冷たい海風に吹かれてうねる波の上で前後に揺れ、両手を釣り竿にきつく握りしめたままよろめきながら歩くと腕が焼けるように熱くなる。釣り糸の先で魚に引きずられて船の向こう側にいる。この魚を逃がさないように集中するが、サメかと思うほど強く引っ張られる。リールに糸を巻き取るたびに、魚は沖へとさらに引っ張られる。この魚と40分間行ったり来たりした後、ようやく水面近くにいるのが見えた。乗組員の一人が魚にギャフをかけて、水から魚を船に引き上げた。重さは98ポンド！陸揚げできてほっとした。腕は麺のように感じ、指は固くてなかなか解けないが、顔中に広がる満面の笑みを抑えることはできない。この大きな魚にはたくさんの刺身が待っている。

私は物心ついたころから釣りをしていました。父は私が赤ん坊のころからバスボートに乗せて連れて行ってくれました。また、手すり越しに魚が見えるようになってからは、すぐに深海釣りを始めました。水族館を訪れて巨大な水槽の前に立つたびに、父は水槽の中の魚の種類について私にクイズを出してくれました。バルコニーからプールに魚を投げる練習をさせられたことさえありました。

私の父はイーストサイド ロッド アンド リール フィッシング クラブの会員です。祖父も会員でした。私は釣りをするために生まれてきたような気がします。このフィッシング クラブは日系アメリカ人によって設立され、そのルーツは現在の会員にも反映されています。クラブは毎年、私のお気に入りの船、アポロ号でマグロ釣り旅行をチャーターしています。この釣り旅行は、しばらく会っていなかった古い友人や家族と一緒に旅行に行くような気分になるので、とても楽しいです。

この釣り旅行に行くと、自分が日系人になったような気分になります。それは釣りをしているからだけではありません。出発前に、父と私は乗組員のためにスパムむすびを作り、みんなで分け合うためのおやつをいっぱい詰めた袋を作ります。旅行中、何人かは魚を釣り、他の人に巻き上げさせます。こうすることで、まだ何も釣れていない場合はそれがカウントされ、何も釣れないまま帰ることはありません。道具の積み込みや船からの降ろしも、グループ作業です。私たちが全員の道具を渡すと、自然に列ができてしまいます。こうした行為は、このクラブを構成する人々のタイプを示しています。彼らは思いやりがあり、家族のようにお互いを気遣っています。

着陸して別れを告げると、父と私はサンディエゴから長いドライブで家に帰ります。私たちは友人や家族と分かち合うために立ち寄ります。彼らが釣りに出かけたら、釣った魚の一部を私たちに分けてくれるのです。こうすることで私たちはお互いのつながりを保てます。誰かが魚を持って来ると、刺身をもらうだけでなく、その人の釣りの話を聞き、お互いの近況を話す時間も持てます。これはお互いの生活の中にとどまる方法です。

人々が第二の家族を持っていると感じられる場所を作ることは、私の日系アメリカ人コミュニティの基本的な要素です。釣りは、私が日本のルーツとコミュニティとのつながりを保つ方法の 1 つです。サポート、配慮、寛大さを経験すると、私も貢献したいと思うようになります。コミュニティに恩返しをすることは、次の世代が私が享受してきた特権を享受できるようにするために重要です。私が抱く価値観と、私が参加したいコミュニティのタイプは、日系人としての私のアイデンティティを表しています。

※これは日系コミュニティー・インターンシップ（NCI）プログラムのインターンが毎年夏に行うプロジェクトのひとつで、 日系アメリカ人弁護士会と全米日系人博物館が共催しています。

© 2018 Kira Matsuno