長洲未来選手は全米選手権で力強いアピールを見せ、冬季オリンピックへの出場権を獲得した。
それは、少なくとも4年間抑え込まれていたストレス、感情、失望の解放でした。
金曜日、サンノゼで行われた2018年全米フィギュアスケート選手権で最終得点が発表された際、長洲未来選手は歯を食いしばり、目を閉じ、両手で顔を覆い、すべての悪魔を追い払った。
アルカディア出身の24歳の彼女は、フリースケーティングで力強く技術的に厳しいプログラムで自己ベストを更新し、2位に終わった。この結果により、彼女は来月韓国の平昌で開催される冬季オリンピックに米国代表として出場するチームに選ばれた。
長洲は金メダルを獲得したブラディー・テネルに約6ポイント差で終わった。彼女らに加え、金曜日に3位となった前回米国チャンピオンのカレン・チェンもオリンピックチームに加わる。
長洲にとって、これはオリンピックへの復帰以上の意味があった。4年前、彼女は全米選手権で3位になったにもかかわらず、4位だったアシュリー・ワグナーに代わって代表チームから外され、多くの人が不当な扱いを受けたと感じていたが、今回の復帰はそれが認められたということだった。
「後悔したくないから、自分を改革するのに本当に時間をかけました」と長洲はオリンピック代表選手名簿発表後の土曜日の朝に語った。「これは私の旅であり、ここに来るまでの目標でした。昨夜それを達成できたのは夢が叶ったようなものです。」
金曜日のフリースケートを始める前に彫像のようなポーズをとった長洲は、テレビでクローズアップされ、決意に満ちた、そしておそらくは罵り言葉も交えた、自分自身への激励の言葉を口にした。その後、彼女は、技術的に難しいジャンプで、その難易度の高さゆえに高得点を獲得するトリプルアクセルを含む、流れるような、インスピレーションに満ちた演技を披露した。
長洲選手は完璧なジャンプはできなかったが、ジャンプを成功させ、総合得点に貴重なポイントを加えた。彼女とトーニャ・ハーディング選手は、国際大会でトリプルアクセルを成功させた唯一のアメリカ人女性である。
演技の後半、彼女は完璧なジャンプを決めたあと、勝利の喜びで両拳を突き上げた。演技が終わった後、観客が大歓声を上げるなか、彼女は感情を抑えきれず涙を流した。
長洲選手の経験と運動能力を考えれば、今年のオリンピックに出場することに疑いの余地はなかった。彼女は2010年バンクーバー冬季オリンピックで4位に終わり、メダルを逃した。
彼女のパフォーマンスは、2014年に世界で最も権威のある陸上競技大会への出場を逃した惨劇からの見事な復活を物語る。その敗因は、競技で実力を発揮できなかったからではなく、氷上から遠く離れた委員会室で下された決定だった。彼女は簡単に、そして当然ながら、後悔や怒り、苦々しい思いに浸ることができたが、その代わりに最高の状態に戻ることに集中した。
「私は自分自身に多くの責任を負わせてきました。今年は同じように感じたくありませんでした」と彼女はブリーチャー・レポートに語った。「私はより強い競技者、そして人間になるという全責任を引き受けました。そして、自分の意志に反する決断で夢を諦めるつもりはありませんでした。」
2014年にチームから外されるという物議を醸した決定を受けて、長洲選手は「私のオリンピックの旅はここで終わるわけではありません。私はこれからも一生懸命努力し、トレーニングし、スケーターとして成長し、向上し、再びオリンピックで米国を代表するという私の夢を実現します」と書いた。
金曜日に再び4位となり、オリンピックの第一補欠選手に指名されたワグナー選手は、サンノゼでの自身の得点に激怒し、それを皆に知らせた。
「この大会で２つのプログラムを披露し、自分の滑りと同じくらいしっかりした演技をして、あんな点数を取ってしまったことに、私は激怒している」と、２０１４年ソチ冬季オリンピックで７位となったワグナーは語った。
米国フィギュアスケート連盟のサム・オクシエ会長は、昨年の世界選手権と金曜日の全米選手権でチェンが好成績を収めたことを挙げ、オリンピックでワグナーではなくチェンを選んだのは「かなり理論的な選択」だと語った。
発表後、長洲氏は、4年前の失望を味わっているであろうワグナー氏の気持ちが理解できると語った。
「私にとってはつらいことです。これは私の目標であり夢だったので、自分自身に大喜びしていますが、同時に、私の一部は彼女に本当に同情しています。彼女は素晴らしいスケーターであり、私たちの最も強力な競争相手の一人だからです。」
ワシントンポスト紙が金曜日の結果を報じた記事は、上位選手の成功よりもワグナー選手の失敗に焦点を当てていたため、批判を浴びた。同オンライン記事はその後、長洲選手の名前のスペルミスやワグナー選手を「オールアメリカン」と表現したことから修正された。
ネット上のコメント投稿者の中には、この言葉の選択は、長洲がワグナーほど「アメリカ人らしくない」ことを示唆していると感じた者もいた。ワグナーは、来たるオリンピックのNBCテレビ中継の宣伝にすでに登場していた。
ブログ「 Angry Asian Man」は、長洲の復帰を祝うにあたり、ワグナーの状況にはあまり同情的ではなかった。「これはかなり嬉しいことだろう。じゃあな、アシュリー」
同サイトはまた、平昌五輪にアメリカから７人ものアジア系アメリカ人フィギュアスケート選手が代表として出場するという事実を祝福した。アイスダンスで２位となったマイアとアレックス・シブタニはオリンピックに出場し、銅メダルを獲得したマディソン・チョックとエヴァン・ベイツも出場する。
ネイサン・チェンは男子全米チャンピオンに連覇し、3位のヴィンセント・ジョウとともに韓国へ遠征する。
長洲選手には競技後のインタビューの依頼が殺到し、サンノゼからの飛行機に乗る前に着替える時間もなく、飛行機の中ではスケートの衣装を着ていた。
その後、彼女はツイッターで、支持者たちへの感謝の気持ちを簡潔に述べた。「オリンピックに2度出場。信じることを決してやめなかった皆さんに感謝します」と彼女は書いた。
※この記事は2018年1月9日に羅府新報に掲載されたものです。
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