身長5フィート4インチのカイル・ニシモトがバスケットボールのコートで首を後ろに伸ばして上を見上げ、自分よりも背の高い7フィートの選手にアドバイスをしている光景は、不釣り合いだ。
しかし、チームメイトたちは彼の意見を高く評価している。西本はゲームを科学したのだ。
「バスケットボールが大好きなので、これは仕事というより情熱です」と西本選手は言う。「このゲームに参加できてとても幸運に思います。」
ニシモト氏はプロバスケットボールのコーチを務める数少ない日系アメリカ人の一人であり、強い決意と大胆な賭けによって今の地位を獲得した。
「両親は最初はそんなことをおかしいと思ったようですが、結果的にはうまくいきました」と西本さんは言う。
マウンテンビュー生まれの24歳のニシモトさんには、祖父母の一方がオーバーンとワトソンビルに住み、もう一方がハワイ出身だった。
父親のデイブ・ニシモトさんはパロアルトのモリー・ストーンズ・マーケットでアシスタントマネージャーを務めており、母親のマージーさんはタイ、中国、韓国、インド産のシルク生地の卸売業者であるマウンテンビューのエキゾチック・シルクでアカウントエグゼクティブを務めている。
西本さんは幼いころからバスケットボールが大好きで、少年時代には野球やバレーボールと一緒にバスケットボールもプレーしていたという。
「当時は、それを職業として考えたことはなかった」と彼は言う。「選手としてNBA（全米プロバスケットボール協会）で活躍できる可能性はないとわかっていた」
彼はレクリエーションのトライシティユースグループと、中高生のためのユースバスケットボール組織であるフォスターシティフライヤーズでユースバスケットボールをプレーしました。
ゲームに参加するという彼の夢は消えることはなかった。
ホームステッド高校（クパチーノ）に通った後、サンノゼ州立大学に入学し、ビジネスコースを受講しました。
「自分が何をしたいのか分かりませんでした」と西本さんは言う。「デアンザ・カレッジに行くことに決めたのは、一般教養の授業を安い費用で受けられると思ったからです。」
プロバスケットボールチーム、ゴールデンステート・ウォリアーズのユースバスケットボールのシニアディレクター、ジェフ・アディエゴとの偶然の出会いが友情へとつながりました。
「これはゴールデンステート・ウォリアーズが運営する青少年プログラムで、8歳から14歳の若者にバスケットボールの遊び方を教えています」と西本さんは言う。「私は9歳のときにウェストバレー大学（サラトガ）で開催されたウォリアーズキャンプに参加したことがあります。」
ニシモト氏はアディエゴ氏に、キャンプで子供たちを指導するコーチがウォリアーズにはさらに必要かどうか尋ねた。2013年6月、彼はゴールデンステート・ウォリアーズのトレーニング施設で12～20人の若者にバスケットボールの基礎を教えるユースバスケットボールコーチになった。彼は今でも毎年夏にこの仕事を続けている。
アディエゴ氏は西本氏にスポーツマネジメントの道に進むことを勧めた。同氏はそのアドバイスに従い、そのような授業を提供しているオクラホマ大学に転校した。カリキュラムには選手の扱い方や運動プログラムの運営方法などの科目が含まれていた。
大学でのニシモトの努力は報われた。彼はゴールデンステート・ウォリアーズと同じリーグのNBAチーム、オクラホマシティ・サンダーからインターンシップのオファーを受け、ハーフタイムの休憩中に観客を楽しませる役割を任された。
「試合中にはタイムアウトが義務付けられており、観客の関心を失わないように素早く対応することを学びました」と西本氏は語った。「無線を使って観客をスキャンし、コントロール ブースに呼びかけると、巨大スクリーンに観客の様子が映し出されました。私たちは観客の間を歩き回り、楽しそうな人をランダムに見つけなければなりませんでした。私はコントロール ブースに『黄色いシャツを着て、クレイジーな帽子をかぶっている 209 番席の男性に焦点を合わせてください』と指示しました。」
仕事は面白かったが、西本氏は、観客を楽しませるファン体験の側面には関わりたくないと語った。
「私はゲームそのものにもっと興味がありました」と彼は言った。「コーチの側になりたかったのです。」
ゴールデンステート・ウォリアーズのチーム分析部門で「SportsVu カメラオペレーター」として働くインターンシップの募集が西本氏の興味を引いた。同氏はその職に応募し、面接の機会を得て採用された。
「カメラとコンピューターを使って試合を撮影し、選手がどれくらいの速さで、どれくらいの距離を走っているか、選手の消耗がどれくらいかなどを調べました」と西本氏は言う。「情報が多いほど良いのです。」
2015年のシーズン、ゴールデンステート・ウォリアーズが優勝しました。
西本さんはカメラマンとして1年半勤務したが、技術者のような仕事以上のものを望んでいたという。
「もう一度チャンスが欲しかった」と彼は言う。「その年（2016年）はラスベガスでNBAサマーリーグのイベントが開催される予定だった。毎年、選手とコーチ陣がサマーリーグに集まり、今年はネバダ大学ラスベガス校に集まった。
「NBAの幹部全員が一堂に集まるというのは私にとって素晴らしい機会だった」と西本氏は付け加えた。
NBA サマーリーグ (現在はラスベガス サマーリーグとして知られています) は 2004 年に始まり、NBA が主催するオフシーズンの大会です。このイベントでは、新人やマイナー リーガー (G リーグ) を含む選手を披露する機会が与えられ、幹部やコーチには通常のラインナップではなく、異なるサマー ロースターを試す機会が与えられます。
西本氏は、このイベントに参加できれば関係者とネットワークを築き、チャンスを得られるとわかっていた。しかし、一つ問題があった。彼の財政は厳しく、必要な資金がなかったのだ。
「両親はやめろと言ったが、リスクを冒す価値があると判断した」と西本氏は語った。「会議に行くにはホテル代も含め2,500ドルかかるなど大きな出費になる。クレジットカードの限度額に達したので、新しいクレジットカードを作った。就職できなかったら大きな賭けだった」
イベントで、西本氏はサクラメント・キングスのGリーグ（マイナーリーグ）傘下チームであるリノ・ビッグホーンズの選手人事部長、スコット・シュローダー氏と会った。
「私は彼にアドバイスを求め、私たちは良い友達になりました」と西本氏は語った。「彼はチーム（ビッグホーンズ）のゼネラルマネージャーと親しい関係にあり、私の名前を役職に推薦してくれたのです。」
ビッグホーンズは他のチームと同様に、誰でも選手としての地位を狙える公開トライアウトを開催しています。西本選手は、サクラメント キングスの旧練習施設 (サクラメントのスリープ トレイン アリーナの隣) で開催されるビッグホーンズのトライアウト イベントに無料でボランティアとして参加しました。
「アリーナの床の汗を拭くのを志願しました」と西本さんは言う。「そこにいたスコット・シュローダーとゼネラルマネージャーがその場で面接をしてくれたんです。彼らは私をチームの新しいビデオコーディネーターにしたいと考えていました。」
ヘッドビデオコーディネーターの西本氏は、ビッグホーンズの試合の映像を担当した。映像は、どの選手が修正すべき問題を抱えているか、またチームの弱点となるプレー領域を確認するために研究される。
「私はビデオの担当で、チームのヘッドコーチであるダリック・マーティンからアシスタントコーチの役割も任されました」と西本氏は語った。「そのため、各試合の前にゲームプランを考え、選手たちにどうプレーするかを伝え、対戦相手の長所と短所を調べるスカウティングを行う必要がありました。」
試合後の映像を研究して結果を評価します。
西本氏はビデオ撮影も担当しているが、追加の職務があるため、チームの通常のアシスタントコーチと同じくらい多くのことを知っておく必要があると語った。
今年、リノ・ビッグホーンズは、親チームであるNBAサクラメント・キングスに近づくために、リノからストックトンに移転し、ストックトン・キングスとなった。
西本さんは試合中は選手の隣に座り、シーズンツアー中は民間航空機で選手たちと一緒に移動し、しばしば辺鄙な小さな町に飛んでいく。
「試合のためにカナダに行ったのですが、パスポートを持ったことがありませんでした」と西本さんは言う。「飛行機の中では、身長7フィートの選手たちが座席にすくみ、足を座席に絡ませているのを目にするんです。」
似たような立場にある日系アメリカ人は他に2人いる。1人はNBA Gリーグのアグア・カリエンテ・クリッパーズのアシスタントコーチ、ナタリー・ナカセ氏だ。
西本氏はサンノゼ・ニンジャ組織でアジアリーグのユース選手の指導も行っています。6年間働きながら大学の授業も受け、今年、サウス・ニューハンプシャー大学でスポーツマネジメントの理学士号を取得しました。
彼は、7 月 16 日から 18 日までサンノゼのパイオニア高校 (1290 Blossom Hill Road) で開催される「Hundred Hustle」と題したユース バスケットボール キャンプを主催しています。3 日間、午前 10 時から午後 3 時まで開催されるこのキャンプでは、5 歳から 17 歳までの若者を対象に、プロ級のトレーニング テクニックが紹介されます。
「NBAと同じように、ドリルやトレーニング、ビデオ撮影による分析も行います」と西本氏は語った。興味のある人はwww.hundredhustle.comにアクセスしてください。
※この記事は、 2018年7月26日に日経WESTに掲載されたものです。
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