約 60 年前、10 歳の少女が約束をしました。私はその少女で、その日のことをはっきりと覚えています。親友のレスリーが遊びに来て、秘密を教えてくれました。私が「パパ」と呼んでいた男性は、私の実の父親ではないと彼女は言いました。私は最初に友人からそのことを聞いたので、母に対して傷つき、怒りを感じました。今、私は自分が疎外感、不幸、いつも孤独を感じるという感情を抱いていた理由を理解しました。母がなぜ私の父親について話さないのか知りたかったのです。父は悪い人だったのでしょうか。私たちを傷つけたり、見捨てたりしたのでしょうか。これらの答えのない疑問を抱えながら、私は自分の父親が誰なのかを突き止めることを約束しました。
母が父について語るのを聞いて、悪いことは悪い人にだけ起こるのか、それとも良い人にも起こるのか、私は考えました。私の父、ヨネト・ナカタはカリフォルニア州サンガーで生まれ、両親のスエタロウ・ナカタとリエ・デハリは日本の広島出身です。両親は二人とも幼い頃に亡くなり、父は一人っ子でした。父は第二次世界大戦のアメリカ陸軍の退役軍人で、日本語が堪能な日系アメリカ人兵士の極秘部隊であるMIS（軍事情報部）に志願しました。第二次世界大戦後、父はダグラス・マッカーサー元帥の日本政府の民間通訳になり、そこで私の母、ヤエコ・ニイクラと出会い結婚しました。私は1948年の元旦に浅草で生まれました。両親は1948年3月に新しいより良い生活を求めてアメリカへ出発し、私は祖父母と一緒に暮らしました。
間もなく、父が亡くなったという知らせが日本に届きました。父は29歳、母は21歳で未亡人となり、私は生後6か月でまだ日本に住んでいました。カリフォルニア州ロサンゼルスのエバーグリーン記念公園で軍葬が行われたあと、母は父の遺灰を広島に送りました。母は、一人息子は両親の元に返すという日本の古い慣習を信じていたのです。2年後、母は私を迎えに日本に戻りました。祖父母を後にした私は、奇妙な文化と言語を持つ新しい国、アメリカで見捨てられ、孤独を感じました。すぐに、私はアメリカを自分の国として受け入れました。私は高校と大学を卒業し、小学校で教師になり、夫のジョン・スナダと結婚し、ジェームズとデビッドという2人の息子の愛情深い母親になりました。それでも、私はまだ父を恋しく思っていました。
幸運にも、母は父の軍関係の書類、パスポート、写真がなくなった赤いアルバム、古い住所録、黒い和英辞書、そして大きなアメリカ国旗をすべて保管していました。48 個の星が描かれたこの貴重なアメリカ国旗は、父が亡くなったときに母に、その後私にも贈られました。夫のジョンは父の捜索に多大な協力と支援をしてくれました。私は、カリフォルニア州ロサンゼルスの「リトル トーキョー」にある「Go for Broke」記念碑に父の名前を刻みました。「Go for Broke」教育センターや JANM (全米日系人博物館) の多くの活動に参加しました。ワシントン DC の「議会名誉黄金勲章授与式」に招待され、亡き父に代わって勲章のレプリカを受け取りました。父を思い出す第二次世界大戦の退役軍人に会えることを期待していましたが、ほとんどの退役軍人と父の友人は亡くなっていました。その代わりに、羅府新報、JANM、ディスカバー ニッケイに父に関する記事やストーリーを書きました。これらのストーリーが父の思い出を私の中に生き生きと残してくれました。夫と私がロサンゼルスのJANMの日系系譜学クラスに参加したとき、彼らはアメリカにいる父の親戚を探すのに協力してくれました。残念ながら、彼らは全員亡くなっていました。生きている親戚を見つけるには、広島にいる父の先祖をさかのぼる必要がありました。私の次の旅は日本です。
ジョンは従兄弟の砂田正弘にメールを送り、家族を訪ねて日本の広島にいる私の父を探すのを手伝ってほしいと頼みました。私は父の戸籍を受け取りたいと思い、蓮光寺にある父のお墓と、唯一存命の従妹である出張小夜子さんの場所を知りたかったのです。これらの場所は、母の死後、母の古い住所録から見つかりました。正弘が父のお墓と小夜子さんの両方を見つけたときは、とても興奮しました。しかし、その後、事態はひどく悪化しました。蓮光寺は、50年間誰も訪ねてこなかった父と父の両親の遺骨をお墓から取り出して土蔵に埋める許可を得たのです。私は間に合わないのではないかと心配で心が張り裂けそうになりました。正弘は寺の松蔭住職と話し、延期を認められました。私は父と祖父母からの系譜を証明する必要がありましたが、アメリカにいる祖父母の記録がありませんでした。正弘さんは、寺の墓石から祖父母の漢字名と生年月日を調べることができました。松蔭住職は、お墓の遺骨をどうするかという私の希望を知りたがりました。家族の遺骨を一緒にお墓に納めるか、それとも父をアメリカに連れ帰り、父の両親を日本に残すか。この決断は、私一人で決めるにはあまりにも重要でした。私は、決断を下すのに、そしてお墓に関する私の最後の願いを記した松蔭住職への紹介状を書くのに、OCBC（オレンジ郡仏教教会）のウォンドラ牧師に助けを求めました。
日本に到着すると、夫の親戚に歓迎され、客人のように扱われました。父が母とアメリカへ出発する前に日本の戸籍に私の出生を記録していたため、私は中田戸籍と出張戸籍の両方を受け取ることができました。これで両方の戸籍にアクセスできることになります。父のいとこである出張さよこさんに会えてとても嬉しかったです。彼女は90歳で、意識もはっきりしていて、話もまとまっていて、広島の被爆者でもありました。彼女は、お気に入りのいとこである私の父について優しく話してくれましたが、私は中田家の最後の生き残りだと聞いて悲しくなりました。その後、私は祖父母の遺骨は一緒に保管し、父の遺骨はアメリカに持ち帰りたいという希望を書いた手紙を松蔭住職に提出しました。さよこさんが私の決断に満足してくれたことを嬉しく思いました。私たちはアメリカへ出発する前に、広島の蓮光寺で祖父母と父の美しい追悼式を執り行いました。私の心は感謝と喜びと悲しみでいっぱいでした。私は父をカリフォルニア州ウィッティアのローズヒルズ記念公園に再埋葬しました。この公園には、私が日本を訪れた12年前に2つの区画が購入されていました。慰霊碑の最初の区画（遺骨なし）は、日本で私の面倒を見てくれた祖母の新倉吉と、その愛情を決して忘れることのない父の中田米人のためのものです。2つ目の区画は、私と夫のジョンのためのものです。父が近くにいると知り、私はとても平和で慰められました。
私は約束を果たし、父と自分自身について新たな見識を得た年配の女性です。父は祖国と家族を愛した真の第二次世界大戦のアメリカの英雄だったことを知りました。父の書類や私物をすべて調査のために保存してくれた母に心から感謝しています。父の悲劇や幸せな瞬間について知った後、父と母の人生はどこかの時点で交差していたのだと思います。父は両親の死後、新しい家族の中で、愛情深い父親として、そしてMISのアメリカ陸軍の忠実な兵士として幸せを見つけました。父の死後、私も教師として、36年間の結婚生活と2人の成人した息子たちと幸せを見つけました。しかし、私にとって最大の喜びと達成感は、日本から父をアメリカに連れ帰ったことでした。アメリカでより良い生活を与えてくれた父、私が受け継いだ強さ、忍耐力、思いやりに、私は父にとても感謝しています。父は私の一部であり、私も父の一部です。私は自分の人生について何一つ変えたくありません。今、私たちの人生はついに永遠に幸せな結末を迎えました。
© 2018 Mary Sunada
