あまり知られていないが、トロントの J タウンは確かに存在した。現在ではその痕跡はほとんど残っておらず、当時は誰も J タウンやリトル トーキョーなどと呼んでいなかった。おそらく、トロント市議会が日系カナダ人の居住制限を撤廃した 1949 年直後、比較的短期間に形成されたためだろう。ほとんどの人がこの地域から去った 1980 年代初頭まで、その存在は続いた。

東はベイ ストリート、西はスパダイナ、南はクイーン、北はブロアとほぼ境界を接する地域には、多くの日系カナダ人の家族や個人が住んでいました。私の家族はダンダス近郊のマッコール ストリートにある長屋の屋根裏に住んでいました。オード ストリート公立学校とオンタリオ美術館からすぐのところにあります。日系人は豪邸には住まず、長屋や貸しアパートに住んでいました。私はダンダスのスギモト家を訪ねたことを覚えています。彼らの家はとても狭く、両腕を広げると壁のそれぞれに触れることができました。これはきっと間違った記憶ですが、要点は明らかです。

このコミュニティはユダヤ人移民の地域として始まりました。その結果、そこでは衣料品地区が栄えました。1960 年代初頭には 100 軒を超えるデリのうちの 2 軒、ショップソウィッツ デリカテッセンやスウィッツァーズのようなユダヤ人向けデリが、私が若い頃にこの地域に惹きつけられた理由です。ユダヤ人コミュニティについて言及したのは、ユダヤ人の家主や実業家が市内で日系カナダ人に店を貸したり雇ったりする唯一の存在だったからです。かつて、スパダイナの服飾雑貨店主でホッケーの「ハットトリック」(1 試合で 3 ゴール決めると帽子がもらえる) を考案したサミー タフトが、毎朝店の前に立ち、店内にいる黒髪の人を最初の客として誘っていたと聞いたことがあります。黒髪の客がその日最初の客であれば、その日の売り上げは豊富になるという迷信がありました。理由は関係ありませんが、彼らは日系コミュニティを歓迎していたことは確かです。本当の理由は、ユダヤ人が抑圧を理解していたという事実だったのかもしれません。

最初の日本食レストランがこの地区にオープンしました。フルヤの上にあるニッコー ガーデン (後述) は、最高の日本食だけを提供する高級レストランでした。伝説によると、オーナーのガスとジム カドナガ (兄弟) は、お互いを嫌っていたそうです。ガスは店の前に立ってマネージャーを務め、ジムは奥で厨房を切り盛りしていました。実際はその逆だったかもしれません。いずれにせよ、この店は家族が大切な誕生日や記念日を祝うのに欠かせない場所でした。奥の部屋は JC の組織活動のための会合場所でした。日系カナダ文化センター委員会はここで最初の会合を開きました。日系カナダ人市民協会もここで補償について白熱した議論を行いました。ここで補償運動は、それぞれ異なる目標を持つ 2 つの派閥に分裂しました。

ベイとダンダスの角近くに日本食カフェがありました。銀座には長いカウンターとテーブルと椅子がいくつかありました。シンプルな定食やお茶漬けまで出していました。田端漬（第二次世界大戦中にニューデンバーのブリティッシュコロンビア州収容所で発明された）や唐支那などの漬物もありました。ハンバーガーやチョップドステーキなどの「カナダ」料理も出していたと聞いています。結局、生き延びなければならないのです。

日本の食料品店もあちこちに点在していました。住民は米や豆腐を必要としていました。トロント仏教教会は、スパダイナ近くのダンダス南部のヒューロン ストリートに始まり、ヒューロンとダンダスに食料品協同組合を開設し、近隣に必需品を供給しました。この協同組合は最終的に民間企業に買収され、フルヤ日本食品として再オープンしました。この店は数え切れないほどの日本製品を扱っていました。奥の肉屋は石田さん (ファーストネームは知りません) で、奥さんがカウンターで客の対応をしていました。石田さんはいつも私に笑顔で接してくれました。彼女は素晴らしい人でした。

このエリアには、サンコートレーディングやダンダスユニオンといった食料品店もあった。ダンダスユニオンはバンクーバーから移ってきたもので、バンクーバーではパウエル通りにあったブリティッシュコロンビア州の漁師のための協同組合、ユニオンフィッシュとして始まった。彼らは最高に新鮮で上質な魚を扱っていた。良治夫妻はトロントの日系コミュニティにサービスを提供するために店を所有していた。噂によると、最初は東端のダンフォースで始まったが、顧客基盤が J タウンにあったためすぐに移転したという。いずれにせよ、ダンダスユニオンは暗い店内で、壁一面に床から天井まで続く木製の棚が並び、日本製品がぎっしりと詰まっていた。豆腐は毎日出来立てで、饅頭や餅もあった。地下には米の袋が並んでいた。そこで誰かが、商品をバンに詰めて町中の日系人の家庭を回ろうという素晴らしいアイデアを思いついたのだ。

1970 年代までには、ほとんどの日系人がその地域から近くの郊外や遠くの郊外へ移っていました。私の家族は私のためにオールド リバーデールの家に引っ越しました。もっと広い部屋が必要だったのです。そこで、1950 年代初頭に 8,000 ドルもする 2 階建ての半戸建てのレンガ造りの家に引っ越しました。私たちの家から数軒先に、評判の良い優秀な日本料理の仕出し屋であるミヤモト夫人が住んでいたので、バンが毎週来ていたと思います。最初は、父が 100 ポンドの米を地下室まで運んでいました。その仕事は私が 10 代になると担当になりました。その間に、母は運転手に注文を出し、運転手が商品を集めて家まで運びました。それから母が食料品の代金を支払いました。日系コミュニティが分散しすぎたり、背が高く痩せていて悲しそうな顔をしていた運転手が引退したりすると、素晴らしいサービスも終了しました。

ちなみに、ルース・リョウジ夫人はトロントで最も優秀な日本食ケータリング業者の一人になりました。彼女は日系カナダ文化センターで非常に人気がありました。

来月も、失われた J-town についてさらに詳しくお伝えします。

© 2019 Terry Watada