きな意味がある」と彼は語った。

カリヤは、本当に多くの人々にインスピレーションを与えてきました。長年のファンとして、私は、彼がホッケー界を超えて人々にどれほど大きな影響を与えてきたかを本当に理解していないし、その功績を認められていないと思います。しかし、彼の人生を描いたこの映画のエンドクレジットに、彼がキャリアで関わったすべての人々が登場したら、私たちはもっとたくさんのポップコーンのおかわりが必要になるでしょう。

ポールさん、人々に、品格を持ってゲームをプレイすること、肉体的または精神的に障害を克服すること、常に謙虚であること、そして最高の自分になることを鼓舞してくれてありがとう。

※この記事は日経Voiceで2019年1月14日に掲載されたものです。

© 2019 Jonathan Eto