1945 年夏、ポストン収容所に拘禁されていたテル・シマダは、20 世紀フォックスの戦争プロパガンダ映画「フィリピンのアメリカゲリラ」でフィリピン人スカウト役に抜擢された (プエルトリコの海岸や地形がフィリピンに似ていると考えられたため、映画の製作はプエルトリコで行われた)。しかし、1945 年夏の終わりに日本が降伏し戦争が終わると、プロジェクトは無期限に棚上げになった。後にシマダは、MGM の元キャスティング ディレクター、ポール・ウィルキンスからの電報でハリウッドに戻るよう呼び出され、急いでポストンからカルバー シティまで牛乳配達車で戻ったが、到着後仕事が見つからなかったと主張した。そのため、彼はニューヨークに移住するという以前の考えに戻った (ポストン最終説明責任名簿のシマダの項目には、1945 年 9 月に収容所を出てニューヨークに直接向かったと記載されており、実際にはハリウッドには行けなかったことが示唆される)。いずれにせよ、ニューヨークに着くと、彼はニューヨークのグリニッチビレッジにあるチェリーレーン劇場に居を構えた。そこで彼は舞台裏に留まり、エージェントを探したり、仕事を求めて歩き回ったりしながら、演劇のテクニックを学んだ。
数週間の探求の後、島田は絶好の機会を見つけた。彼は『The First Wife』に出演した。これはノーベル賞受賞者のパール・S・バックが自身の体験に基づいて書いた劇で、彼女が後援する中国人俳優の一団、チャイニーズ・シアターによって上演された。島田の役は、数年間の米国留学を終えて中国の実家に戻り、妻の伝統的な習慣のために衝突する若い中国人、ユアンだった。（日本人であることを隠すため、島田徹は「シー・マーダ」という中国風の名前で宣伝された。）ニューヨークでの公演後、彼はこのショーの長期米国ツアーに参加し、2年間プロダクションに留まった。彼にとってこれが本格的な演劇の初めての経験だった。このショーが1946年2月にニューオーリンズで上演されたとき、地元の批評家ギルバート・コズリッチは島田の主演の演技を「知的だが少しぎこちない描写」と評した。
1949年、島田は、有名俳優ハンフリー・ボガートとともに製作会社サンタナ・プロダクションを設立したロバート・ロードに引き抜かれ、ハリウッドに復帰した。2人は、占領期の日本を舞台にしたボガート主演の新作映画『東京ジョー』の制作を開始し、日本人俳優を探した。プロデューサーらは、その頃ハリウッドを長らく離れフランスに住んでいた早川雪洲を探し出し、彼が悪役としてカムバックすることに同意した。一方、ロードは、自身が脚本を手掛けた『中国の灯油』の島田照のことを思い出し、彼も探し出した。島田は当時40代前半で白髪が目立っていたが、顔には皺がなく、体はしなやかで運動能力に優れていた。
島田が『東京ジョー』に初めて登場するのは、映画の冒頭近くである。ハンフリー・ボガートが演じるジョー・バレットは、戦前東京でバーを経営していたが、やり残した仕事を片付けるため、7年ぶりに占領下の日本に戻ってくる。彼はバーを訪れるが、正式には連合軍関係者立ち入り禁止となっている。そこで、ボガートが演じるジョーは、島田が演じる旧友で相棒の伊藤と再会する。伊藤は現在「ジョイント」を経営している。島田の役は当初、小さな役になる予定だったが、映画の制作が進むにつれて、彼に与えられる役割はどんどん大きくなっていった。実際、最終作では、ジョーと伊藤は柔道の親善試合を行い、伊藤は対戦相手を倒すことに成功する。島田は後に、 『東京ジョー』は最も楽しい映画体験だったと述べている。なぜなら、彼の名前を知らない人でも、ハンフリー・ボガートをやっつけた男だと分かるからだ！
『東京ジョー』での島田の演技は、彼のハリウッドでのキャリアの復活につながった。その後すぐに、彼はフォックスの『三人よ帰れ』で残忍な日本軍将校役、 『密輸人アイランド』では中国ジャンク船の悪党船長役に抜擢された。 『トコリの橋』では、妻子を日本風呂に連れてきた男が、ウィリアム・ホールデンとその家族がすでに湯船に入っているのを見て驚く役を演じている。 『竹の館』（1955年）では、島田はシャーリー・ヤマグチ演じる主人公の叔父役を演じた。この映画は、島田にとって幼少期のアイドルだった早川雪洲と初めて共演するチャンスでもあった。島田は『戦賛歌』 （1957年）で朝鮮の役者役を演じ、同年、 『ネズミの王』では日本軍の将軍役を演じた。 （この時期、島田は1956年のヒット劇『月下の茶屋』の映画版で日本語通訳サキニ役のオーディションを受けたが、ハリウッドスターのマーロン・ブランドがその役を獲得したため失望した。）
この時期の島田の注目すべき役柄は、低予算映画『珊瑚海海戦』 （1959年）である。この作品で彼は、捕虜となったアメリカ人の尋問を任された日本海軍の諜報員、森中佐を演じている。彼は拷問を放棄し、心理学的手法を使って捕虜から情報を得ようとする。森は犠牲者に同情を示すが、その感情が日本に対する義務と忠誠心を邪魔することは許さない。島田にとってより前向きな役柄となったのは、独立系プロデューサーのサム・フラーの1959年のドラマ『東京アフターダーク』である。この作品で島田は、日本の楽器である琴（実際には江藤公雄が演奏）の名人である芸者スミ（故ミチ・コビが演じる）の盲目の教師兼指導者であるセンセイを演じている。スミは、殺人容疑で逃亡中のアメリカ人のボーイフレンド、ボブを連れてセンセイの家に身を隠している。センセイはボブと長い会話をし、優しくボブの行儀の悪さを説明し、国外に密輸されるのではなく当局に自首することで日本の正義と婚約者の愛を信じるよう説得する。
映画の役柄に加え、島田は「テレビの黄金時代」にテレビドラマで着実に仕事をした。最も有名なのは、 『須藤光太郎物語』で主役を演じたことだろう。アンソロジーシリーズ『ロレッタ・ヤング・ショー』のエピソード「真珠」では、貴重な真珠を見つけるが、日本人の妻（ロレッタ・ヤング演じる）にその事実を隠そうとする日本人漁師の役を演じた。この番組は大成功を収め、翌シーズンには同じ登場人物が登場する別のエピソード「無実の陰謀」が放送された。島田は、経験豊富な女優で元アカデミー賞受賞者のヤングと共演するという挑戦を楽しんだ。しかし、テレビでの演技全般については複雑な思いを抱いていた。「テレビ番組には利点があります。結果がはるかに早く出るので、忘れてしまう前に間違いに気づいて修正することができます。でも、誰もそのペースに長くは耐えられません。平均的な番組は3日で撮影するので、セリフを覚えるには十分ではありません。」
1960年代、島田は主にテレビのゲスト出演で活躍した。例えば、テレビシリーズ『バットマン』のエピソードで日本の外交官の端役を演じた。また、アドベンチャーシリーズ『地底探検』にもゲスト出演した。番組の俳優の一人によると、島田は英語の発音に苦労し、セットでは番組のプロデューサーであるアーウィン・アレンに叱責されたため、難しい経験だったという。彼はまた、いくつかの映画にも出演した。ジェームズ・クラベルの日系カナダ人ドラマ『甘く苦く』 （1962年に撮影されたが1967年に公開された）では小さな役を演じた。また、1966年のドラマ『ウォーク・ドント・ラン』では日本人地主の脇役を演じた。1964年の東京オリンピックを舞台にしたこの映画は、ハリウッドスターのケーリー・グラントの最後の役として映画史上特に注目されるものとなった。島田は、モントリオール万博の国連パビリオンで定期的に上映された、日本各地の有名な公共および個人の庭園を巡るドキュメンタリー「My Garden Japan」のナレーターとして、別の意味で注目される映画出演を果たした。
1967年初頭、島田は彼が最もよく知られることになる役、ジェームズ・ボンド映画『 007は二度死ぬ』の大里氏役を勝ち取ったのはこの頃だった。大里氏は独立して裕福で尊敬を集める日本人実業家で、化学およびエンジニアリング会社である大里化学を経営しているが、これは実は国際犯罪シンジケート「スペクター」のフロント企業である。ジェームズ・ボンド（ショーン・コネリー）が彼に会いに来ると、物腰柔らかな大里氏は丁寧に警告する。「タバコは胸にとても悪いですから、禁煙した方がいいですよ」。大里氏はオフィスを出るボンドに幸運を祈り、数秒待ってから「秘密秘書」ヘルガ・ブラント（カリン・ドー）の方を向いて、簡潔で冷たく命令する。「殺せ！」 島田はこの役を熱演し、マスコミの好意的な注目を集めた。撮影は日本で行われ、島田はほぼ50年ぶりに母国に戻った。フジテレビは島田さんが幼少期を過ごした水戸市を訪れた際の番組を収録した。
島田は晩年、 『アイ・スパイ』 、『マニックス』 、 『Have Gun Will Travel』 、 『ドリス・デイ・ショー』、 『600万ドルの男』など、人気テレビ番組の数多くのエピソードに出演した。最も有名な出演作の1つは、ジャック・ロードのシリーズ『ハワイ・ファイブ-0』である。島田は、第二次世界大戦中に3人の元捕虜から極度の肉体的および精神的虐待を行った将校として告発された、日本人億万長者のビジネスマン、ミスター・シガトを演じた。
テル・シマダは70代で引退し、エンシーノに住んでいた。アパートを購入して生計を立てていた。結婚はしなかった（1940年に発行された徴兵カードには、アンナ・スナイダーが「近親者」として記載されている）。1954年に米国市民権を取得し、1970年に社会保障の受給を開始した。1988年6月19日に亡くなるまで、彼のキャリアはほとんど忘れ去られていた。悪役や端役に追いやられることが多かったが、その粘り強さと演技の幅広さは、日系アメリカ人映画の真のパイオニアである。
© 2019 Greg Robinson
