これまで、自分が属していた集団が自分を信じてくれたと感じたことは一度もありません。アメリカに旅立ったとき、家族は私が走って帰ってくるだろうと考えていました。でもそれは起こりませんでした。同級生たちは私が和歌山の漁村には賢すぎる変わり者だと思っていました。彼らは私が東京の歓楽街でホステスになるだろうと予想していました。でもそれも起こりませんでした。
しかし、ユダイズ コーナーで同僚たちに現在の悩みを打ち明けているうちに、ついに自分の仲間を見つけたのだということに気がついた。彼らは私とは似ていない。上司のユダイは丸い顔とそれに見合う丸い腹をしている。ヘクターは背が高く、目は垂れ下がっていて、赤ん坊の娘のときだけ完全に開く。ソムは小柄で筋肉質で、腕と脚はたいてい素早く思いがけず逃げ出せるような位置にある。そして、金髪碧眼の美人、スタンフォード大学の女子学生で、要求の多いドイツ人移民の娘であるキャリーがいる。
亡くなった元夫のせいで自分の命が危険にさらされているかもしれないと告げると、彼らは逃げ出すか、寿司職人の職を辞めろと言われるのではないかと半ば予想していました。しかし、彼らは皆、自分を守るために何をすべきかについて同時に話し始めました。
「ちょっと待って！」キャリーが私たちの注意を引き、外に出てそこで会話を続けるよう合図しました。私たちは列をなして外に出、ユウダイが後ろでドアをロックしました。
「これがハイテクの秘密の盗難に関することなら、連邦政府がレストランに盗聴器を仕掛けているかもしれないわ」と、バス停を通り過ぎながら彼女は言った。
「それはかなり偏執的な考えだね」と雄大は言う。「僕はそれが好きだよ」
「そして全員、携帯電話の電源を切ってください。」キャリーはヘクターのアンドロイドを彼の手から奪い取ろうとする。
「やあ、娘と話してるんだ。」
「彼女は生後4ヶ月です。あなたとマペットの違いが分かりません」とソムさんは言う。
「携帯電話を通じて私たちを監視する方法があります。」
「彼らは誰ですか？」とヘクターは尋ねます。いい質問ですね。私も同じことを思っていました。
「分からない。FBI。ロシア人。マキを追っている悪者。」
特に最後のBGWAAMについては心配でした。
「それで、あなたの元彼は何らかのスパイだったんですか？」とソムが私に尋ねました。
「もう何もわかりません。私が彼に会ったとき、彼はオックスフォード ストラテジーズでコンピューター プログラミング関連の仕事をしていました。私はコンピューターについて何も知りません。家にコンピューターさえありません。彼の仕事について話すことはありませんでしたが、彼はそれがぴったりのようでした。」
「この人たちは遊んでいるようには聞こえないね。」ソムの足取りは速い。おそらくユウダイの2歩ごとにソムは2歩進むだろう。「日本にいる家族のところへ帰った方がいいんじゃないかな？」
「いいえ、それは不可能です」と私は言います。
「無理だ」と雄大は繰り返す。彼は理解している。
「元夫のしたことのせいで自分の人生を変えるつもりはありません。」
キャリーはトムスの靴の底から枯れ葉を取り出しました。「私、ピストルの扱いが得意なの。」
「何だって？武器はないよ」と私は言う。
「父は私たち子供を毎週末射撃に連れて行ってくれました。残念ながら私は銃を持っていません。」
私たちのグループは、牧場風の家々が立ち並ぶ絵のように美しい街区をしばらく黙って歩きました。
「僕は銃を持っている」とヘクターは言う。「妻は赤ちゃんがいるから銃を手放すようにずっと言っていたんだ。」
「じゃあ、仕事場に持ってきて」とキャリーは言う。「休憩時間に射撃場に行けるかもしれないわね。」
「雄大、止めて。誰かが怪我をしても責任は負いたくない。」
ユウダイは咳払いをする。「そうだな、火力では対処できない。それで、オックスフォード・ストラテジーズか？分かったか、キャリー？」
キャリーはユウダイが何を言おうとしているのか理解しているようだ。「はい、ボス。」キャリーは注文用紙にカートの会社名を走り書きし始めた。
「そして、謎の顧客であり潜入捜査官のレイ・ディピエトロは、誰が彼と対決したいですか？」
「サンノゼ警察にいとこがいます」とヘクターさんは言う。
「オライ、このREACTユニットについてもっと調べてみてはどうか。」
「図書館カードを使えば、地域の新聞すべてにデジタルでアクセスすることもできます。過去1年ほどの間にシリコンバレーで起きたハイテク犯罪をすべて追跡できます」とソム氏は言う。
私は歩道で立ち止まりました。「皆さん何をしているんですか？」
「私たちは、独自の探偵事務所、ユウダイ調査社を立ち上げます」と上司が発表しました。「最初の案件は、マキさん、あなたの案件です。月曜日を除く毎日、昼食と夕食の間の休憩時間に会議を行います。」
私は唖然とし、恐縮しています。このグループの人々が本当に私を支援してくれているとは信じられません。
その夜、仕事の雰囲気は一変した。敷地全体に防犯カメラを設置する予定のソムは、お客様の写真をこっそり撮影。キャリーはいつも以上に世間話をする。私はLinkedin氏、Facebook氏、ヒューレット・パッカード氏に接客しながら、心の中でメモを取る。これらの人達のうちの誰かがBGWAAMの監視業務をしているのだろうか？チームで働くことで、私は力づけられる。どんな脅威に直面しても、私は一人ではない。
ソムは私の車をアパートまで運転してくれるとさえ申し出た。私はそれはやりすぎだと言った。私は大丈夫だ。BGWAAM はカートを殺した後で私のアパートに来るなんてありえない。
「Lyft を呼んでください」と、ソムが駐車場に車を停めた後、私は彼に言った。彼は首を横に振り、私を玄関まで連れて行った。彼から鍵を受け取りながら、なんて馬鹿げたことを思ったが、そのとき、モチコがリビングの窓から私に挨拶に現れないことに気づいた。何かが間違いなくおかしい。鍵を開けてドアを開けると、何が起こったのかを知るために電気をつける必要さえなかった。まるで竜巻が家の中を襲ったかのようだった。アメリカにある私のすべての持ち物はひっくり返され、散らばり、粉々になった。BGWAAM が襲ったのだ。
© 2018 Naomi Hirahara
