94歳になったレイ・ハーボルドさんは、大切な鉄道模型の前に座り、ほんの数ヶ月前までゴルフをしていたことを語りながら、目を輝かせています。年月が経ち、彼の能力は少し衰えていますが、レイさんが生まれてわずか数年後に設立されたカリフォルニア州ガーデナの名物会社、ハーボルド・オート・エレクトリックを巧みに切り盛りしていた、力強く機敏な男の面影はまだ残っています。この会社はその後閉鎖されましたが、家族は今でもその土地を、ガーデナ大通り沿いにあるラジエーター店に貸しています。隣には、由緒ある農業・育苗機器店、ヤマダ・カンパニーがあります。かつての家業の反対側には、現在はサーフショップが入っている四角い、少し荒れた建物があります。75年前、この目立たない倉庫は、忠誠心、機知、そして比類のない優しさに関する驚くべき物語の舞台となるとは思えませんでした。
ハーボルド オート エレクトリックは、コロラド州の炭鉱で電気工事をしていたところからカリフォルニア州に移住したレイの父、ロスコー ハーボルドの熟練した指導の下、1929 年に設立されました。フリーメイソンがアフリカ系アメリカ人の入会を拒否したことに憤慨したロスコーと妻のパールは、100 マイル北のガーデナで事業が売りに出されていると聞いて、最終的にカリフォルニア州エスコンディードに引っ越しました。1929 年、彼らはガーデナ ブルバードに小さな家族経営の店を開きました。
レイは幼少時代、ほうきを持てるようになった頃から、働き者の父親に雇われて実家の店の床を掃除していた。この児童労働の話をすると、特に親友のロイ・フジイや、隣でヤマダ商会を経営していた桑原一家のような人たちにたくさん笑われたという。実際、友人の半分は日系人だったと彼は語る。
レイは、自分の自慢をする機会を拒む謙虚な男だが、店によく来てくれた忠実な客について熱心に語る。この友情は、小学校のころから戦時中まで続いた。レイの言うところの日系アメリカ人の友人たちが「出征」するという悲しい知らせが突然彼らに降りかかったときまで続いた。レイが「善良なアメリカ人」とみなしていた人々は、真珠湾攻撃に自分以上に驚いた。親友のロイ・フジイがそのことを話すとき「目に涙を浮かべていた」ことをレイは覚えている。
ガーデナ市が誕生する前の初期の頃、日本人移民がサウス ベイに定住し、この地域の肥沃な土壌を耕作し、主にベリー類を栽培し始めました。1939 年までに、日系アメリカ人のトラック農家が繁栄し、レドンド ビーチ ブルバードの北、ウエスタン アベニュー周辺、別名「リトル トーキョー」では、イチゴ農家が活気あるコミュニティを形成しました。移民コミュニティが土地から利益を得るようになると、自動車、トラック、修理が必要な農機具を購入するようになりました。ロスコー ハーボルドは町で唯一の電気技師であり、新しく購入した機械の修理を依頼されることがよくありました。
1942年、大統領令9066号が発令され、日系アメリカ人全員が荷物をまとめて突如その地域から出国し、行き先もわからなくなると、事態は劇的に変化した。真珠湾攻撃後、日系アメリカ人は農場、事業、生計の手段を奪われた。戦時中のヒステリーと混乱のこの時期に、ガーデナの静かな農村では、住民のかなりの部分が去ることで利益を得ようとする地元住民による搾取が見られた。「黄禍論」が広がり、日系アメリカ人の農民が急遽移住させられると、コミュニティの多くの人々が、何も返すつもりもなく、去っていく家族の資産を管理すると申し出た。レイはまた、法外な安値で買い付け、それを高値で転売することで日系アメリカ人の物を事実上奪っていた「密造者」と彼が呼ぶ人々のことを思い出す。
こうして、ハーボルド一家と、彼らが親しい友人や忠実な顧客を助けるために手を貸した、奇跡的で信じられないほど素晴らしい物語が始まる。すべては、ガーデナ通りとオーチャード通りの角にある倉庫から始まった。その倉庫は、出発前夜に日系アメリカ人家族が借りていた。ベストセラー小説『ビター＆スウィート角のホテル』で有名になったシアトルのパナマホテルのように、その倉庫は衣類、台所用品、陶磁器、写真、美術作品など、運びきれないほどのあらゆるものが箱詰めされた保管場所となった。巨大な50フィート×100フィートの倉庫の区切られたスペースにきちんと積まれていたのは、レイが覚えているように、約100の日系アメリカ人家族の貴重な所有物だった。
倉庫の鍵を握っていたロスコー・ハーボルドは、倉庫の信頼できる管理者兼ボディーガードとなった。実際、彼は誰も侵入しないようにするだけでなく、収容所から送られてきた手紙で収容者が要求した物品を探し出して発送することまでした。物品を探し出して梱包し、待機中の収容者に発送するのはロスコーの 10 代の息子と妻のパールの仕事で、収容者のほとんどは最終的にすべての所有物が無事であることを知った。
レイの記憶は、特に軽い脳卒中を数回経験した後では、少し曖昧になることがある。また、レイの父親と同年代の人間には多くの詳細を思い出せる人が残っていないため、多くのことが不明瞭である。レイが覚えているのは、家族ごとに整理された個別のスペースがあり、チョークか何かのマーカーで区切られた大きな倉庫だ。家族の所有物は非常によく区切られていたため、ハーボルド家が収容者から必要なものを求める手紙を受け取ったとき、レイは広いスペースからそれを見つけるのに苦労しなかった。家族の名前は手の届くどこかに書かれていた可能性が高いので、各家族に用意されたスペースに行くのは簡単だった、とレイは言う。
家族が地元の日系アメリカ人の友人や顧客をこれほど保護するようになったのは、ロスコー・ハーボルドの寛大さと親切さのおかげに他なりません。そして、父親同様、レイも日系アメリカ人が何も悪いことをしていないと感じており、彼らを断固として支持しています。「彼らは忠実なアメリカ人でした。他の誰よりも忠実でした」と彼は繰り返し主張しています。
レイ氏は、その地域の他の白人も、出国する収容者たちを助けに来たと指摘する。トラック農家のカール・ポール・パーシェ氏は、オレンジ郡で今も2,000エーカーの農地を耕作している現在93歳の息子ロイ氏によると、重機を保管していた。中には新しく購入したものもあったという。ロイ氏は、ある家族のために新品同様のビュイックを、別の家族のために1932年製デソトのコンバーチブルを保管していたことを覚えている。トラクターも6台ほどあった。戦後、正当な持ち主が戻るまで、すべて安全に保管されていた。
パーシェ氏は、ガーデナとオーチャードの角にある倉庫については何も知らなかったと話す。親しい友人であるにもかかわらず、レイ氏はそのことについて決して話さなかったとパーシェ氏は言う。おそらく、当時、ハーボルド家が「敵」とされる人物に忠誠を誓っていたために、地元住民から追放された可能性があったことと関係があるのだろう。日本人に対する疑惑が高まっていた当時、なぜそれが秘密にされていたのかパーシェ氏は理解している。
レイ・ハーボルド氏によると、日系アメリカ人を良き友人であり忠実な顧客だと考えていたため、そんなことは問題ではなかったという。レイと彼の両親が自分たちのために何をしてくれたかを覚えている人は多くないが、家族の古い友人であり隣人でもあるヤマダ・カンパニーのマイク・クワハラ氏はその話を何度も聞いており、レイをよく知っている。「彼は公平は公平だと信じる信念を持った人です。彼は真の無名の英雄です。」
*注:ビター・アンド・スウィート・コーナーのホテルを参考に
* * * * *
レイ・ハーボルドが、彼と父親が日系アメリカ人の隣人をどのように助けたかについて語る様子をご覧ください。
© 2018 Sharon Yamato
