私たちがここまで来られたのはすごいことではないでしょうか。部外者のほとんどにとって、このコミュニティは大した意味を持たないかもしれません。彼らは、土曜日の練習や日曜日の試合、タイガースのトーナメント中にチームと一緒に週末を丸々過ごすこと、7月の暑い日に友達とお盆に会うことなどを知りません。

生涯を通じて知り合い、成長し、高校や大学で OCO のチームメイト全員と対戦してきた人々に囲まれているという感覚。街中で日系人や延世人を代表する T シャツを着た見知らぬ人を見かけたときの興奮とつながりの感覚。8 月に家族や友人全員に囲まれて CSULB ピラミッドにいるとき、または一年で最も待ち望まれている JA バスケットボール ウィークエンドのためにラスベガスまでドライブするときの感覚。

部外者にとっては、これは何の意味もありません。しかし、これは部外者のためのものではありません。これは、JA バスケットボール コミュニティに熱心に取り組んでいる人々のためのものです。私が育ち、愛するようになったコミュニティです。私が知る唯一のコミュニティです。これはあなた方、JA バスケットボール、そして私たちのためのものです。

第二次世界大戦中および戦後に差別に直面したすべての日系アメリカ人にとって、皆さんが公の場、共通の基盤、安全な場所となったのは、たった85年前のことでした。戦後、私たちが帰化を禁じられ、すべての正規のスポーツリーグから追い出されたとき、私たちは皆さんに頼りました。

戦後の蔓延する偏見から逃れ、つながりを保つための手段として始まったものが、巨大な地域へと成長しました。南カリフォルニアと北カリフォルニアだけで推定 18,000 人の参加者を抱え、50 を超えるさまざまな組織が広がるコミュニティで、皆さんは私たち全員を結びつけました。皆さんは常に家族の慣習や期待以上の存在であり、日系アメリカ人コミュニティ全体への導入でした。人々は皆さんを私たちの文化と重要性の生き生きとした記憶として見ていました。そのことに感謝します。

あなたはいつも、誰もがやっていたことの 1 つでした。誰もがプレイしており、あなたがプレイしない、または少なくとも試さないと、それは家族や JA コミュニティに対する無礼に等しいのです。

6 歳のとき、チビコ青少年クリニックに通っていましたが、嫌いでした。両親をがっかりさせ、バスケットボールをやめました。3 年間、コミュニティから完全に隔離されていましたが、意識的に OCBC の素晴らしいチームにリーグに復帰し、二度とチームを離れませんでした。

コミュニティーで過ごした9年間で、私は予想をはるかに超える多くのものを得ることができました。家族の絆が深まり、一生続く友情が生まれ、団体の奨学金や賞も獲得し、日本文化との深いつながりも築けました。また、バスケットボールのクラブチームに入らなくても、大学バスケットボールをプレーするために必要な経験をすべて得ることができました。

大学や高校レベルでバスケットボールをプレーする JA 選手の数は印象的です。私たちは、貴校の誇りある卒業生です。私たちは「小柄で背が低く、運動神経が悪い」という偏見や固定観念を抱えて生きているかもしれませんが、JA リーグで身につけた堅実な基礎とゲームに関する豊富な知識を身につけて成長しています。

子どもの頃、私は同世代で最も影響力のある JA 選手の 1 人、ジェイミー ハギヤを尊敬していました。身長 5 フィート 3 インチの彼女は、USC で先発ポイント ガードを務め、アシスト数で 4 位、スリーポイントで 2 位という成績でキャリアを終えました。彼女はこのコミュニティの有名人となり、すべての若い JA 選手にとって良いロール モデルとなっています。私は彼女のようになり、コミュニティ内で良い評判を築けるよう努力しています。

現在の OCBC の新入生チームの 1 つでは、9 人の女子全員が高校の代表チームに選ばれています。現在のチャップマン女子バスケットボール チームでは、登録選手 15 人のうち 9 人が JA の有名選手です。アジア系アメリカ人バスケットボール コミュニティで有名なヘッド コーチのキャロル ジューは言うまでもありません。

JA の各チームからおよそ 5 人の選手が高校のバスケットボール代表チームに進み、JA の 2 チームに 1 人の選手が大学バスケットボールチームに進みます。1 つのつながりを通じて、多くの扉が開かれます。私たちは皆、皆さんのルーツから芽生え、私たちのコミュニティが見逃されるべきものではないことを証明するために長い道のりを歩んできました。

しかし、あなたはただのスーパースターのバスケットボール選手のプロデューサーではありません。あなたは私に親しい友人全員を紹介してくれました。あなたを通して、私は一生消えることのない友情と関係を築くことができました。私にとって、それが最も重要な部分です。

君はコミュニティのつながりと団結を保つために生まれた。君はそれを成し遂げ、さらにそれ以上のことを成し遂げた。君は私たちの世代の絆であり、私たち全員を一つにまとめる存在だった。文化的にもバスケットボールを通じても私を理解し共感してくれる人々に出会えるのは素晴らしいことだ。君のおかげで素晴らしい友人ができただけでなく、家族との強い絆も築けた。

長い週末を一緒に過ごし、ゲームを上達させる方法について話し合い、4歳の年齢差にもかかわらず、SEYOバスケットボールの最終学年で妹のブリトニーと一緒にプレーするという楽しい機会に恵まれ、そして今、再びOCSAリーグでプレーしています。これらの貴重な瞬間と忘れられない時間は、私たちにとって永遠に大切です。勝つか負けるかではなく、永遠に心に残るこれらの永遠の関係を築くことです。

誰が一番多くのポイントを獲得したか、どのチームと対戦したか、最終スコアがいくらだったかは覚えていないかもしれませんが、このときどう感じたかは覚えているでしょう。楽しかったこと、家族や友人たちに囲まれたことは覚えているでしょう。それがあなたの存在の最も重要な部分です。バスケットボール以上のものです。あなたはこのコミュニティの中に私たちに家族を与えてくれました。私たちは皆、永遠に感謝しています。

だから、JAバスケットボールのみんなに乾杯。私が築いたすべての友情、与えられたすべての機会と利点、私が浸りきった文化、私が育んだ親密な家族の絆、私が耐えてきた素晴らしいバスケットボールの経験、そして帰属意識、これらすべてはあなたたちのおかげです。

あなたなしでは、私は迷子です。参加しているバスケットボールで活躍する機会や経験は得られなかったでしょう。他の人にはない文化的な存在感も得られなかったでしょう。親しい友人たちに囲まれることもなかったでしょうし、今のように家族と親密になることもなかったでしょう。

皆さんがこれからも成長し、将来の世代が最大限の可能性に到達し、皆さんが私に与えてくれたすべての機会をつかむよう刺激し続けてくれることを願っています。皆さんは私に自信、機会、可能性、家族、友情、団結、愛、文化を与えてくれました。皆さんは私が望んでいた以上のものを与えてくれました。私はただ「ありがとう」としか言えません。

心から、

JAコミュニティの誇りあるメンバー

※この記事は2018年5月24日に羅府新報に掲載されたものです。

© 2018 Camryn Hamaguchi