ロサンゼルスのボイルハイツ地区にあるオトミサンレストランの歴史は、 マスコミに詳しく取り上げられています。このレストランは、今日ではセト夫妻としてのみ記憶されている夫婦によって、1956年にオトミカフェとして開店しました。当時のボイルハイツは、ユダヤ人、ロシア人、アルメニア人、日本人、メキシコ人など、多様な労働者階級の移民グループのるつぼでした。日本人は1920年代に近くのリトルトーキョーから溢れ出し始め、同時にユダヤ人の移住が急増し、この地域はシカゴ以西で最大のユダヤ人居住区になりました。初期のオトミカフェは、多民族コミュニティにある数多くの日本人店の1つに過ぎませんでした。
2007年のロサンゼルス・タイムズ紙の特集記事には、このレストランが開店から10年ほどの間、繁盛していた様子が次のように記されている。「週末には、近隣やロサンゼルス中の日本人がグリフィス公園やエリシアン公園などでピクニックをしながら県民会議を開いていた。レストランでは会議用に何百個もの弁当を作っていた。」当時は客のほとんどが日本人で、この小さなレストランに入るのに待つことも多かった。
1970 年代初頭、セト夫妻はレストランをセイノ夫妻に売却し、セイノ夫妻は店名をオトミサンに変更しました。その頃、この地区の人口構成は変化し始めていました。さまざまな移民グループの多くが移住し、ボイル ハイツは主にメキシコ系アメリカ人のコミュニティとして出現し始めました。その後、2000 年代初頭にセイノ氏が亡くなり、オトミサンは 6 か月間閉店しました。セイノ氏はオーナーであるだけでなく、唯一の料理人でもありました。彼の未亡人は店を手放す寸前だったようです。
近くのドライクリーニング店のオーナー、渡辺弥生さんは別の考えを持っていた。彼女は、近所に日本人の存在を維持し、日本の伝統を守ることが重要だと感じていた。彼女は清野さんを説得してレストランを譲ってもらい、それ以来ずっと経営を続けている。
JANM のスタッフの一団が最近、この歴史あるレストランを訪れた。レストランは今もソト近くのファースト ストリートの元々の場所に建っている。店は驚くほど小さく、3 つのブースと短いカウンターに数脚の椅子があるだけだ。店内に入ると、タイムスリップしたような気分になる。家具は当時のままで、ヴィンテージの写真や小物がいたるところに心地よく散らかっている。ワタナベさんはいつものようにカウンターの後ろで働いていた。彼女の後ろの小さなキッチンでは、1 人のコックが注文に応えていた。
私たちは、天ぷら、ビーフカツ、ちらし丼、親子丼、コロッケ、そばといった日本の伝統的な家庭料理のメニューから注文しました。愛想のよいワタナベさんは、メニューは 1950 年代からあまり変わっていないと確認してくれました。一番最近追加されたのはおそらくカレーで、それは 1970 年代に登場しました。彼女は、できる限りオリジナルのメニューに近づけたいと考えていました。メイン料理が運ばれてくると、私たちはみんな、その料理のおいしさと家庭料理のような味に驚きました。祖母の台所でくつろいでいるような気分になりました。最も栄養のある場所です。私たちが滞在中、店には常連のような人が絶えず出入りしていました。客層は多様で、メキシコ人、日本人、白人などでした。
読者に何かお知らせがあるかと尋ねられたとき、渡辺さんは、2人目のコックを雇う予定について語った。レストランが長年1人で運営してきたことを考えると、これは本当に重要なことだ。しかし、ここでの本当のニュースは、世界が変わり続けているにもかかわらず、お富さんが今も存続し、これまでと変わらず、多様な顧客に心温まる本格的な日本料理を提供しているということなのかもしれない。
Otomisan は、ボイル ハイツの 2506-1/2 East 1st Street にあります。
この地域の歴史について詳しく知りたい方は、JANM の 2002 年の展示会「 The Power of Place: Boyle Heights Project」のアーカイブ サイトをぜひご覧ください。
*この記事はもともと、2018 年 3 月 1 日にFirst & Central: The JANM ブログに掲載されました。
© 2018 Carol Cheh
