親友のブレンダと私は、両親が生涯を通じてどれほど多くの変化と歴史を目の当たりにしてきたかについてよく話してきました。私たちは一人っ子で、アメリカ南部で生まれ育った米軍人の父親と日本人の母親の娘です。
私たちの両親は20世紀の歴史の大部分を生きてきました。そして、その娘である私たちもまた、その歴史の生き証人です。
1985年から、私はワシントンDCでテネシー州の米国上院議員2名の報道担当官を務めるという大きな栄誉に恵まれました。高校生と大学生の頃、第二次世界大戦中の日系アメリカ人の強制収容に関する本を読んだり、『さらばマンザナール』などの映画を観たりしたことを覚えています。しかし、その不正義を正す補償運動について知るようになったのは、国会議事堂の職員になってからでした。補償を求めるため、日系アメリカ人市民連盟のワシントンDC支部にも参加しました。1980年代半ばのこの時期に、祖父が収容所の1つに抑留されていた人に初めて会いました。ハワイに住んでいる間、ブレンダは、オコトの先生とその先生の母親が2人とも抑留されていたことを知りました。
何年もかかり、議会での抑留者の証言も行われたが、それでも補償は決して行われないだろうと多くの人が信じていた。しかし1988年、ロナルド・レーガン大統領は、第二次世界大戦中に強制収容所に送られた日系アメリカ人の生存者に2万ドルの補償金を支払う公民権法に署名した。彼はまた、「重大な過ちを正す」謝罪も発表した。
1991年、ジョージ・H・W・ブッシュ大統領は、第二次世界大戦中に強制収容された日系アメリカ人に対し、米国政府からの正式な謝罪の書簡も発表しました。さらに、私はホワイトハウスのバラ園で、ハワイのダニエル・イノウエ上院議員とスパーク・マツナガ上院議員が上院に提出した「アジア系アメリカ人文化遺産月間」を創設する法案にブッシュ大統領が署名するのを目撃するという栄誉に浴しました。法案が署名されたときにはマツナガ上院議員は亡くなっていましたが、私はこの式典でイノウエ上院議員と握手することができて光栄でした。両上院議員は、第二次世界大戦中、全員が二世で構成された、米軍史上最も多くの勲章を受けた部隊である第442連隊戦闘団、第100歩兵大隊に所属していました。イノウエ上院議員は、戦争中に手りゅう弾で右腕を失いました。
レーガン大統領とジョージ・H・W・ブッシュ大統領は日系人ではなかったかもしれないが、補償法案に署名したこと、12万人の強制収容者とその家族に謝罪したこと、そしてアジア系アメリカ人の我が国への貢献を認めたことなどから、私にとっては依然として日系人の英雄である。
しかし、ブレンダと私にとって、私たちが知る日系人の最大のヒーローは、おそらく私たちの母たちです。母たちは、第二次世界大戦後、米兵の妻として、アメリカ史上最大の3万人の日本人移民の一人となりました。私たちの母たちはアメリカ文化を受け入れ、アメリカを故郷とし、アメリカ市民となり、日本の文化的伝統に対する深い変わらぬ感謝の気持ちを持ちながら、娘たちをアメリカ人らしい女の子として育てました。
私たち南部の父親たちも、自分たちにとって全く異質な国を旅して、その土地の人々や文化を受け入れたことを称えるべきだと思います。私の父はよく「日本人は私が今まで会った中で最も正直で勤勉な人々だ」と言っていました。ブレンダの父は流暢な日本語を話し、田舎の少年にありがちなように、二人とも日本の田舎にいることが大好きでした。私の父はしょっちゅう写真を撮ったり、地元の農家と時間を過ごしたりしていましたが、ブレンダの父はよく日本人の友人たちと釣りに行っていました。農業や釣りは、テネシー州やミシシッピ州で私たちの父親が育った頃のものとあまり変わりません。彼らも日系人ではなかったかもしれませんが、少なくとも娘たちにとっては、文化の架け橋を築こうとする意欲、そしてその過程で自分たちなりのアメリカ人家族を作り上げようとした彼らも英雄なのです。
© 2019 Linda Cooper
