サラ・クーンは、成長するにつれて、自分に似たキャラクターをほとんど見かけなくなりましたが、今ではそれが変わりつつあります。
作家サラ・クーンは、文字通りのスーパーヒーローとして、あるいは自分自身の道を切り開く普通の女の子として、アジア系アメリカ人の少女たちを主人公にした物語を創作しています。
ハパ（日系アメリカ人）として育ったクーンさんは、自分が愛したSFやファンタジー、ロマンティックコメディーなどの物語の中で、自分に似たキャラクターをほとんど見たことがなかった。さらに珍しいのは、アジア人の少女や女性が主人公であり、ただの憧れの人物や、主人公が旅の途中で教訓を学ぶ悲劇的な人物ではない物語だ。
「私は、現実の生活で見なければ、あるいは消費しているメディアで見なければ、それが真実であるはずがないと信じるようになったのです」とクーン氏は日経ボイスのインタビューで語った。「自分がそれをどれほど内面化しているかに気づいていませんでした。私は自分自身を自分の人生の相棒のように見ていました。自分が子供の頃から大好きだった物語の作家になれること、そしてその物語に自分のような女性を登場させることができることに気づくまで、長い時間がかかりました。」
現在、クーンは、文字通りにも比喩的にも、彼女の本の中で、強力なアジア人キャラクターを創り出している。クーンは、人気のヤングアダルトシリーズ「ヒロイン・コンプレックス」の著者であり、幼なじみの親友でスーパーヒロインのアヴェダ・ジュピターとイヴィー・タナカが、悪魔のカップケーキと戦い、複雑な友情関係のバランスを取ろうとする物語である。
クーン氏は現在、DC コミックスのグラフィック ノベルとして、バットガールのカサンドラ ケイン版も手掛けている。「今はエキサイティングな時代で、コミックを創作する黄金時代とも言える」と彼女は言う。スーパーヒーロー映画が興行収入を独占し、テレビやグラフィック ノベルはさまざまな人々に広く読まれている。
「私が子どもの頃は、漫画オタクであることはカッコいいことではありませんでした。特に女の子が漫画オタクであることは。それは本当にカッコいいことではありませんでした」とクーンさんは言います。
今では誰もがアイアンマン、バットマン、キャプテン・アメリカといった人気のスーパーヒーローを知っているため、より多様なヒーローが独自の物語を持つ余地も生まれているとクーン氏は言う。『ワンダーウーマン』は2017年に興行デビューし、 『スパイダーマン：スパイダーバース』ではプエルトリコ系アフリカ系アメリカ人の混血スパイダーマン、マイルズ・モラレスが登場した。かつてないほど多くの人が自分自身をスーパーヒーローとして見るようになっているとクーン氏は言う。
「本や漫画の中で[多様なキャラクター]について書くのはワクワクします。これはまさに夢の実現であり、自分がやれるとは思ってもいなかったことです」とクーン氏は言う。「楽しいですし、オタクであることが少しは称賛されるようになったと思います。」
現在、 『ヒロインコンプレックス』シリーズは 3 冊出版されており、さらに 7 月初めに独立した中編小説のスピンオフ『 Unsung Heroine』が出版されました。
クーンの今年のもう 1 冊の新刊では、彼女のキャラクターであるキミ・ナカムラは「スーパー」な種類のヒーローではなく、自分自身の道を切り開くという意味でのヒーローです。若者向けのロマンティック コメディー「I Love You So Mochi 」では、母親との激しい喧嘩の後、魂を探求する日本への冒険に出るキミ・ナカムラを追っています。キミは疎遠になっていた母方の祖父母を訪ね、母親の別の一面を理解しながら、愛らしい少年アキラと一緒に日本を探検します。このストーリーは、円山公園の餅屋でアキラのおじさんが売っている完熟した餅のように、優しくて甘いものです。
クーンはアジアの少女たちを中心に物語を創作しますが、彼女たちの「アジア人らしさ」は彼女たちのアイデンティティのすべてではなく、また孤立して存在しているわけでもありません。彼女たちの物語は普遍的なテーマを扱っており、友情、家族、そして自分自身を見つけることについての物語であり、登場人物自身は他の誰かと入れ替えることはできません。彼女たちのアジア人としてのアイデンティティが彼女たちの経験を形成しているのです。
ヒロイン コンプレックスシリーズでは、イーヴィーとアヴェダは「ランチボックス モーメント」でつながります。学校の初日、イーヴィーがランチに仲間たちが奇妙だと思う食べ物を持ってくるのです。アヴェダはイーヴィーを擁護し、それが登場人物たちの絆を深める瞬間となります。
「I Love You So Mochi」では、キミは京都を旅するアジア系アメリカ人です。彼女は馴染みのない日本の習慣に適応しなければなりません。彼女は日本人のように見えますが、社会的に失礼なことをすると、日本では外国人として目立ってしまうのです。
こうした地に足の着いた、共感できる体験のおかげで、若いアジア人の女の子たちは、クーンの作品の中に物理的に自分自身を見ることができるだけでなく、登場人物たちとの共有体験を通して自分自身を見ることができる。クーンは、読者が自分の作品の中に自分自身を見たと言ってくれることや、ハーフの子どもの親が自分の子どもに自分の作品を紹介したいと言ってくれることがとても嬉しいと語る。
「私のすべての物語で、特にアジアの女の子の読者が、自分自身の姿を見ることができるように感じ、アジアの女の子が中心となり、喜びを体験している物語を読んでいるように感じてくれることを願っています」とクーン氏は言う。
「時には、何かが楽しくて喜ばしいことであっても、人々がそれを重要だと見なすのは難しいものです。私がもっと若い頃に、アジア人女性が主人公で、スーパーヒーローで、いろいろなことをして、楽しい冒険をする物語を読んでいたら、私にとっては画期的だったでしょう。そして今、それを書いている私にとっては、画期的なことのように感じます。」
※この記事は日経Voiceに2019年8月27日に掲載されたものです。
© 2019 Kelly Fleck
