彼は私から1フィートほど離れたところに立っています。右手を背中の後ろに持っています。何か武器を持っているのでしょうか?

頭の中がぐるぐる回っている。どうしたらいいのか分からない。何もおか​​しいとは思っていないかのように、気楽に過ごすことにする。「やあ、カイル。調子はどう？」

「交番にいたって聞いたよ。私のこと聞いてたよ」私は距離を置こうとするが、カイルは動こうとしない。

「ああ、LAPDが二世ウィークにブースを出しているので、手伝ってもらえないかと思って。交番とかでボランティアをしてるから。」私は後ろのポケットに入れた携帯電話を引っ張り、画面を押してロックを解除しようとした。Siriが私の声を聞いているのだろうか？911に電話すると言うだけでいい。

カイルは眉をひそめ、額のしわが深くなる。「なぜ僕が警察を助けなきゃいけないんだ？君たちがしてきたことすべてがあるのに？」

ああ、ああ。私は間違いなく彼を怒らせてしまった。私は彼の向こうに、助けを呼べる人がいないか見ようとした。しかし、私が見たのは、地面に寝袋を広げているホームレスの男性だけだった。

これまで参加した人質交渉ワークショップで、私は怒ってはいけないと分かっています。その代わりに、カイルに、彼の話を聞いていると知らせなければなりません。共感を示してください。

「ああ、そうだね」と私は言う。「警察には確かに問題があるよ」そして、私はそのことについて嘘をついているわけではない。

「あなたのおじいさんは何もしてないよ。アトムのおじいさんと同じだよ。」

えっ、何？カイルは警察の不正行為について一般的な意味で話しているのではなく、非常に具体的なことについて話している。そしてそれはロサンゼルス市警のことではありません。

「マンザナーのことですか。」

「祖母は助けを必要としていました。しかし収容所の警察や憲兵は何もしてくれませんでした。彼らはただそれを家族の問題だと言って隠蔽したのです。私はそのことをすべて読みました。祖母の日記に。」

交番でカイルの仲間のボランティアたちは何と言っていたでしょうか? 彼の母親が最近自殺したかもしれないと?

「母が亡くなった後、私はそれを見つけました。翻訳してもらいました。そしてすべてがとても明確になりました。なぜ母がそんなに苦しんでいたのか。」

「本当にごめんなさい」と私は心から言います。

同情しようと努力したにもかかわらず、私がつまらないことを言っているのはわかっています。

「あなたの謝罪には何の価値もありません」と彼は言う。「マクドネル議員とあなたの祖父は何かできたはずです。暴行をやめさせることです。父親の罪は子供に引き継がれます。だから私はアトムを『Go for Broke』の祭壇に捧げたのです。」

私は心の中で悪態をついた。カイルは完全に頭がおかしいのかもしれない。

「そして今、私はここジャッジ・アイソ通りであなたを犠牲にする」彼が動く前に、私は彼の右腕を動かせないようにしようとした。ナイフがコンクリートの床に落ち、彼は私を駐車機械に押しつけた。気がつくと、私たちは二人とも悪臭のする綿毛に包まれ、私は吐きそうになった。私はそこから抜け出して、ようやく新鮮な空気を吸おうとした！一方、カイル・ショープはホームレスの寝袋にくる​​まれ、私の親友ネイ・プラムが履いているとても素敵なブーツで地面に押さえつけられていた。

カイルが臭い繭から蹴り出そうとしているとき、ネイは私にダクトテープを手渡した。質問する暇もなく、私はネイとホームレスの男性の助けを借りて、それを彼の体に巻き付けた。見た目は良くないが、効果はあった。

「それで、どうやって私を見つけたの？」襲撃を要請した後、私はネイに尋ねた。

「あなたが携帯電話を触ったので、困っていることが分かりました。私は『iPhoneを探す』アプリを使いました。私があなたのApple IDとパスワードを持っていることはあなたも知っています。」

おかしいですね、ネイに渡した覚えはありません。

「そしてダクトテープは？」

「自尊心のあるLAの女性は、ハンドバッグの中にダクトテープを入れているのではないでしょうか？」

数分後、ボイドとアズサが白黒カメラで到着。二人は私が容疑者をミイラのように殺したのを可笑しがり、携帯電話で写真を撮り始めた。

「おいおい、これは冗談じゃない」とネイは叱りつける。「この男はアトム・マクドネルを殺した男だし、エリーも殺せたかもしれない。全部録画してある」。彼女はiPhoneを持ち上げ、テクノロジーに感謝する。

* * * * *

その後、ネイと私はすべてが始まった場所、大阪のラーメン屋にたどり着きました。

カウンターに着いてビールを注文。今回はサッポロビールではなく、沖縄のビール「オリオン」の大瓶を注文。

待っている間に、数通のメールが届きました。そのうちの1通は叔母のシェリルからのものでした。

よくやった

アズサとボイドの口頭報告はすでに上層部の耳に届いているようだ。

そしてコルテス氏はこう語った。

明日は釈放される。お祝いしよう。

私はただコルテスの心が元気であることを願うばかりだ。なぜなら、彼にとっての祝福がどのようなものか、私にはよくわかっているからだ。

ネイと私は目の前に置かれた茹でた枝豆をつまみながら、「あの男のことは認めざるを得ない。あの晩、君を探して、アトム・マクドネルのファンのふりをした。彼がアトムを殺したなんて、私には全く想像もつかなかったよ。」

カイルはフードトラックでパンケーキを買って、アトムの後を追ったのだと思います。パンケーキは、アトムが刺すのに十分な距離まで近づくための策略だったのでしょう。

「あなたのおじいさんは、この家庭内暴力事件をうまく処理できなかったようですね」とネイさんは大豆の皮を吸いながら言った。

「彼は一体何をするつもりだったのでしょう？ 1940年代で、彼らは砂漠の有刺鉄線の向こうにいました。」私は当局の不作為を正当化しようとしているが、心の底ではネイが正しかったとわかっている。

「悲しいことに、それはおそらく70年前に起こったことであり、それがまだ次の世代に影響を与えているようです。」

ウェイターがキンキンに冷えたオリオンの大きなボトルとグラスを2つ持って来ると、私はうなずいた。泡が深くなりすぎないように慎重にビールを注ぎ、ネイにグラスを渡す。

彼女は即席で乾杯した。「過去は過去のままでいましょう。」

「そんなに単純じゃないってことは分かってるでしょ。」

「では、過去が現在を台無しにしないように、過去と向き合う強さを持つというのはどうでしょうか。」

私はグラスを掲げる。間違いなく飲める。

終わり

© 2018 Naomi Hirahara