元年者の物語は、劣悪な労働環境にもかかわらず外交力と忍耐力を発揮した物語であり、150年後に力強い成果をもたらした物語である。

ビショップ博物館（ハワイ州ホノルル）の「元年者」展は、1868年に日本から最初の労働者集団がやって来てから150年を記念するものである。最初の150人の航海者のうち43人がハワイに留まり、ハワイ最大の少数民族の基盤となった。最初の家族である佐藤徳次郎一家は、8世代にわたる1,000人の生存子孫のリストを作成した。先月の展示会のオープニングナイトには、そのうちの200人もの人々が集まった。集まった人々の中には、初めてお互いに出会った人もいた。

この展示会は、元年者150周年を記念して今夏ハワイで行われるいくつかのイベントや展示会のうちの一つである。展示会のオープニングには、明仁天皇夫妻の次男である秋篠宮ご夫妻が出席された。しかし、博物館のスタッフは佐藤徳次郎の子孫200人が出席したことに同じくらい興奮したと述べている。

最近シアトルから美術館の展示デザイナーとして移ってきたスコット・ローリモアは、スタッフ研究者とともに展示の企画に携わった。ローリモアはまた、シアトル出身のパートナーで現代美術キュレーターのヨーコ・オットとともに、2017年に環太平洋地域の現代美術の主要展覧会であるホノルル・ビエンナーレにも携わった。（彼は来年3月に開幕する2019年のビエンナーレのキュレーターを務める予定。）

元年者展では、博物館が所蔵する膨大な数の品々や写真、さらに当時の労働者の家屋から発見されたそろばんなどの品々が展示されました。また、千葉県の国立歴史民俗博物館から情報や遺品も提供を受けました。

19 世紀半ば、一部の中国人労働者が持続的な労働力を提供できず、ハワイの人口が病気で激減した後、ハワイ王国は労働者の供給源として日本に目を向けました。カラカウア王と日本政府の間の協定は、アメリカ人実業家の仲介によって結ばれました。契約は、月 26 日の労働で 4 ドルの賃金、ハワイの各雇用主による宿泊、食事、医療サービスの提供、契約期間は 5 年でした。約 400 人の困窮した好奇心旺盛な労働者がハワイへの移住を希望しました。それ以前の 250 年間の江戸時代、日本は外部との接触を禁じられており、他の国々についてはほとんど知られていませんでした。

彼らを組織した労務請負人は浪人（元侍）の牧野富三郎で、横浜の遊郭の店員となり、様々な客から英語を学んだ。彼はグループをハワイに連れて行き、その後再び労務請負人としてサンフランシスコに向かった。

しかし、1868年のちょうどその頃、明治維新軍が徳川将軍を倒して天皇の権力を回復し、その計画は一時的に頓挫した。新帝国政府は正式なパスポートを発行する体制が整っておらず、船長は混乱の最中に出発したかった。労働請負業者は、彼らは適格であるとみなされたため、150人がパスポートなしで出航した。34日間の航海中に1人が船上で死亡した。

このグループには 6 人の女性と 1 人の子供が含まれていました。男性のほとんどは 1840 年代生まれで、ハワイに来たときは 20 代半ばでした。中には 16 歳の人もいました。佐久間米吉の日記には詳細な情報が記載されています。グループが到着したとき、地元の新聞は必要なサトウキビ労働者を連れてくるという取り決めに好意的で楽観的な記事を掲載しました。

しかし、通訳はおらず、日本人はハワイ語を話せませんでした。どうやら、すでに一人の日本人男性がここにいて、最初は通訳をしていたようです。おそらく、彼は難破船の生存者だったのでしょう。彼の名前、どうやってここに来たのか、いつ出発したのかは誰も知りません。

労働者のうち数人は家事使用人になったが、大半はさまざまな島のサトウキビ農園に送られた。サトウキビ刈りは酷暑の中での重労働で、日本人には向いていなかった。ルナと呼ばれるポルトガル人の労働管理者は意地悪で、彼らを鞭で打った。そのような暴行の後、少なくとも1回は暴動があり、日本人労働者が反撃して労働管理者に怪我を負わせた。3人が法廷に召喚され、300日間の禁固刑と100ドルの罰金を科せられた。他の者もそれぞれ25ドルの罰金を科せられた。月給4ドルだったことを考えると、これはかなりの金額だった。

最初の年、このグループは日本政府に救済を求める手紙を書いた。約2年後、日本からの特使が彼らの帰国交渉のために到着した。このとき、日本政府は労働者を、どの国のパスポートも持たない無国籍の不法移民ではなく、日本からの移民労働者および永住者として認めた。

最初のグループのうち、約 3 分の 1 は 5 年間の契約期間のわずか 2 年後に日本に帰国しました。約 3 分の 1 は日本のパスポートを取得して米国本土で働き、残りの 3 分の 1 は日本のパスポートを取得してハワイに留まり働きました。このグループのほとんどはハワイの女性や他の国籍の女性と結婚し、長く続く家族やビジネスを築きました。

その後、13年後の1885年に、より多くの日本人労働者が正式に日本から来るようになりました。1908年から1924年の間に写真花嫁の入国が許可され、より多くの結婚と出産が可能になりました。1920年までに、ハワイの人口の42%が日本人でした。

展示にはさまざまな元年者の物語が詰まっている。鈴木国蔵は複数の店を経営する最も成功した実業家となった。最高齢で最も長生きしたのは102歳まで生き、1936年に亡くなった石井専太郎である。

1927年、日本の地域団体がマキキ墓地に元年者の大きな石碑を建て、当初150人いた3人のうち生き残った2人が除幕式に出席した。1968年には、4つの主要な島でイベントを開催し、多くの新聞記事を掲載するなど、100周年を記念する大規模な式典が開催され、元年者について一般の人々に知ってもらうきっかけとなった。

150 年後の今日、最初の 150 人の航海者たちが残した遺産は、孤立した島国からやって来て、自分たちが向かう土地やそこでの人生がどのようなものになるか全く知らなかったことを考えると、非常に興味深いものです。しかし、最初の 150 人のうち 50 人の労働者は生き残り、忍耐し、家族を持ち、ハワイにおける強力で成功した日本人の存在の基盤を築きました。

注: この情報の一部は、ビショップ博物館の新しい小冊子「元年者、ハワイの 8 世代にわたる遺産」から引用したものです。この小冊子は、ケイ・スズキ著、ピーター・タナカとエリック・コモリが翻訳し、久谷祥子と原洋子が協力しました。彼らは全員、ビショップ博物館のスタッフまたはボランティアです。

* この記事はもともとInternational Examiner 2018年8月2日号に掲載されたものです。

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