「おばあちゃん、その航海日誌を見せてください。」
「気をつけて。古いものよ」と、トマおばあちゃんは、マンザナーで警察官として働いていたときに父親がつけていたノートを私に手渡しながら警告した。
私は数独の本、ジョン・ウッデンの伝記、そしてジャンクメールが山積みになっている彼女の机の前に座った。トマおばあちゃんはちょっとした溜め込み屋で、彼女が引っ越してくる前に彼女の家を空にするのにかなり時間がかかった。今日唯一良かったことは、彼女が私の祖父とマクドネルという憲兵とのつながりの記録を保管してくれていたことだ。
ノートに書かれている事件は、ほとんどが些細なことだ。兵舎のドアからネームプレートが盗まれた。幼児が行方不明になった。（彼女は2つ先の兵舎で発見された。）真夜中に10代の若者のグループが大騒ぎした。
しかし、興味深いことに気が付きました。あるブロックの特定のバラックで家庭内騒動が起きたという内容です。名前が取り消されていて、検閲の太い線のように見えます。
私がこのことの意味について考えていると、両親が祖母の寝室に顔を出した。「エリー、君がここにいるなんて知らなかったよ」と父が言った。
「コルテスはどう？」と母が尋ねます。
「彼は元気になりました。お父さん、まだ Ancestry.com の会員ですか? ノートパソコンを見せてもらってもいいですか?」
父はトーマス一家全員のキャンプ情報を収集するのに忙しかった。しかし、自分の家系のことなど気にしていなかった。その真実は彼にとって受け入れがたいものだった。
私が彼の家系調査に興味を持っていると聞いて、彼は満面の笑みを浮かべた。彼は私が日系アメリカ人の家族の歴史に興味を持っていると思っているが、実際には私が調べているのは別の家族である。
彼のノートパソコンがトマおばあちゃんの机の上に置かれ、私は Ancestry.com でマンザナーの名簿を見たが、すべてアルファベット順で、兵舎の場所順に並んでいなかった。
全米日系人博物館で何か見物しようかな？携帯をチェック。閉館まであと1時間半。アトム・マクドネル殺人事件の答えは、事件が起きた場所、リトル東京のど真ん中にあるのだろうか？
* * * * *
今回は自転車を実家に置いて、父のハイブリッドを借りてロサンゼルスのダウンタウンに戻り、ユニオン・センター・フォー・ジ・アーツの向かいにある Aiso 駐車場に車を停めました。駐車場の外の広場で、常連客が数人寝袋を広げ始めたので、私は会釈して挨拶しました。彼らは誰も傷つけていないので、私たちは平和的に共存しています。それから私は、博物館近くの駐車場に向かって無断横断しました。
ヒラサキ国立リソースセンターに到着すると、カウンターの反対側に座っている大学生くらいの女性が目に入りました。パンパシフィック大学のクラスメートの妹です。名前は思い出せませんが、彼女が思い出させてくれました。「私はペイジです。この夏、ゲッティのインターンとしてここにいます。」
私たちは義務的な雑談をした後、私がやりたいことについて話し始めました。マンザナーの特定のバラックに誰が住んでいたのかを知る必要があります。
ペイジは顔をしかめた。「その情報は手に入るとは思えません。でも、マンザナーのビジターセンターの誰かがいるかもしれません。前回の巡礼のときに、その情報を配布していたと思います。」
「そこに誰か知り合いがいますか？」
「私はレンジャーを知っています。」
「このバラックに誰が住んでいたか調べられると思いますか？」私は彼女に番号を渡した。
「分からないよ。最近よく電話してるから。」
「いいですか、これは重要なことです。生死に関わる問題です。」
ペイジは口をぽかんと開けた。彼女は私がただ大げさに言っているだけなのかどうか考えようとしているが、私が警官であることは知っている。
「少しお時間をいただけますか？今夜は8時まで営業しています。」
私は自分の携帯電話番号を残し、何か情報が入ったらすぐに私にテキストメッセージを送るように伝えます。
今は時間に余裕があるので、通りの向こうにある風月堂まで歩いて饅頭を食べに行きます。
うどんとそばの丸亀門蔵の行列を通り過ぎ、ラーメン屋の大黒屋の外の行列を通り過ぎる。まるで一番街の麺の天国のようだ。
菓子店の外の通りにはキッチンカーが停まっています。側面には「パンケーキとチャーシュー」と書かれており、分厚いパンケーキと赤いローストポークとスマイルのイラストが描かれています。
奇妙な組み合わせだと思いますが、甘さと塩味には何かがあります。フライドチキンとワッフル、そうでしょう？これはそれのアジア版かもしれません。
風月堂に右折しそうになったが、思いとどまった。パンケーキ？あれは犯行現場の手がかりじゃなかったっけ？
パンケーキとチャーシューを待っている人は誰もいなかったので、私はまっすぐ窓口へ向かいました。頭にバンダナを巻いた若いアジア人の男性が熱烈に私に挨拶しました。残念ながら、私は注文の代わりに自分がロサンゼルス市警の一員であると名乗ったため、彼の期待を裏切らざるを得ませんでした。
「先週の金曜日の夜、ここに来ていましたか？」と私は彼に尋ねました。
「そう、あれは私たちのデビューの夜だった。アニメエキスポとかで、大金が稼げると思っていたんだ。」
「アトム・マクドネルに何かを売ったことを覚えていますか？」若い男性なので、彼が誰なのか知っているだろうと私は思いました。私の予感は正しかったようです。
「先週の金曜日に殺された、ドラえもんの格好をした2ibonの男のことですか？」
私はうなずきます。
「私は彼にパンケーキを1つ売ろうとしました。でも彼は値段が高すぎると言いました。彼は億万長者ですが、パンケーキに5ドルも使いたくないのです。」
「だから彼はそれをやらなかったんだ」
「いや、その夜は全体的には何もなかったよ。あそこのビジターセンターでボランティアをしているという男性にパンケーキを売っただけさ。」
「交番？」
「何と呼ぶのか分からないけど、そうだね、それがその夜の唯一の売り上げだったんだ。彼は、ドラえもんにはパンケーキが必要かもしれない、と変なことを言ったんだ。」
* * * * *
大阪で最初に私を探してくれた男、アトムの死体を発見したとされる男を思い出す。一体何という名前だったっけ？
カイル・シャウプ。
交番は風月堂から数軒先にあります。おそらく高校生か大学生と思われる二人の若いアジア人女性がビジターセンターの机の後ろに座っています。
「カイルは近くにいますか？」と私は尋ねます。
「カイル？」丸い顔をした男が私に尋ねた。
「カイル・シャウプ？」
「ああ、キヨシのことですか？」と、細い顔をした男が口を挟んだ。「彼は日本の名前の方が好きだと言っています。」
「おじいちゃんにちなんで名づけました」と丸顔が付け加えた。
まあ、どうでもいいと思う。この二人の女の子は、間違いなくシャウプ氏に惚れているようだ。「キヨシについて何を知ってるの？」
「彼はとても献身的なボランティアです。水道電力局で働いています。彼の母親は最近亡くなりました。薬の過剰摂取で」と、やせっぽちの顔が言う。
「意図的だったかもしれないと言われています」と丸顔の男がささやく。
「ああ、それはひどい。」私は罪悪感を感じ始めました。私はクローゼットの中のどんな骸骨を開こうとしているのでしょうか?
携帯が鳴り、ペイジからのテキストメッセージが届いた。
それを見つけた！
清志と姫子ひみつ。そして赤ん坊の娘、キャサリン。
ああ、なんてことだ。このキヨシはカイル・ショウプの祖父なのだろうか？なぜこの戦時中のつながりが2018年に殺人事件を引き起こすのだろうか？
突然怖くなって、グロックを持ってくればよかったと思いました。2人の女性にお礼を言って、駐車場に戻りました。この件について、トマおばあちゃんと両親と話し合う必要があります。リトルトーキョーの外の安全な場所で。
急いで駐車券を機械に挿入すると、機械は奇妙なロボットのような声で応答しました。
2ドルの借金があります。支払い金を機械に入れてください。
私はリュックサックから財布を取り出し、クレジットカードを探し回った。背後に誰かの気配を感じた。
振り向くとそこに彼がいた。
カイル・キヨシ・シャウプ。
© 2018 Naomi Hirahara
