私が愛していると伝えた男性はたった2人だけです。まあ、父以外には。父は数えませんが。1人は大学時代のボーイフレンド、ベンジャミン・チョイ、もう1人はコルテス・ウィリアムズです。コルテスは現在手術台の上にいて、私は南カリフォルニア大学総合病院の待合室のプラスチックの椅子に馬鹿みたいに座らされています。この窓のない部屋には、壁に取り付けられたテレビで放送されている昼間のトーク番組に魅了されている家族もいます。私は彼らに向かって叫びたいのです。「テーブルの周りにいるこの女性たちは誰なの？なぜ私たちは彼女たちの言うことを気にしなくちゃいけないの？」頬と唇に鮮やかなオレンジ色のチートスの粉をまぶした小さな男の子が私をじっと見つめ、私はうなり声を上げ返したい気分です。
彼の目に留まったものが何なのか、私にはわかっている。それは、私のロサンゼルス市警の制服だ。着替える時間がなかったし、制服があれば病院内の特定の場所に入ることができる。しかし、誰も ― 医師も看護師も、警察署の同僚さえも ― コルテスに何が起きているのか、私に教えてくれなかった。
「エリー、そこにいたよ。」私の親友ネイが待合室の入り口に魔法のように現れた。「彼はどう？」
どうやって私を見つけたのか彼女に聞こうと思ったのですが、彼女は思いもよらない場所に潜入する才能があるのです。今日はそのことに感謝しています。
私は首を横に振った。「私の知る限り、彼はまだ手術中です。彼のお母さんにメールを送りました。彼女は今ラスベガスに住んでいて、向かっているところです。」
「息子さんはどうですか？今何歳ですか？」
「11番。彼らは彼に何も言わないと思う。少なくともコルテスが大丈夫だと確信するまでは。」私の声は喉に詰まった。もちろん、彼は大丈夫だろう？
「お母さんに会ったことある？」
「今ならそうすると思うよ」コルテスのスカイプセッションから、彼女の姿がはっきりと目に浮かぶ。肌も歯も美しい、黒い肌の女性。そして、ミシシッピのルーツがわかる、少し南部風な雰囲気。「あそこで何を聞いた？」
「抗議活動家のグウェンドリンさんにインタビューすることができました。」
「本当ですか？」私の相棒、ジョニー・メイヒューがそんなことを許したなんて信じられない。コルテスが2ibon本部から担架で運び出された後、私の上司は報道陣を犯行現場に近づけないように厳重に指示した。
「あなたに言うべきではないのですが、私は自分の記事を提出したばかりです。」
冗談でしょ？ネイは警察の情報を漏らすことを期待して、何回私のところに来たの？
ネイは大きく息を吐いた。「オーケー、それで、銃撃が起こったとき、彼女は中にいたんです。彼女は、2ibon の会議室の外でローワン・ジェームズと話をしようと待っていたと主張しています。彼女は、閉じたドアの後ろから叫び声が聞こえました。そして、銃声が鳴りました。事務員と他の全員は怖くて中に駆け込むことができませんでした。そして、ローワン・ジェームズが T シャツに血をつけて、会議室からよろめきながら出てきたんです。」
「それで、誰が誰を撃ったのですか？」
ネイは首を横に振った。「何が起こったのか、誰も本当には知りません。でも、結局のところ、ローワン・ジェームズは大丈夫です。彼は弁護士なしでは誰とも話さないでしょう。」
「彼らは何を叫んでいたのですか？」
「彼女はほとんど聞こえなかった。でも、ローワンが、警察が追っているのを知っているから、そっとしておいてくれ、みたいなことを言ったと思った。アトムが死体で発見されて以来、ローワンは神経質になっている。どうやら二人とも殺害予告を受けていたようだ。」
「それは何も新しいことではないと思います。特に女性の裸の写真を許可なく公開した後では。」
「いや、これは違った。誰かがこの男たちを尾行していた。フロントガラスや家の外の玄関マットにメモを残したり。食事をするレストランのテーブルにも。本当に奇妙だった。」
不思議ですね。2ibon は一体何に興味があるのでしょうか?
「ローワンと彼の弁護士はあなたの上司と一緒に行きました。」
「私の指揮官、ティム・チャーニスのことですか？」
「ああ、ボーイスカウトだよ。」
チャーニスは実はボーイスカウトであり、常にロサンゼルス市警の政策を擁護している。
そのときネイは、テレビからトーク番組が流れていることに気づいた。「ああ、この番組はもう何年も見ていないわ」と彼女は言い、待合室の椅子に腰を下ろした。
* * * * *
きっとあの硬い椅子で居眠りしてしまったのだろう。テレビでは今日のニュースが流れているが、待合室にいるのは私一人だけだ。ネイがどこに行ったのかは分からない。
「コルテス・ウィリアムズのために誰か来た？」手術着を着た女性の外科医が入り口に立っている。
"彼は私の彼氏です。"
「ああ、実は近親者が必要なんです。」
「私はコルテス・ウィリアムズの母です。」廊下から聞き覚えのある声が聞こえた。
「こんにちは、ウィリアムズさん」私は立ち上がって彼女に挨拶します。
「プライバシーが守られる別の場所に行った方がいいかもしれませんね。」彼女は私に背を向けて、医者を廊下へ連れて行った。
ちょっとショックです。コルテスのお母さんが私をひどく侮辱したのでしょうか?
待合室で一人立っていると、心臓がドキドキする。なぜこんなに秘密にされているのか？コルテスに何が起こったのか？
私は檻の中に閉じ込められたネズミのような気分で、四角い部屋の中を歩き回った。
医者が廊下を歩いていき、ウィリアムズ夫人が待合室に戻る。彼女の目には涙が浮かんでいる。「お嬢さん、何歳ですか？22歳、23歳？」
"25。"
「あのね、コルテスの息子はあなたよりほとんど大きいんだよ。」
実際、今年初めにフェニックスからモーが遊びに来たときに、彼をディズニーランドに連れて行ったので、そのことは知っています。
「コルテスは若い人を常に好んでいた。しかし、これは彼の側にもっと成熟した人が必要だということを証明している。」
私は顔をしかめた。コルテスが負傷したことに私は何の関係もない。
「クラブか、若者がパーティーをしたい場所へ行きなさい。」
「ウィリアムズさん、私はあなたの息子に尽くします。」私たちはお互いに「愛しています」と言い合ってきた、と私は心の中で思う。
コルテスの母親はため息をついた。「私は何回も同じようなことを経験しました。息子は女性なしで過ごしたことはありません。でも、これはもう遊びではありませんよ、お嬢さん。息子は30代です。彼がこれを乗り越えたとき、そして私は彼が乗り越えられると知っていますが、彼には大人の女性が必要になるでしょう。」
私はショックで動けません。話すこともできません。
「ここに来てくれて本当にありがとう。でも、もう出て行ってもらうようにお願いしなくちゃ。そして二度と戻ってこないで。」
© 2018 Naomi Hirahara
