第二次世界大戦中に日系アメリカ人が経験した公式の監禁と喪失という悲劇的な出来事を前に、多くの外国人が一世と二世を助けようとしたり、公式の扱いに抗議したりした。数年前、北カリフォルニア軍事情報局の理事会は、日系アメリカ人の「正義の異邦人」とでも言うべきこれらの人々を記念するKanshaプロジェクトの設立を承認した。作家で活動家のシズエ・シーゲルは、彼らの物語の一部を記した興味深い本「In Good Conscience」を著した。歴史家でキュレーターのエリック・ソールが、そのような人々とその貢献のリストを掲載したウェブサイトを立ち上げたことに興味を引かれていた。私は日系アメリカ人の歴史に詳しいことを誇りに思っているが、ソールのエントリーを読むことで、私自身も知らなかったことをたくさん学んだ。
確かに、このリストに載っていない人物については、常に異論が飛び交うだろう。これは歴史家の職業病だ。リストに載るに値すると思う候補者の一人は、フローレンス・クラネル・ミーンズだ。第二次世界大戦前後、ミーンズは少数民族の生活をドラマ化した児童書を書くという大プロジェクトの一環として、日系人を同情的に描いた作品を制作した。従兄弟のコーウィン・メイクトリーの優れた研究のおかげで、コロラド大学のミーンズのアーカイブでこの注目すべき女性に関する重要な情報を発見することができた。
フローレンス・クラネルは、1891 年にニューヨーク州ボールドウィンズビルで、バプテスト派の牧師フィリップ・ウェンデル・クラネルとファニー・グラウト・クラネルの娘として生まれました。彼女は両親から、文学に対する大きな好奇心と雑食的な嗜好を吸収しました。彼女は後に、父親は「人種意識のない」人だったと語っています。父親の影響は、後に彼女が異人種間の理解を促進するという野心、つまり彼女の言葉を借りれば「人は人である」ことを教えるという野心につながりました。幼少期、彼女は夏をミネソタ州の田舎で母方の家族と過ごし、開拓者生活への感謝の気持ちも育みました。1912 年に彼女は弁護士で実業家のカール [カールトン・ベル] ミーンズと結婚し、文学の道を進むよう勧められました。その後数年で、この夫婦にはエレノアという娘が 1 人生まれました (エレノアは成長して作家のエレノア・ハルになります)。
ミーンズがいつから出版のための執筆を始めたのかは明らかではない。彼女の最初の本は、1870年代のウィスコンシン州とミネソタ州に住んでいたティーンエイジャー、ジェイニー・グラントの冒険を描いた一連のフィクションの家族物語だった。例えば、ミーンズの最初のヒット作である『霧の中のろうそく』 （1931年）では、ジェイニーは人生に退屈していたが、父親に預けた4000ドルが消えたことで考え方が変わった。その後の数年間、ミーンズは先住民や人種的/宗教的少数派の物語を語るようになり、彼らが経験する偏見の問題に注目を集めていった。彼女は主に、排除されたグループの若者たち、そして少女や若い女性を主人公にした小説を執筆することで、これらの問題を浮き彫りにした。例えば、 『もつれた水』 （1936年）は、アリゾナ州のホーガン（野営地）に母親、継父、継祖母と暮らす15歳のナバホ族の少女、アルトリーの物語である。 『シャッタード・ウィンドウズ』（1938年）は、ミネアポリス出身のアフリカ系アメリカ人の少女ハリエットが、母親の死後、曽祖母と暮らすためにサウスカロライナ州のシーアイランドに引っ越し、貧困に衝撃を受けるというストーリーです。 『ウィスパリング・ガール』 （1941年）は、ホピ族インディアンの少女を主人公としています。 『ティーシータ・オブ・ザ・バレー』（1943年）のヒロインは、デンバーに住むメキシコ系アメリカ人の少女です。
これらの本はすべて商業出版社であるホートン・ミフリン社から出版されました。
同時に、ミーンズは、全米教会協議会（当時は連邦教会協議会と呼ばれていた）の出版社であるフレンドシップ・プレスで一連の作品も出版した。彼女のこの出版社での最初のプロジェクトは、共著のノンフィクション作品である『大いなる精神の子供たち』 （1932年）で、宣伝資料ではアメリカ・インディアンについての小学校の子供向けコースと説明されていた。彼女の次のプロジェクトである小説『約束の子供たち』 （1941年）は、ユダヤ系アメリカ人を扱っている。ミーンズがフレンドシップ・プレスで出版した最も有名な作品の1つは、『果実の平原を越えて』 （1940年）で、ジョン・スタインベックの画期的な小説『怒りの葡萄』の一種の鏡像版である。この本は、かつては裕福だった中部大西洋岸の家族が大恐慌によって極貧となり、家を出て東海岸を農業移民として旅することを決意する感動的な物語である。
ミーンズはフレンドシップ・プレスのために『虹の橋』 （1934年）を出版した。挿絵は中国生まれのアメリカ人作家／芸術家エレノア・ラティモアが担当した。この本は、主流フィクションで日系アメリカ人を同情的に描いた最初の本の一つである。物語は、日本人の少女、宮田春子が、2人の兄弟と母親、そしてアメリカの病院で職を得た優秀な医師の父親と共にアメリカにやってくる。家族はコロラド州の無名の都市に落ち着く。そこで春子はアメリカの学校に通い、キリスト教の礼拝に出席し、アメリカの習慣を学ぶ。この本ではアメリカの習慣と日本の習慣が長々と比較されている。ある章では、家族が日本のテンサイ農家と一緒に礼拝するために田舎に向かうが、春子は田舎の家族の子供たちがだらしなく、家が手入れされていないことに衝撃を受ける。最終的に、宮田一家は日本に帰るか、アメリカに留まるかを決めなければならない。
表現が時代遅れなところもあるが、 『レインボー ブリッジ』は、その時代としては驚くほど進歩的な視点で描かれている。ミーンズは、宮田家や他のアジア人を肯定的に表現し、彼らの先祖の文化と良き市民としての能力の両方に敬意を表している。この本は、強引ではないが、偏見についての議論も避けてはいない。宮田家は、移住先の都市にある日本人居住区の薄汚い家に強制的に住まわされている。春子が学校へ行く途中、もっときれいな通りを通り過ぎると、彼女の二世の友人ガートルードは、日本人はそこに住むことを許されていないと説明する。この本は日本人の排斥には触れていないが（宮田博士はアメリカ生まれとされているが、これはおそらく家族がどうやって入国できたかを説明するためだろう）、エンジェル アイランドでのアジア人移民の厳しい受け入れについて議論されている。この本には、宮田家と親しくなり、家族が国外追放の脅威にさらされている中国人アメリカ人のトミー ウォンについての章もある。
第二次世界大戦の勃発と、戦時中の西海岸日系アメリカ人の強制移住の後、ミーンズは支援活動にさらに力を入れるようになった。彼女はデンバーに再定住した二世の一団と親しくなり、彼らの窮状を文学的にドラマ化しようと決意した。（コロラド大学にあるミーンズの文書には、デンバーの二世たちが強制移住と収容所での日常生活の詳細を記入した一連の質問票が保管されており、著者はそれを背景資料として利用した。）
その結果が、ミーンズのヤングアダルト小説『 The Moved-Outers』である。1945年2月にホートン・ミフリン社から出版され、イラストはヴェラ・バーソロミュー・マクファーソンによるもので、戦時中の監禁を扱った初の長編文学作品となった。 『The Moved-Outers』は、カリフォルニア州コルドバ出身の高校3年生、二世の主人公、スミコ（スー）オハラを中心に展開する。スミコには2人の兄弟がおり、そのうち1人は陸軍に所属している。真珠湾攻撃後、オハラ家の生活は一変する。スーの父親はFBIに逮捕され、家族から引き離されて司法省に収容され、スーと次兄のキム、そして母親は最初はサンタアニタの収容所に、その後コロラド州のアマチ収容所のより恒久的な施設に監禁された。監禁後、スーと母親は最善を尽くそうとするが、キムは不機嫌になり孤立し、「ズートスーツ」ギャングと関わるようになるが、やがて同情的な囚人である伊藤次郎に引き取られる。この本は、1943年にスーの妹トミが収容所を離れ、デンバーの大学へ行き、家族が将来の進路に疑問を抱くところで終わる。
『The Moved-Outers』は批評家から好評を博しました。ニューヨーク タイムズ紙のエレン ルイス ビューエルは「この本のタイムリーさと勇気」を称賛しました。ロッキー マウンテン ニュース紙のバロン ベショアは、公式レポートやメディア報道があふれているにもかかわらず、「日系アメリカ人の強制退去に関する最も知的で効果的な作品を生み出したのはフローレンス クラネル ミーンズである」とコメントしました。この本は、1945 年にアメリカ児童研究協会の年間児童図書賞を受賞しました。この本は、ミーンズの最も有名な作品です。
『The Moved-Outers』の出版後も、ミーンズは日系アメリカ人への関心を持ち続けた。第二次世界大戦が終わった直後の1946年初め、彼女は少数民族による、または少数民族についての文学アンソロジーである『 Told Under the Stars and Stripes』の一部として物語を出版した。ミーンズの物語は、デンバーに住む12歳の日系三世、ハツノ・「ハッティー」・ノダと、彼女が「とても日本的」だと考えながらも次第に理解を深めていく曽祖母に対する彼女の相反する感情を中心としている。この物語はサンフランシスコの二世新聞「プログレッシブ・ニュース」に転載され、日系アメリカ人の読者に届けられた。
戦後、ミーンズは多文化児童書を書き続けた。 『Shuttered Windows』の続編とも言える『 Great Day in the Morning 』(1946年)では、セントヘレナ島出身の黒人少女がタスキーギ大学に入学し、その後看護研修を受ける。『 Assorted Sisters 』(1947年)では、白人家族がコロラドに移住してセツルメントハウスの責任者となり、非白人とともに働く。 『The Rains Will Come 』(1954年)はホピ族の村の物語。 『Alicia』 (1953年)と『Reach for a Star 』(1957年)はメキシコ系アメリカ人に焦点を当てている。 『Knock at the Door, Emmy』 (1956年)は移民労働者家族を描いた。 『Tolliver 』(1963年)は、野心と部族を助けたいという思いの間で引き裂かれる黒人の大学卒業生の物語を語った。 『It Takes all Kinds 』(1964年)は脳性麻痺の兄弟を介護する少女の感動的な物語である。その間、ミーンズは、有名なアフリカ系アメリカ人化学者ジョージ・ワシントン・カーバーの伝記『カーバーズ・ジョージ』 （1952年）と『セージブラッシュ・サージョン』 （1955年）という2冊のノンフィクション本を執筆した。彼女は夫のカールとともに、ニューメキシコのスペイン人に関する『銀の羊毛』 （1950年）を執筆した。
カール・ミーンズは 1973 年に亡くなりました。同年、フローレンス・クラネル・ミーンズの最後の著書である「スミス・バレー」が出版されました。一方、戦時中の日系アメリカ人の生活に対する世間の関心が再び高まったため、 「The Moved-Outers」がペーパーバック版で新装されました。視力の低下により、ミーンズはその後数年間、旅行も執筆も控えるようになりました。彼女は 1980 年、90 歳の誕生日を目前にして亡くなりました。
フローレンス・クラネル・ミーンズの物語やアプローチは、より若く、自己主張の強い世代のアジア系アメリカ人読者にとっては時代遅れに思えるかもしれないが、日系アメリカ人やその他の少数民族に対する人種的敵意が蔓延していた時代に、彼女の多文化的な著作は、多くの人々の目を彼らの苦境だけでなく、彼らの人間性にも開かせた。
© 2019 Greg Robinson
